天启皇帝朱由校那一道“伪造官钱，形同谋逆，夷其三族”的煌煌圣旨，如同三九天的凛冽寒风，裹挟着血雨腥风，瞬间席卷了大明疆域。诏书由通政司明发，通过驿传系统以六百里加急的速度传递四方，再由各地州县官敲锣打鼓，晓谕城乡每一个角落。市井之间，茶余饭后，人们谈及此事，无不色变。那血淋淋的凌迟、枭首、株连亲族的画面，在口耳相传中愈发清晰可怖，形成了强大的心理威慑。
效果是立竿见影的。曾经在偏远州县集市上悄然流通的那些粗劣“恶钱”，几乎一夜之间绝迹。各地银行分号报告，前来兑换新币或办理业务的百姓明显增多，且大多会拿着钱币在官府的防伪告示前仔细比对，脸上洋溢着对朝廷雷厉风行手段的赞许与对新币愈发坚定的信任。通衢大邑的繁华似乎并未受到影响，反而因秩序肃然而更显活力，火车汽笛声中，仿佛一切都沿着沈惊鸿规划的轨道稳步前行。
然而，真正的危机，往往隐藏在风平浪静之下。
内阁辅政大臣值房内，烛火常常亮至深夜。沈惊鸿披着一件深色的常服，眉头微蹙，审视着桌案上几份来自不同渠道的密报。它们来自“大明皇家银行”总号的风控稽核、都察院派驻各地的监察御史，甚至还有几条通过苏卿卿娘家江南苏氏的商业网络传来的模糊信息。这些文书措辞谨慎，但指向同一个令人不安的趋势——一种新的、更为精巧的假币，开始如同水银泻地般，悄然出现在一些更高层面的流通领域。
“大人，‘大明皇家银行’总号大掌柜周奎在外求见，说有要事禀报。”贴身长随低声通传。
“请他进来。”沈惊鸿放下手中的密报，揉了揉眉心。
周奎年约五旬，是沈惊鸿破格提拔的金融干才，素以沉稳精细着称。此刻，他步履匆匆，脸上不见了往日的从容，手中捧着一个锦盒，神色凝重。
“辅政大人，”周奎躬身行礼后，也顾不得寒暄，直接打开锦盒，取出几枚用软布分别包裹的银元，小心置于沈惊鸿案前。“请您过目。这是近半月来，南京、苏州、济南三地分号，在处理大额商汇和官款划拨时，凭借新制定的‘三重验核法’才勉强截留下来的。”
沈惊鸿拈起一枚，入手便是一沉。这重量，与标准“天启银元”分毫不差！他走到窗边，借着清晨明亮的曦光仔细端详。蟠龙纹饰栩栩如生，航海图背景的波浪层次分明，边缘的齿痕均匀细密，锐利如新。甚至那“天启通宝”四个字，也仿得骨肉匀停，笔锋遒劲。他用指甲轻轻一弹，一声清脆悠长、带着些许金属颤音的“铮”声回荡在值房内，余韵绵长。
若非事先知情，连沈惊鸿自己都几乎要认定这是一枚真币。
“问题在何处？”沈惊鸿的声音低沉，听不出喜怒，但周奎却能感受到那股山雨欲来的压力。
周奎深吸一口气，从怀中取出一柄格物院特制、用于精密检测的锋利刃针。他示意沈惊鸿拿起那枚假币，然后极其小心地用刃针在最不起眼的边齿内侧，轻轻刮擦了一下。一丝几乎微不可见的、带着灰暗色泽的金属粉末被刮了下来，与表面银白的色泽形成了鲜明对比。
“大人请看，此乃‘夹铅灌银’之术！”周奎语气沉痛，“外层是纯度极高的上等纹银，包裹着沉重廉价的铅芯。铸造技艺登峰造极，接口处处理得浑然天成，重量、尺寸均与真币无异。若非这枚在运输途中边缘与其他硬物碰撞，崩开一道发丝般的裂隙，被验银师在放大镜下察觉异常，恐怕……”
他又指向另外几枚：“这几枚更绝，是将回收的旧银或甚至真‘天启银元’熔解后，掺入近两成的廉价白铜或杂质，重新铸造。再以秘制药水浸泡、打磨、做旧，使其色泽、包浆与流通后的真币一般无二。重量仅比标准轻一线，若非用精度极高的戥子反复称量，根本无法发现。”
沈惊鸿的眼神瞬间变得冰寒彻骨。这已经不是简单的逐利造假，这是有组织、有预谋、具备雄厚财力、高超技艺，并且很可能对官方铸币流程和防伪重点有深入了解的敌对行为！其目标，绝非敛财那么简单，而是要系统性、渐进式地蛀空新币的信用根基。一旦这些高仿假币成功混入军饷发放、官员俸禄、国库收支乃至大型工程款项，其引发的连锁反应和信任危机，足以撼动国本！
“流通渠道查清了吗？”沈惊鸿追问，语气中带着一丝杀伐之气。
“异常隐蔽！”周奎压低声音，“它们不再流向市井小民，而是专门针对大额异地汇兑的豪商、暗中进行的官场贿赂、部分州府的‘羡余’（税收附加）上缴，甚至……有未经证实的消息称，有人试图通过关系，将这类钱币混入即将发往辽东的犒赏银中。背后运作之人，深谙官场潜规则和商业网络，能量不容小觑。”
就在这时，值房的门被轻轻推开，苏卿卿端着一碗刚炖好的冰糖雪梨羹走了进来。她见沈惊鸿与周奎面色凝重，便安静地将瓷碗放在茶几上，目光自然而然地落在了那几枚“问题银元”上。她出身江南大儒之家，自幼不仅学习诗书算学，更因家族涉足珠宝古玩生意，对金银玉器的材质、光泽、手感有着近乎本能的敏锐。
“惊鸿，”她轻声唤道，走近桌案，拿起那枚被刮出痕迹的夹铅银元，指尖在瑕疵处轻轻抚过，又将其举到与眉眼齐平的位置，借着光线细细端详那蟠龙的雕工。“这银元……做工好生了得，几乎可以假乱真。不过，你看这龙睛，”她将银元递到沈惊鸿眼前，“官铸真币的龙睛，威严内敛，瞳孔深邃；而这枚的龙睛，似乎刻意雕得更为凸出锐利，凶光外露，反而少了几分真龙天子的雍容气度。”
沈惊鸿心中猛地一震！格物院的防伪技术，主要集中在物理尺寸、重量、图案复杂度和边齿工艺这些“形”的层面，对于这种极其微妙的“神韵”差异，确实尚未有量化的标准和关注。苏卿卿凭借着她对艺术品和贵金属的独特感知，竟一眼洞穿了这精心伪装下的破绽！
他立刻拿起一枚标准真币与那高仿假币并列，凝神对比。果然！真币龙睛的雕刻恰到好处，威严自生；假币为了追求视觉冲击力，工匠下意识地加强了雕刻的力度，使得龙睛过于凸出，反而流露出一种刻意和匠气，失了神韵。
“还有这银色，”苏卿卿又将两枚银元并排放在掌心，示意沈惊鸿观察，“真银之光，温润醇和，乃是历经千锤百炼、多次退火冷却后形成的‘宝光’；而这假币之光，虽亮眼夺目，却浮于表面，带着一股未曾沉淀的‘火气’与‘贼光’，看久了，便觉刺目，缺乏内蕴。”
沈惊鸿豁然开朗！这“龙睛神韵”与“银光内蕴”的差异，虽难以用数据衡量，却是经验丰富的鉴宝者和长期使用者能够感受到的“手感”和“观感”！这为识别高仿假币打开了一扇新的大门！
苏卿卿见状，又从如云的发髻间取下一支乌木簪子，簪头并非寻常珠玉，而是一块被打磨得光滑如镜的黑色燧石片。“这是我平日验看药材成色、矿物结晶所用的小玩意儿。”她说着，将燧石光滑的平面轻轻贴在假币的镜面处，缓缓调整角度。“夫君你看，真银质地均匀致密，反射的影像清晰稳定；而这假币，因其内部夹铅或掺入杂质，结构必有细微不均，反射的影像便会产生难以察觉的、水波般的扭曲颤动。”
沈惊鸿接过发簪，亲自对着真假银元试验，果然如此！在燧石镜面下，真币影像稳定如水面，而假币影像则有着极其细微的波动！这方法简单易行，无需复杂工具，却直指高仿假币因内部结构问题而无法克服的物理缺陷！
“卿卿，你真是我的福星！”沈惊鸿握住她的手，眼中闪烁着激动与赞赏的光芒，“此三点，可谓直指要害！”
他当即召来格物院铸币司主事及银行内最顶尖的鉴别师傅，将苏卿卿发现的“观神韵”、“辨宝光”、“燧石镜测”三法悉心传授，定为内部高级鉴别人员必须掌握的“心法”。同时，他铺开宣纸，笔走龙蛇，以内阁辅政大臣兼领金融革新事的身份，签署了一道措辞严厉、权限极大的手令：
“谕锦衣卫指挥使骆思恭：着即遴选精干心腹，密设‘银元伪钞专案清吏司’，对外以稽查漕运、市舶税务为名，暗中全力侦缉高仿假币之源！所有线索，无论涉及何衙何官何绅，上不封顶，一查到底！各地布政、按察二司，及州县衙门，需倾力配合，不得以任何理由推诿拖延，如有泄密、阻挠者，无论官职高低，均以谋逆同党论处，先斩后奏！”
一场比之前更为隐秘、层次更高、矛头直指朝野深处黑手的猎杀行动，随着这道手令，如同无形的罗网，在帝国的阴影中悄然张开。网络的中心，是沈惊鸿那双洞察秋毫、冷冽如霜的眼眸；而撕开这重重迷雾的第一道曙光，却来自他身边那位蕙质兰心的妻子，于谈笑风生间，以女子独有的细腻和渊博的学识，点亮了关键的航标。
是夜，辅政大臣府邸书房，烛火摇曳。沈惊鸿批阅完最后一份公文，轻轻揽住在一旁安静阅读医书的苏卿卿。
“今日若非卿卿，我恐仍在那帮蠹虫布下的迷阵中打转，空耗心力。”他的声音带着一丝疲惫，更多的却是欣慰与柔情。
苏卿卿依偎在他怀中，抬头嫣然一笑，眸中映着温暖的烛光：“夫君肩负天下重任，妾身能以此微末之学，略解夫君之忧，心中之喜，胜却锦衣玉食万千。”她顿了顿，轻声道，“我已将今日所察几点心得，略加整理，或可让我格物学堂中修习‘博物’与‘商算’的女弟子们学习，她们日后若从事相关行业，亦能多一分警惕。”
沈惊鸿闻言，心中暖流涌动，将她搂得更紧。得妻如此，夫复何求？在这暗流汹涌、权谋交织的夜晚，彼此的信任、理解与支持，便是最坚不可摧的壁垒，最温暖明亮的归处。