然而就在清军主力北上之时，赵子龙亲率五万大军，乘船直扑大连。
将军，清军在大连的守军不足一万人。
孙传庭报告。
赵子龙点头：传令，登陆后兵分三路。左路取金州，右路攻旅顺，中路直取大连城。
五月十五日，兴国军在大连登陆。
由于清军主力又被调往丹东，沿途几乎未遇抵抗。
但就在赵子龙以为胜券在握时，一个意外的消息传来：皇太极亲率五万大军，正在急速南下！
将军，皇太极来得太快了！
斥候气喘吁吁地报告，最迟三日就能抵达大连。
军帐内，众将面色凝重。
孙传庭建议暂避锋芒：将军，我军连日征战，士卒疲惫。不如暂退皮岛，以待时机。
卢象升主张决一死战：不可！大连乃战略要地，若得而复失，军心必溃！
赵子龙却道：诸位不必惊慌。皇太极来得正好，我正要他会一会。
他走到地图前：传令贺一龙，放弃丹东，全军南下。
再令张文进，率皮岛水师截断清军退路。
众将愕然。
孙传庭急道：将军，丹东是我们好不容易打下的，怎能轻易放弃？
赵子龙微笑：舍不得孩子套不着狼。我要让皇太极以为我们怯战，引他深入。
他转向曹变蛟：变蛟将军，你带五千人马，在大连城外十里处的狼窝沟设伏。记住，只许败，不许胜。
又对孙传庭道：孙先生，你立即前往皮岛，协助张文进布置水师。待清军全部进入大连后，立即封锁海面。
五月二十日，皇太极大军抵达大连郊外。
见兴国军望风而逃，不禁大笑：赵子龙也不过如此！
阿敏劝谏：陛下，赵子龙此子狡诈多端，恐有埋伏。
埋伏？
皇太极不屑：在绝对的实力面前，任何诡计都是徒劳！
清军长驱直入，很快占领了大连城。
但皇太极很快就发现不对劲——城中粮草已被搬运一空，连水井都被投了毒。
不好！中计了！
皇太极猛然醒悟。
就在这时，探马来报：贺一龙部已重新占领丹东，张文进的水师封锁了海面，赵子龙的主力正在合围！
大连城内，清军陷入重围。
皇太极试图突围，但每次都被兴国军的火炮击退。
各地赶过来的救援兵力，要么被赵子龙和兴国军围点打援，损失不小。
要么被赵子龙陆地上以及战舰上的火炮合力击退，大连作为沿海城市，海上的战舰也能够起到巨大的帮助作用。
数日后，皇太极登上城头。
陛下，粮草只够三日了。
阿敏面色惨白。
皇太极站在城头，望着海面上兴国军的战船，长叹一声：想不到我皇太极英雄一世，竟会栽在这里。
然而，就在兴国军准备发起总攻时，赵子龙却下令停止进攻。
将军，为何不乘胜追击？
孙传庭不解。
赵子龙遥望大连城：困兽犹斗。若把皇太极逼急了，我军也会损失惨重，况且如果城市我们就攻不下，清军其他地方的部队也会围拢过来，这样就会形成胶着之局，双方都会损失惨重。倒不如…...
他派出一名使者，给皇太极送去一封信。
皇太极展开信笺，只见上面写道：陛下若肯签城下之盟，承诺三年不犯大明，我军即刻解围。
阿敏怒道：陛下，不可答应！
皇太极沉默良久，忽然笑道：好个赵子龙！他这是要借朕立威啊！
他转向使者：回去告诉赵将军，朕可以答应他的条件。不过，朕有一个要求。
陛下请讲。
朕要与他当面一叙。
六月一日，明清双方在大连城下签订盟约。
皇太极承诺三年内不南下犯境，赵子龙则答应解大连之围。
盟约签订后，皇太极对赵子龙说：今日之败，朕记下了。三年后，必当再来讨教！
赵子龙微笑回应：随时恭候。
皇太极退兵后，赵子龙迅速接管了辽东各战略要地。
在丹东，贺一龙重建要塞，控制鸭绿江航道。
他按照赵子龙的指示，在江口修建炮台，组建水师。
在皮岛，沈世魁正式归顺兴国军，张文进留守整顿水师。
他们利用皮岛的地理优势，建立了一支强大的海军。
在大连，赵子龙亲自坐镇，建设新的水师基地。
他命人扩建港口，修建船坞，准备建造新式战舰。
七月盛夏，赵子龙站在大连港的望楼上，看着往来如织的船只，对孙传庭说：现在，我们才算真正在辽东站稳了脚跟。
紧接着，赵子龙开始实施更深远的计划。
在丹东，他设立边境贸易区，吸引朝鲜、蒙古商人前来交易。
通过贸易，不仅获取了大量财富，还收集了各方情报。
在皮岛，扩建水师基地，建造新式战舰。
张文进按照赵子龙提供的图纸，建造了二十余艘装备重炮的战船。
在大连，开办船政学堂，培养海军人才。
赵子龙亲自编写教材，教授航海、炮术等课程。
在营口，建设军工作坊，利用当地矿产资源。
工匠们改进了火铳制造工艺，生产出射程更远、精度更高的新式火器。
主公深谋远虑，
李贞妍赞叹道：不出三年，辽东必成大业根基。
赵子龙却道：这还不够。我们要的不仅是辽东，而是整个天下。传令各部，加紧备战。三年之约，转瞬即至。
秋高气爽的九月，赵子龙在大连召开庆功宴。
酒过三巡，他登上高处，对全军将士说：
兄弟们！今天我们立足辽东，明天就要逐鹿中原！这万里江山，终将是我们兴国军的天下！
七月的北京城闷热难当，但乾清宫内的气氛却比寒冬还要冷峻。
崇祯皇帝将一份军报重重摔在御案上，青筋暴起的手臂微微发抖。
赵子龙...赵子龙！
皇帝的声音因愤怒而变形，他竟敢私自与皇太极签订和约，还敢占据大明疆土！
首辅温体仁战战兢兢地出列：陛下息怒，据辽东巡抚方一藻奏报，赵子龙确实击退了清军，收复了失地...
收复？
崇祯冷笑，那他为何不将城池交还朝廷？为何擅自与清军议和？这分明是拥兵自重，图谋不轨！
兵部尚书杨嗣昌小心翼翼地说：陛下，赵子龙如今坐拥精兵数万，控制渤海要道，若是逼得太紧...
难道朕还要向他低头不成？
崇祯猛地站起身，在殿内来回踱步。