牢门铁锁刚落，张元昌的喘息声还卡在喉咙里。
陈无涯转身就走，脚步踏在石阶上没有半分迟疑。白芷紧随其后，两人刚出北角楼拐口，远处忽然传来一阵喧哗。一队巡防兵押着三个披甲男子从西街奔来，其中一人手臂染血，被反绑双手，脸上满是烟灰。
“陈爷！”带队小校单膝跪地，“这是在塌陷区废墟里抓到的，穿着异族皮甲，躲在民房屋顶夹层，手里还攥着火折子。”
陈无涯蹲下身，掀开那人衣领，颈侧一道细长旧疤清晰可见——那是北漠死士才有的烙印。
他站起身，对身边亲兵道：“封锁绿林盟所有联络点，西市仓周边换我信得过的人守。再派人去查，最近三天有没有人以‘韩’字令调走过粮草或军械。”
话音未落，一名传令兵从城南飞奔而来，铠甲歪斜，脸上全是焦痕。
“陈……陈先锋！”他扑通跪倒，声音发颤，“楚老将军……不行了！军医说撑不过今夜，临昏迷前一直喊您的名字！”
陈无涯猛地抬头。
他记得那个声音。三日前，敌军第一次夜袭时，老将军站在城头亲自擂鼓，一声吼震退数十敌兵。那双眼睛如鹰隼般盯住他，说：“你小子歪招多，但心没歪。”
如今那声音却只剩一口气吊着。
他不再多问，拔腿就朝城中医帐方向疾行。白芷快步跟上，手始终按在剑柄上，目光扫过沿途每一处暗角。
医帐设在废弃的驿站偏厅，门口站着两名亲卫，脸色惨白。帐帘掀开的一瞬，药味混着血腥扑面而来。烛火昏晃，照见草榻上躺着一人，胸腹缠着厚厚布条，边缘已渗出暗红。老将军双眼紧闭，呼吸微弱得几乎察觉不到。
陈无涯走近榻边，单膝跪地。
片刻后，老人眼皮颤动，缓缓睁开。浑浊的目光落在他脸上，竟慢慢聚起一丝清明。
“你来了。”声音沙哑，像砂纸磨过木头。
“我在。”陈无涯伸手扶住他肩膀，触到一片冰凉。
老将军喉咙滚动了一下，艰难地抬起右手。陈无涯立刻伸手握住，那手掌枯瘦如柴，指节泛青，却仍有一丝力气。
“边关……”他喘了口气，胸口剧烈起伏，“交给你了。”
帐外风声骤紧，吹得烛火一斜，影子在墙上猛地拉长。
“我不信命。”老人又开口，眼神忽然锐利，“但我信你这一路走来的‘错’。别人说你乱练、胡来，可你活到了现在，还守住了这道墙。”
他咳了一声，嘴角溢出血丝。
“那封信……”他喘得更急，“必须送到……真正忠于中原的人手里。不能落在奸佞手中……不能让边关……毁在内鬼手里……”
陈无涯心头一震。
那封信——老将军拼死送出的密信，本该送往京城重臣之手，却被张元昌截下，转交给了严嵩。而严嵩，正是异族内应。
可此刻，老人仍执意要送。
不是为了保某个权臣，而是为了守住一个“忠”字。
“我明白。”陈无涯低声道，“我会亲手把信送到该去的地方。”
老将军嘴唇动了动，似乎还想说什么，但气息突然断了一拍。他手指猛地收紧，指甲抠进陈无涯掌心，眼中光芒剧烈闪动。
“记住……”他一字一顿，“守土者，不在名位高低，而在心是否……正。”
话音落下，那只手骤然松脱，重重垂落。
帐内死寂。
烛芯“啪”地炸响，火星四溅。
门外忽有脚步声纷至沓来，紧接着，一名副将掀帘而入，扑通跪地：“老将军！您醒醒！西北溃敌中有诈！我们清剿残部时发现，不少尸体穿着我军制式皮甲，分明是混进来的细作！”
另一人跟进，声音发抖：“东墙哨塔也报，有人用绿林盟火号传递信号，方向正是西市仓！”
陈无涯缓缓起身，低头看着老将军安详的脸。
他整了整衣襟，将腰间短剑扶正。
白芷站在帐门口，没有说话，只是轻轻点了点头。
他走出医帐，夜风扑面。城中火光未熄，远处仍有零星厮杀声传来。几名亲兵已在外面等候，神情焦灼。
“绿林盟那边怎么说？”他问。
“还没通报韩天霸。”一名亲兵答，“但我们的人已经控制了他们的驻地外围。”
陈无涯沉默片刻，抬眼望向城墙方向。
那里曾是老将军站过的地方。
“先不打草惊蛇。”他说，“把所有可疑调动记下来，尤其是涉及粮草、火器、信鸽的。另外，派两个人，扮作溃兵混进逃散的异族残部，查他们撤退路线是否有接应。”
“是！”
众人领命散去。
白芷走到他身旁，低声问：“接下来怎么办？”
他没回答。
远处，一声马嘶划破夜空。紧接着，北面烽燧台亮起一簇红光——那是紧急军情的信号。
但他不动。
他知道，此刻任何轻举妄动都可能引发连锁崩塌。韩天霸若真是内应，背后牵连的不只是一个绿林盟，而是整个边关防线的根基。
而他，刚刚接过这副担子。
老将军的手还留在记忆里，那句“我信你这一路走来的‘错’”在他耳边回荡。
错练通神系统悄然浮现一行字：【宿主首次承接统帅职责，激活隐藏权限：战局推演（初级）】
他没理会。
风卷起他衣角，吹动胸前那封密信，纸角微微翘起。
白芷看着他侧脸，忽然发现，那个总爱笑嘻嘻说歪理的年轻人，此刻眉宇间竟有了几分与老将军相似的沉肃。
“你还记得他最后一次上城墙是什么时候吗？”她轻声问。
“记得。”陈无涯终于开口，“那天他指着北漠说，‘只要我还站着，他们就别想踏进一步。’”
他顿了顿，抬脚向前走去。
“现在，轮到我站着了。”
脚步踏上阶梯，一级一级，朝指挥所方向迈进。
身后，医帐帘布被风吹起一角，露出里面静静躺着的身影。
帐外值守的士兵齐刷刷抱拳低头，没人说话，也没人抬头。
陈无涯走到半途，忽然停下。
他摸出怀中密信，指尖抚过封口火漆。那枚印纹有些模糊，像是被人反复摩挲过。
然后他听见自己说：
“你说，如果老将军早就知道收信人是叛徒，为什么还要拼死送出这封信？”