亚恒站在原地，训练场的喧嚣仿佛瞬间离他远去。
他脑海中飞快地闪过关于北境亚尔维斯家的零星信息——镇守边境的古老家族、与魔族接壤、内部派系复杂、当代公爵阿多尼斯以冷酷铁腕着称…
安格尔是那个家族的弃子，这是很多人都知道的事情。
如今突然被“强制带回”，无论原因是什么，等待他的恐怕都不会是什么好事。
但问题是，莉莉丝的信息是否准确？
在有限的交流中，亚恒总是隐隐感觉这位圣女似乎并不是她表面展现出来的那般圣洁伟大。
“亚恒？”
一个温柔带着关切的声音在身边响起。
亚恒回过神，看到优妮不知何时已经来到了他身边，手里还提着一个小篮子，里面飘出刚烤好的曲奇饼干的香甜气息。
她正担忧地望着他：“怎么了？你的脸色突然变得好严肃…”
亚恒深吸一口气，试图让自己的表情放松一些，但效果不大。他接过优妮手中的篮子，勉强笑了笑：
“没什么大事…只是听说了一个朋友可能遇到了点麻烦。”
“朋友？”
优妮眨了眨眼，敏锐地察觉到了亚恒紧绷的状态：“是很重要的朋友吗？你看起来很担心。”
亚恒点了点头，他越想越觉得担忧，安格尔的实力他再清楚不过，但那不是一种摧枯拉朽的强大，而是刀尖舔血的搏杀本能。
但毕竟人不会总那么好运，如果他在遭遇危险的时候失手了呢？
一想到这个可能性，亚恒便愈发焦急。
优妮看着他，似乎明白了什么，少女轻轻握住了他的手：“你想去帮他？”
不过，没等亚恒说话，优妮便轻笑了下，一脸无奈：“你肯定会去的，对吧？”
亚恒沉默，随即也跟着优妮笑了笑：“抱歉，优妮。”
莉莉丝特意派人来告诉他，是不是也是一种隐晦的求助？
或许她认为，只有勇者的身份和力量，才能在一定程度上干预亚尔维斯家的事情？
“我不知道具体情况，但…”
亚恒反握住优妮的手，眼神逐渐变得清明和坚定：
“我不能明明知道了却装作不知道。至少，我想要去确认一下他是否安全。”
优妮叹了口气：“那个朋友是…安格尔前辈？”
亚恒歪头：“你怎么知道的？”
优妮冷哼一声，捶了他一拳：“也就只有安格尔前辈的事情会让你这么上心，笨蛋亚恒！”
亚恒被拆穿了心思，憨笑了下，可可爱爱的。
他握住优妮的小拳头，放在自己的胸口，垂眸注视着她，认真道：“我会很快回来，我保证。”
优妮噘嘴，哼哼唧唧的，但最后还是贴了上去，她倚靠着亚恒，听着他有力的心跳。
许久后，因为趴在他的怀里，少女的声音闷闷的：
“最多，最多只准用五年寿命哦。”
优妮抬眸，阳光洒在她浅淡的金发上，少女笑的温吞：
“我们说好了一生一世的，我还想多活些年岁呢。”
“如果你寿命耗尽的话，我真的会陪你一起离开的哦。”
优妮嘿嘿傻笑，食指在亚恒怀里画了个圈圈：
“怎么样，是不是觉得我很沉重呀~但是优妮就是这样的坏女孩，所以你不准...”
她的声音突然多了些哽咽。
“不准总是为别人奉献，亚恒。”
“我会心疼的，是很心疼很心疼的那种心疼哦。”
亚恒无言，长久的沉默中，他只是静静凝望着怀里那可爱的女孩。
“不去不行吗，亚恒？”优妮轻声呢喃。
“抱歉，优妮。”亚恒温声回答。
优妮哼了一声，又用力踩他的脚。
冬日的阳光总也是那么清澈而温和。
少年低头，轻吻她光滑而洁白的侧脸，随后用力搂住了那温软的娇躯。
亚恒用下巴蹭了蹭优妮细软的发丝，语气温柔：
“优妮，谢谢你陪在我的身边。”
优妮傻笑：“笨蛋，谁叫我喜欢你呢。”
——
...
——
寒风像是浸透了冰渣的锉刀，刮在脸上生疼。
安格尔拉紧了斗篷的兜帽，只露出一双在阴影下更显幽深的翠绿眼眸，警惕地扫视着前方逐渐清晰起来的巨大轮廓。
那并非自然形成的山峦，而是一座由钢铁、岩石和无数高耸烟囱构成的庞然大物——冶炼之城，奥拉尼克尔。
越是靠近，空气中那股混合着硫磺、煤灰、熔融金属以及某种…淡淡血腥味的独特气味就越是浓烈，几乎令人窒息。
巨大的烟囱如同巨兽的呼吸孔，昼夜不停地向灰蒙蒙的天空喷吐着浓黑的烟雾，将本就稀薄的阳光进一步遮蔽。
城市的外墙由粗糙的黑色岩石垒成，上面布满了焦痕和修补的痕迹，墙头可见全副武装、神情冷硬的守卫来回巡逻，他们的铠甲和兵器在炉火映照下闪着暗沉的光。
整座城市透着一股生人勿近的肃杀之气，与阿尔图罗学院的宁静典雅截然不同。
这里是王国的工业心脏，也是法外之徒和亡命徒混迹的灰色地带。
这座冶炼之城位于雅拉大森林之外，也就是说，安格尔终于来到了王国的中部地区。
埃布尔领就在东边，紧挨着这座城市，之后的路程可以骑马赶路，至少速度可以变得更快些。
安格尔没有选择宽敞但守卫森严的主城门，而是绕行到一处相对偏僻、专供小型商队和零散冒险者通行的侧门。
排队入城的人流缓慢移动着，大多面容粗犷，带着长途跋涉的风霜和戒备。
守卫的盘查简单而粗暴，目光像是审视货物一样扫过每个人，偶尔会因一点小问题就大声呵斥，索要额外的“通行费”。
轮到安格尔时，守卫看到他年轻的面庞和略显单薄的行囊，眼中闪过一丝轻蔑。
“名字，从哪里来，进城目的？”
守卫的声音冷酷而呆板。
“格雷，从南边来。补充物资，借用工坊。”
安格尔用了化名，声音平静，听不出情绪。
“工坊？”守卫挑了挑眉，打量着他，“小子，奥拉尼克尔的工坊可不是给你这种雏儿玩过家家的。有介绍信吗？或者，有这个吗？”
他搓了搓手指，做出一个大陆通用的、代表金钱的手势。
安格尔沉默地从一个不起眼的钱袋里摸出一枚银币，递了过去。
守卫掂量了一下银币，撇撇嘴，似乎嫌少，但最终还是挥了挥手：“进去吧，别惹事。城里最近不太平，眼睛放亮点。”
安格尔微微颔首，快步穿过阴冷的门洞，正式踏入了这座钢铁之城。