陈无涯的脚步踩在巷底湿滑的青石上，发出极轻的一声闷响。他没有回头，但能感觉到身后那道目光一直追到了巷口。风从背后吹来，带着夜露与尘土的气息，袖中护腕夹层里的半张账册贴着小臂，像一块不肯离身的烙铁。
他加快步伐，转入南街拐角，迎面撞上一群嬉闹奔跑的孩子。几个七八岁的小童手里攥着糖葫芦，在摊贩间穿插跳跃，嘴里嚷着：“城南铁匠铺藏东西啦！东桥米仓要起火咯！”声音清亮，传得老远。
陈无涯嘴角微动，没停步，只将手中一枚铜钱悄悄弹入路边药摊的竹筐里。那是约定的信号——消息已散出，三处谣言齐发，专为引蛇出洞。
他绕过两条窄巷，行至第七坊库房后侧，一处塌了半边的砖墙下停下。白芷已在等他，肩头包扎换成了深色布条，软剑收在背后，整个人像一截静立的枯枝。
“东桥那边来了四批人，旧米仓也有人蹲守。”她低声说，“都是生面孔，动作干净，不像寻常打手。”
“是冲着假账册去的。”陈无涯点头，“他们信了。”
“可丞相府呢？”
“这才是问题。”他眯眼望向北面高墙，檐角在月光下划出一道冷线，“按理说，主力调走，守备该松才是。但我方才绕了一圈，后院巡哨比平日多了一倍，门口还多了几人，站姿不像是家丁。”
白芷眼神一凝：“埋伏？”
“不止是埋伏。”他从怀中取出一张折叠的坊图，指尖点在第七坊西北角，“你看，这些人分布的位置，恰好封死了所有靠近书房的路径。他们不是在防外人闯入，是在等某个人主动送上门。”
“所以……他们知道你会来？”
“或者，至少猜到了方向。”他收起图纸，语气未变，“但有一点他们算错了——真正想进府的人，不会走正门。”
两人不再多言，俯身钻入库房后墙裂开的缝隙。底下是一段废弃排水渠的入口，木板腐朽，露出黑洞洞的洞口。陈无涯率先滑下，脚踩进泥水时并未迟疑，反手抽出腰间短刃，贴着渠壁缓缓前行。
渠道狭窄，仅容一人弯腰通过。头顶砖缝渗水，滴落在肩头，凉意顺着脊背蔓延。他屏息前进，耳中只有水流低缓的汩汩声和自己呼吸的节奏。约莫半炷香后，前方出现岔路，他毫不犹豫转向西支，通道更窄，几乎需侧身挪动。
白芷紧随其后，手指始终搭在剑柄上。两人一路无话，直到前方透出微弱光亮——那是北侧排水口，正对着丞相府后墙根。
陈无涯伏在出口处，探头观察。院内灯火稀疏，却有数道黑影静立门前，衣袍无风自动，显然皆是高手。他们并非巡逻，而是列阵而待，间距均匀，彼此呼应，俨然一张拉开的网。
“七个人。”白芷贴在他耳边，声音压得极低，“最左边那个，右手始终按在刀柄下方三寸，那是‘断河刀’的起手势。”
“北境军中的杀招。”陈无涯眸光一沉，“这不是严嵩能请来的护卫。”
“是拓跋烈的人。”
“也是他的棋子。”他缓缓吐出一口气，“看来我们放出去的风声，不仅引走了守卫，也让他们确认了目标所在。”
白芷皱眉：“你不是说，真正的线索不会摆在明面上跑？”
“我是没带账册。”他伸手摸了摸胸口，“但我来了，这就够了。对他们来说，只要我能接近这里，就等于线索已经启动。他们怕的不是一份抄本，是我这个人能揭开什么。”
“所以这是个局中局？”
“不，是他们把我当成局的一部分。”他收回视线，低声道，“现在的问题是——他们既然设了埋伏，为何不直接封锁暗渠入口？”
白芷思索片刻：“或许他们不确定你会从哪里出来。”
“或者……”他忽然顿住，“他们希望我出来。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看出一丝寒意。
陈无涯缓缓抽出短刃，刃面映着微光，一闪即逝。他没有再说话，只是将刀交到左手，右手悄然滑向腰间另一侧——那里藏着一段铁链，是他从流民营老吴头那儿讨来的破兵刃，原本用来撬锁，如今却被系统判定为“非标准兵器”，反而激发了错劲流转的新路径。
白芷也解下软剑，剑身轻颤，如蛇吐信。
他们伏在沟沿，身形隐于阴影之中，距离府门不过二十步。只要冲出去，便是生死一线。
忽然，门外一名黑衣人微微抬头，目光扫向排水口方向。虽未出声，但其余六人几乎同时调整站位，隐隐形成合围之势。
“被发现了？”白芷低语。
“不一定。”陈无涯盯着那人动作，“他在听风。”
话音未落，远处传来一阵急促马蹄声，由南向北疾驰而来。紧接着，一声锣响划破夜空——是巡夜更夫提前敲响了闭城鼓。
七名高手齐齐一震，其中两人迅速转身望向街口。
就是此刻。
陈无涯猛然起身，一脚踹开挡路的朽木板，纵身跃出排水口。泥水飞溅中，他右足一点地面，整个人如离弦之箭扑向墙根死角。白芷紧随其后，软剑出鞘半寸，寒光乍现。
一名黑衣人反应极快，横刀拦截，刀锋直取咽喉。陈无涯不退反进，左手短刃斜挑，竟是以刃背撞击对方手腕关节。常人绝不会如此出招，力道也不足，可就在接触瞬间，体内真气突兀逆转，一股扭曲劲力自丹田炸开，顺着经脉倒灌手臂——
“错练通神：误判生效，反向传导完成。”
咔！
对方手腕应声扭曲，刀锋偏转，竟砍向身旁同伴。那人惊怒闪避，阵型微乱。
白芷趁机欺近，软剑自肋下穿出，逼退左侧两人。陈无涯借势翻滚，贴地滑行至墙角，背靠冰冷石砖，喘息粗重。
“他们不是来抓我的。”他咬牙低语，“是来杀我的。”
“那就别让他们得逞。”白芷站在他前方半步，剑尖微扬，“你还欠我一双新靴子。”
他扯了扯嘴角，正要回应，忽觉脚下泥土松动。
低头一看，排水口边缘的泥地正在缓缓下沉，仿佛有东西在地下移动。