“腾云”号机车的成功运行与铁路总局的设立，标志着大明正式迈入了陆上交通的蒸汽时代。然而，任何触及根本的变革，总会伴随着旧有体系的阵痛与反弹，即便是看似微不足道的玻璃镜，亦不例外。
格物院下属的“光学器械厂”在成功烧制出平板玻璃并掌握镀银技术后，并未满足于仅供皇室和少数权贵使用。在沈惊鸿“以技养技，反哺国用”的思路指导下，格物院开始小规模、高价位地向京中顶级勋贵、富商巨贾限量发售尺寸稍小、但同样清晰的梳妆镜、手持镜。其惊人的清晰度与华美的框架，立刻在京华之地引发了追捧热潮，一面尺许见方的梳妆镜，竟被炒至数百两白银，仍有价无市。
这笔突如其来的巨额收益，并未进入皇帝内帑，而是直接划归格物院和即将大规模兴建的铁路项目，成为了重要的资金来源之一。沈惊鸿在奏章中明言：“格物之兴，耗资甚巨。取之于新奇，用之于格物，方能循环不息，不强征于民，不竭耗于国。”
然而，这“与民争利”（尽管争的是豪富之利）的行为，很快引来了言官的弹劾。都察院一位姓王的御史，以耿直（或者说迂阔）闻名，上疏痛陈：“格物院乃清贵之地，探求天地至理，教化万民之所。今竟行商贾贱业，鬻镜牟利，与市井之徒何异？此风一开，恐使士林离心，学官逐利，动摇国本！乞陛下严敕格物院，止此贱业，专心学问。”
奏疏递上，在朝堂引起一阵窃窃私语。一些守旧官员虽未必完全赞同王御史的激烈言辞，但也觉得格物院直接卖东西赚钱，确实有些“不成体统”。
龙椅上的朱由校听完奏报，脸色沉了下来。他如今对格物之学的看重远超历代先帝，视其为强国根基，岂容他人诋毁？更重要的是，这卖镜子的钱，是他心心念念的铁路工程的重要补充，断人财路如杀人父母，即便是皇帝也不例外。
“王御史此言差矣！”朱由校还未开口，沈惊鸿已然出列，声音平和却带着不容置疑的力量，“格物致用，方是根本。若格物所得，只能束之高阁，与纸上谈兵何异？镜之清晰，利于观容正衣，亦是格物成果惠及民生之体现。所得银钱，尽数用于格物研究、铁路兴建，未入私囊一分一毫。此乃以技养国，何来‘商贾贱业’之说？莫非让格物院如同以往，全靠国库拨款，进而增加百姓赋税，才是正理？”
王御史面红耳赤，还要争辩：“沈阁老巧言令色！士农工商，各有其序……”
“好了！”朱由校不耐烦地打断了他，他看向王御史的目光已然转冷，“沈先生之言，方是老成谋国之见！格物院行事，乃朕特许。王爱卿既然对此事如此‘关切’，那便好好查一查，看看格物院账目是否清楚，有无中饱私囊！”
他目光转向武官班列中一位身着飞鱼服、气质精干沉稳的年轻将领：“陆炳。”
“臣在。”那将领应声出列，躬身听令。此人乃是新任锦衣卫都指挥使，同时提督东厂，接替了已荣休的魏忠贤。他并非阉人，而是勋卫出身，但能力出众，对皇帝忠心不贰，且与沈惊鸿在改良军械、整训新军等方面有过合作，关系尚可。朱由校启用他，亦是平衡朝局、确保厂卫仍在掌控之中的考量。
“此事，就交由你锦衣卫去查。”朱由校淡淡道，“务必给朕，也给王爱卿一个明明白白的交代。”
“臣，遵旨！”陆炳领命，眼神锐利地扫过王御史，那御史顿时感到一股寒意，意识到自己可能捅了马蜂窝。
退朝后，陆炳果然雷厉风行，亲自带人进驻格物院账房。然而查账过程出乎意料的顺利，格物院的账目清晰无比，每一面镜子的成本、售价、利润、流向都记录在案，所有盈余的确如沈惊鸿所言，全部用于材料采购、工匠薪酬、新项目研发以及铁路总局的初期勘探费用，无一丝一毫流入私人口袋。
数日后，陆炳将核查结果呈报御前，同时附上了一份关于王御史家族名下亦有经营琉璃铺面（售卖传统模糊的琉璃镜）的“小小”背景说明。朱由校览毕，冷笑一声，虽未深究王御史“可能”存在的私心，但也顺势将其调离了都察院，打发到一个清闲衙门去了。经此一事，朝中再无人敢明面指责格物院“与民争利”，玻璃镜的生意得以顺利开展，为后续更庞大的工业计划积累了宝贵的原始资本。
府邸琐事：说亲、归宁与少女心事
朝堂上的风波，并未过多影响到沈府内的宁静。沈府后花园的凉亭里，一个身着浅碧色衣裙的少女正托着腮，看着池中游鱼发呆。她是沈惊鸿与苏卿卿的嫡次女沈静姝，天启三年生，如今已是亭亭玉立的十五岁少女。与母亲苏卿卿的温婉娴静、精于算学医术不同，静姝性子更显活泼灵动，对诗词绘画颇有兴趣，是家中的开心果。
这几日，府里隐约流传着有人要为兄长沈承宇说亲的消息，让她这颗少女心也有些莫名的躁动。她想起前几日在母亲举办的茶会上，偶然见到的那位随着家人前来拜访的工部侍郎家的千金，林小姐。那位林小姐不仅容貌清丽，言谈间竟也能听懂几分兄长研究的机械原理，当时兄长与她交谈时，眼神里那种难得的光彩，是静姝从未见过的。
“唉，哥哥要是定了亲，以后是不是就没空陪我玩了？”静姝小声嘀咕着，一丝若有若无的惆怅萦绕心头。她自幼与兄长感情深厚，虽偶有吵闹，但承宇一直非常爱护她这个妹妹。
正当她胡思乱想之际，丫鬟来报，说四小姐回来了。
静姝眼睛一亮，立刻提起裙摆往前厅跑去。她最喜欢小姑姑沈明玥了，小姑姑性子爽利，见识又广，总能给她讲些有趣的事。
前厅里，沈明玥正拉着苏卿卿的手说得热闹：“……三嫂，你是没瞧见，那李家小姐人是规矩，可问起承宇平日喜欢做什么，她竟说‘男子当以圣贤书为重’，这话听着没错，可放在咱们承宇身上，岂不是牛头不对马嘴？咱们承宇将来是要接他三哥的班，撑起格物院和这革新大业的，岂能只读圣贤书？”
沈明玥（万历二十六年生）虽已出嫁，但回娘家依旧不改活泼本性，对三哥沈惊鸿一家的事情格外上心。她看到跑进来的静姝，笑着招手：“静姝快来，让小姑姑瞧瞧，哟，又标致了！这眉头皱着，是谁惹我们沈二小姐不高兴了？”
静姝挨着苏卿卿坐下，挽着母亲的手臂，嘟囔道：“没有不高兴。就是……就是听说好多人来给哥哥说亲。”
苏卿卿何等细心，看出女儿那点小心思，柔声道：“你哥哥的婚事，爹娘自有考量，总要是他自己也合意的人才好。你还小，别操心这些。”
沈明玥也笑道：“就是，我们静姝这么好的姑娘，将来也不知便宜了哪家小子呢！”
这话一出，静姝顿时羞红了脸，不依地摇着苏卿卿的胳膊：“娘，你看小姑姑！”
这时，沈承宇也从格物院回来了。他如今愈发沉稳，眉宇间已有几分其父的风采。见到沈明玥，他恭敬行礼：“小姑姑。”
沈明玥拉着他，又开始盘问：“承宇，跟姑姑说实话，京里这些小姐，你可有瞧着顺眼的？比如……前几日来的那位林小姐？”
沈承宇脸上瞬间掠过一丝不易察觉的红晕，但很快恢复平静，语气如常：“小姑姑说笑了，婚姻大事，父母之命，媒妁之言。孩儿如今只想专心学业与格物。”
然而，他眼神中那一闪而过的慌乱，又如何能逃过苏卿卿和沈明玥的眼睛？苏卿卿与沈明玥对视一眼，心中了然。那位林侍郎家的女儿，她们也观察过，确实是个灵秀通透的，其父虽非格物派核心，但也支持新政，家风开明，女儿据说也识文断字，并非只知女红的寻常闺秀。
沈惊鸿下朝回来，感受到厅内微妙的气氛，又见儿子难得的窘态和女儿略带怅然的表情，心下明了。他并未点破，只是温和地对承宇说：“格物学问固然重要，但人情世故亦需体会。若有投契之人，不妨多些往来，无需过于拘谨古礼。”他这话说得含蓄，却给了儿子极大的自主空间。
他又看向小女儿静姝，笑道：“我们静姝怎么了？可是嫌爹爹近日忙，没空关心你了？明日爹爹休沐，带你去新开的书局逛逛可好？”
静姝闻言，立刻多云转晴，欢呼一声：“真的吗？谢谢爹爹！”
看着儿女各异的情态，沈惊鸿心中一片柔软。他深知，他之所以如此奋力地推动这个时代前进，不仅仅是为了那个宏大的文明延续梦想，也是为了守护眼前这平凡而珍贵的幸福，让他的家人，让千千万万个家庭，能在一个更安定、更富足、更有希望的时代里，享受这样的天伦之乐，自由地选择自己的道路与伴侣。
铁路在延伸，枪械在改良，玻璃在赚钱，朝堂在博弈，而生活，也在这些宏大叙事与琐碎家事的交织中，缓缓流淌，奔向那个他为之奋斗的未来。无论是帝国的命运，还是家族的脉络，都在这看似平常的日子里，被一点点塑造、改变。而沈惊鸿，正站在这个时代浪潮的中心，冷静地掌着舵，目光坚定地望向前方。