梁山泊，聚义厅。
白幡高悬，气氛肃杀哀戚。
大堂中央，灵位矗立，上书“梁山泊主天王晁公盖之灵位”。
香烟缭绕，烛火摇曳，映照着下方一众头领或真或假的悲戚面容。
吴用、林冲、阮氏三雄、石墩等核心头领身着缟素，立于灵前，脸色沉重。
杜迁、宋万及不少新上头领亦是低头垂泪，只是那悲伤之下，隐藏着多少别样心思，便不得而知了。
宋江一身素服，跪在灵前，哭得几乎昏厥过去，捶胸顿足，哀声感人：
“晁盖哥哥！痛煞小弟也！你我兄弟情深义重，曾发愿同生共死，共举大义！如今兄长先行一步，撒手人寰，留小弟在这世上，还有何意味！不如随哥哥去了罢！”
言罢，竟作势要以头触柱，被左右人慌忙拦住。
这番做派，情真意切，看得不少头领暗自点头，觉得宋公明果然义气深重。
吴用上前扶起宋江，亦是眼含热泪，劝慰道：
“公明哥哥节哀。天王兄长罹难，山寨不可一日无主。当务之急，是商议继任寨主之事，稳定军心，继承天王遗志，方能告慰兄长在天之灵啊！”
他这话，看似劝慰，实则将“继任寨主”之事摆上了台面。
刘三立刻站出来，高声附和：
“军师所言极是！宋押司……不，宋公明哥哥，义薄云天，名满山东，更是晁天王生前挚友！由公明哥哥继任寨主，统领梁山，再合适不过！”
杜迁也犹豫着开口：
“宋公明哥哥的威望和能力，我等都是信服的……”
一些原本就心存“招安”念头，或是被铁鸦军暗中影响、引导的头领，纷纷出言支持。
然而，林冲却猛地踏前一步，声音沙哑却带着不容置疑的坚决：
“且慢！”
他目光如电，扫过众人，最后落在宋江和吴用身上。
“天王兄长新丧，尸骨未寒，此刻便议立新主，是否过于仓促？”
“更何况，天王临终之前，可有遗命？”
他这话，问得宋江和吴用神色微微一凝。
吴用羽扇轻摇，叹了口气：
“林教头所言，亦是在理。只是当时情况混乱，天王兄长中箭后便……并未留下只言片语。”
阮小七红着眼睛叫道：
“就算没遗言！俺也觉得，这寨主之位，该由林教头来做！林教头武艺高强，带兵有方，跟着天王哥哥最早，立下汗马功劳！凭什么……”
“小七！休得胡言！”阮小二急忙拉住他。
场面一时有些僵持。
支持宋江者，多以“义气”、“声望”、“能力”为由；而支持林冲者，则更看重其资历、战功和在军中的威望。
双方各有拥趸，隐然对峙。
石墩站在林冲身侧稍后的位置，沉默不语，目光冷静地观察着每一个人。
他能感觉到，一股无形的力量正在推动着局势向宋江倾斜。
那些支持宋江的声音，看似分散，实则背后有着某种默契。
而林冲这边，虽有阮氏兄弟等铁杆，但在整体声势上，已落入下风。
就在这时，厅外忽然传来一阵喧哗。
只见几个小头目押着一个被捆得结结实实的汉子进来。
“报！军师，各位头领！抓到一个曾头市的细作！从他身上搜出密信！”
那“细作”吓得面如土色，连连磕头：
“好汉饶命！小的只是送信的！是那史文恭……史文恭狂言，说……说梁山没了晁盖，便是一盘散沙，不足为惧……还说，下一个要杀的就是林冲林教头，断梁山臂膀……”
此言一出，厅内哗然！
林冲怒发冲冠：
“狗贼安敢！”
而更多人，则因为这“外部压力”，心态产生了微妙变化。
强敌环伺，山寨确实需要尽快确立一个能稳定人心、调和各方的新主。
相比性格刚直、主要威望在军中的林冲，似乎长于交际、能团结三教九流的宋江，更适合这个角色。
吴用适时开口，语气沉重：
“诸位兄弟都听到了！曾头市贼心不死，朝廷大军亦可能卷土重来！值此危难之际，我梁山更需团结，需一位能凝聚众心的寨主！”
他看向宋江，又看向林冲：
“公明哥哥仁义布于四海，林教头勇武冠绝三军，皆是我梁山栋梁。然寨主之位，关乎存亡，当以大局为重。”
他停顿片刻，仿佛经过艰难抉择，最终面向宋江，深深一揖：
“为山寨计，吴用……恳请公明哥哥，勉为其难，继任寨主之位，统领我等，共渡难关，继承天王……未尽之业！”
他刻意模糊了“未尽之业”的具体指向。
随着吴用这位智囊的表态，天平彻底倾斜。
杜迁、宋万等人纷纷躬身：
“请公明哥哥继任寨主！”
刘三等一众小头目更是齐声呐喊。
林冲双拳紧握，指节发白，他看着晁盖的灵位，又看看眼前群情“汹涌”的场面，最终，化作一声无奈的长叹，缓缓单膝跪地：
“林冲……谨遵军师安排。愿奉公明哥哥为寨主。”
他知道，此刻若再坚持，梁山立时便有分裂之危。
为了天王哥哥心心念念的梁山基业，他只能退让。
阮小二、阮小五见状，也只得拉着兀自不服的阮小七，一同拜下。
石墩随着众人一同行礼，眼神低垂，掩去了其中的波澜。
他知道，铁鸦军的谋划，成功了大部分。宋江，终于在其暗中支持下，名正言顺地坐上了梁山头把交椅。
宋江泪流满面，再三推辞不过，这才“勉为其难”地答应下来。
他走到灵前，焚香起誓，声音悲切而坚定：
“晁盖哥哥在天之灵在上！宋江今日继任寨主，必当恪尽职守，团结兄弟，光大梁山！若有违此誓，天人共戮！”
仪式既成，宋江便成了梁山新主。
他上位后的第一道命令，便是厚葬晁盖，举寨哀悼。
第二道命令，则是重申梁山纪律，稳定人心。
第三道命令，却是调整部分人事，将一些亲近自己的头目，安排到更重要的岗位，同时，也并未亏待林冲、阮氏兄弟等原晁盖旧部，依旧让他们掌管马步军与水军，以示大公无私。
然而，暗流已然涌动。
宋江在公开场合，绝口不提“北望”二字，只以“替天行道”、“忠义双全”为旗号。
讲武堂虽未取消，但宣讲的内容，开始悄然发生变化，更多强调“忠君爱国”、“等待招安”的可能性。
石墩掌管钱粮的权力虽未被剥夺，但宋江已安排其心腹之人进入钱粮系统，名为协助，实为监督制衡。
梁山，进入了表面统一、实则内部分化的新阶段。
以宋江、吴用（表面）及部分原头领、新附头目为核心的“招安”派，掌握了主导权。
而以林冲、阮氏三雄、石墩等为代表的“北望”派，则转入守势，积蓄力量，等待着未知的变数。
……
远离梁山本部的一处秘密水湾。
几艘看似普通的渔船停泊在此。
舱内，烛光昏暗。
已“死去”的晁盖，面容虽仍有些苍白，但精神已然恢复大半。
他听着石墩秘密前来汇报的梁山剧变，默然良久，猛地一拳砸在船舷上，虎目含泪，却强忍着没有落下。
“宋江……果然……唉！”
他长叹一声，有愤怒，有失望，更有一种早已预料的无奈。
“只是苦了林冲兄弟、阮家兄弟们，还要在那等局面下委曲求全。”
陈稳坐在他对面，平静地道：
“晁盖兄，明处的梁山，已成了铁鸦军剧本的舞台。但暗处的‘北望’，才真正开始。”
“从今日起，你我不再是梁山的晁盖与神秘的陈先生，而是‘北望军’的奠基者。”
“石墩会留在明处，作为我们的眼睛和耳朵，林教头、阮氏兄弟，皆是火种。”
“我们要做的，是建立一条更隐秘的渠道，吸纳真正志在‘北望’的志士，积蓄力量，等待时机。”
晁盖重重颔首，眼神重新燃起斗志：
“好！陈某……不，文仲兄，你说得对！明处的梁山若最终走向招安妥协，这暗处的‘北望军’，便是真正的希望所在！”
两只大手，在昏暗的船舱中紧紧握住。
宋江在聚义厅中接受众人的朝拜，志得意满，却不知，梁山的水泊之下，一股真正忠于“北望”初心的暗流，已然开始汇聚，奔涌。