萧景渊从前院快步赶来，就见穆海棠站在池边，一张小脸拉得老长，眉梢眼角都透着郁气，手里还攥着把弹弓。
他走近，轻声问道：“怎么了？可是等的久了？手里拿着弹弓做什么？”说着，目光不自觉扫过四周。
看见萧景渊，穆海棠方才绷紧的脊背瞬间放松下来，把弹弓收了起来：“没事儿，方才树上落了只讨厌的鸟，我拿弹弓把它打走了。”
穆海棠眼底的郁气散了大半，撅着嘴，带着点孩子气的埋怨：“你去哪了？讲经阁离这儿又不远，怎么去了这么半天？我在这儿等你好一会儿了。”
说着，指尖还轻轻戳了戳他，那埋怨里藏着的依赖，明晃晃落在萧景渊的眼底。
萧景渊站在她身前，带着几分笑意调侃：“这是等急了？放心，便是天塌下来，你夫君也不会把你丢下的。”
“肚子这会儿还疼不疼？”
问完，他耳尖先红了，有些局促地从怀里摸出个叠得整齐的布包，递到她手上：“我……我照着你说的样子做的，你看看合不合用。”
穆海棠低头看向手里的布包，打开就看见——三个棉布条做的类似月事带的东西。
她用手翻看，最外层裹了两层细棉布，里面竟仔细分了五层，一层布夹着一层棉，层层叠得规整，比宣纸舒服百倍。”
穆海棠抬头，挑眉问道：“你，你做的？”
萧景渊耳尖的红意未散，低声道：“我没寻着更软的料子，就拆了自己的里衣，又把车上的坐垫拆了棉絮填进去，你先对付用着。”
他伸手帮她把布包叠好塞进她手里，“咱们也不耽搁了，一会儿我找一间厢房，再去打点热水，你收拾好了，就往回走。”
说完，也不顾周遭是否有人看见，俯身，拦腰将她抱起，往南边香客们留宿的厢房走去。
等萧景渊抱着穆海棠的身影彻底消失在回廊尽头，转角的阴影里才走出一人——正是方才被穆海棠用弹弓驱赶的男人。
他望着那萧景渊离开的方向，眉峰微蹙，嘴里低低呢喃出两个字：“兄妹？”
他眼底沉沉，先前那点玩味早已褪去，只剩一片深不见底的冷沉，片刻后才收回视线，转身离去。
回去的马车上，许是月事初至的坠胀让穆海棠有些不适，她往萧景渊怀里缩了缩，找了个舒服的姿势，没一会儿便睡了过去。
感受到她均匀的呼吸，他垂眸望着她，见她睡梦中蹙着的眉梢渐渐舒展，才悄悄松了口气，指尖轻轻拂过她额前的碎发，动作里满是疼惜。
“风戟，车慢一些，莫要颠簸。”萧景渊轻声道。
“是，属下明白。”风戟放慢速度，小心避开路上的碎石，避免颠簸。
幽暗的石室里，烛火跳动，空气中弥漫着一股草药与硝石混合的古怪气味。
方才挑逗穆海棠的年轻男人负手而立，语气却难掩几分急切：“怎么样？这张面皮，有把握吗？”
角落里，中年男人弓着身子，带着鳞纹软甲的手套，小心翼翼地从盛着淡绿色药水的瓷盆中托起一张薄如蝉翼的东西——那层皮半透明状，出了水后竟与常人肌肤别无二致。
他轻轻将面皮放在铺着软绸的木盘上，用细毛刷蘸着清水细细梳理边角。
片刻后才抬头，躬身应道：“成了。”
年轻男人缓步走过去，垂眸盯着木盘中的面皮，眼底闪过一丝精光：“哼，有了它，还愁不知道东辰国的那些秘密吗？”
中年男人捧着盛面皮的木盘，指尖仍小心护着边缘，弓着的身子又低了几分：“主子，这面皮如今已妥帖做好，只是……您方才提的那人，属下至今未曾得见。”
他抬眼飞快瞥了眼年轻男人的神色，又赶紧垂下头，小声道：主子？现下这面皮已经做好，不知您方才说的那人是谁，我需看上一眼，任指挥使身居要职，身量体态都需谨慎，免得露出破绽。”
“还有一事，属下需跟主子直言 —— 正所谓仿形容易，仿神难。这面皮贴在脸上，眉眼轮廓能分毫不差，但神态气韵，怕是不好拿捏呀。”
他一边说，一边用手指轻轻点了点面皮的眉骨处：“真是不容易，这任指挥使是难得的美男子，骨相生的极好，万千个人里怕是也难寻这一人。”
男人听后，喉间溢出一声冷嗤：“他骨相生得美？本座的骨相，难道就差了？”
“鬼面，这任指挥使，本座亲自来仿，你觉得如何？”
鬼面捧着木盘的手猛地一顿，显然没料到男子会做此决定，反应过来才慌忙躬身劝阻：“主子，这……这怕是不妥吧！您虽然深谙此术，可您身份尊贵，怎可亲身涉险？”
“再者，这般大事，若是您亲自去，总得知会七殿下一声，也好有个照应啊。”
“无妨。”男人抬手打断他的话，“他知道，反倒容易露出破绽。”
“还有需要准备的吗？”男人直起身，目光扫过石室角落堆放的药瓶，语气里带着几分不耐。
“回主子，眼下面皮已经准备妥当，若是您仿，气势上自然可轻松拿捏，断不会露怯。”
“现下只剩一处需您留意——便是任指挥使的声音。”
听到这话，男人蹙眉：“哼，他从进来便一直没开过口，我虽深谙此道，可他若是执意不开口，我便是想仿，也无从下手啊。”
“所以说，主子，您还是得想办法让他开口，随便他说什么。”
“等他开了口，主子自然能学得九成，届时您在贴上这面皮，只要不是跟他朝夕相处的亲近之人，断不会轻易识破的。”
“只是主子，您终究不能在东辰国久留，还得找个能长期可以顶替任指挥使的人才是 —— 总不能一直靠您亲自周旋。”