泉州海战的硝烟尚未完全散去，镇海堡却已迎来初冬的第一场雪。细碎的雪花飘落在格物院的琉璃瓦上，试验场内的气氛却比严寒更加凝重。
林枫站在新改进的火龙出水前，墨衡正在详细解说：王爷，我们改进了发射装置，射程增至三百步。弹头内装铁珠百粒，触物即爆。
试验场上，一道火光撕裂雪幕，远处标靶区瞬间被铁雨覆盖。观测兵飞奔来报：方圆十五丈内的木靶尽数摧毁！
林枫难得地提高声调，立即装备水师。另外，开花弹的生产进度如何？
墨衡面露难色：开花弹的机括过于精密，目前日产仅能维持十枚。
太慢。林枫摇头，简化设计，宁可威力稍减，也要保证产量。
正说话间，陈影踏雪而来，肩头落满雪花。王爷，京中密报。他压低声音，王振以整顿军备为名，奏请增收平倭税，实则暗中采购西洋火器。
林枫眼神一冷：果然不出所料。他还做了什么？
更麻烦的是，陈影从怀中取出一份名单，我们查到王振的使者正在接触北疆的商人，许以重利，想要断我们的原料供应。
雪花飘进廊下，在林枫脚边融化成水渍。他沉思片刻，忽然问道：那些被接触的商人，作何反应？
多数人严词拒绝，但也有几人态度暧昧。陈影答道，特别是经营铁料的张家，最近与京城来往密切。
林枫缓步走向院中的梅树，伸手拂去枝头的积雪：传令商务局，即日起所有战略物资实行配给制。另外，让孙文瀚去查查张家的账目。
王爷是怀疑......
非常时期，不得不防。林枫折下一枝梅花，告诉那些商人，北疆不会亏待朋友，但也绝不会轻饶叛徒。
当夜，镇海堡城南的张府书房内，烛火通明。家主张秉谦正对着一封密信出神，信上盖着司礼监的印鉴。
老爷，这事实在太过凶险。老管家忧心忡忡，北疆待我们不薄，若是......
张秉谦烦躁地打断：你懂什么！王公公许的是世袭皇商！北疆再好，终究是边陲之地。何况......他压低声音，西洋舰队的实力你也听说了，北疆能撑到几时？
就在这时，窗外忽然传来一声轻响。张秉谦警觉地吹灭蜡烛，却见一道黑影掠过窗前。
谁？！
待他推窗查看时，院中只有积雪上几不可辨的足迹。
第二日清晨，张秉谦怀着忐忑来到商务局，却见孙文瀚如常接待，只是在他告辞时似是随意地提了一句：张东家最近气色不佳，可是生意上有什么难处？
这句话让张秉谦整整一日心神不宁。傍晚时分，他正准备闭门谢客，却收到王府送来的一份请柬：三日后王府设宴，酬谢有功商人。
请柬用的是洒金红纸，措辞客气，张秉谦却觉得这张请柬重若千钧。
与此同时，在千里之外的京城，王振正在司礼监值房内把玩着一柄西洋进贡的燧发手枪。
好精巧的玩意儿。他阴冷地笑着，北疆那些土制火器，如何能与西洋精工相比？
一个身着飞鱼服的男子躬身道：公公神机妙算。只要断了北疆的原料，他们的火器便成了废铁。
还不够。王振放下手枪，听说林枫搞了个什么神机营？去找人混进去。重赏之下，必有勇夫。
这......恐怕不易。北疆对新军审查极严。
王振冷笑：那就从他们的家人下手。是人就有软肋。
就在这两股暗流悄然涌动之时，北疆的备战仍在全速推进。水师港口内，工匠们正在给战舰加装新型护甲；神机营驻地，士兵们冒雪演练新战术；格物院中，墨衡带着弟子们连夜改进火炮设计。
林枫站在王府的沙盘前，手中的令旗在沙盘上缓缓移动。赵清雪安静地在一旁研墨，偶尔抬眼看向丈夫紧锁的眉头。
清雪，你说这张秉谦，会作何选择？林枫忽然问道。
赵清雪放下墨锭：妾身以为，商人重利，但更重长远。张秉谦是个聪明人，应该明白背信弃义的下场。
聪明人有时反而会自作聪明。林枫将令旗插在沙盘上的泉州位置，传令陈影，加强对张府的监视。但记住，不要打草惊蛇。
三日后的王府夜宴，灯火辉煌。受邀请的商人们齐聚花厅，珍馐美馔流水般呈上。林枫亲自举杯敬酒，感谢商贾们对北疆的贡献。
张秉谦坐在席间，如坐针毡。他注意到孙文瀚虽然谈笑风生，目光却不时扫过他这一桌。更让他心惊的是，陈影竟然也出现在宴会上，虽然只是安静地站在角落。
酒过三巡，林枫忽然起身：诸位都是北疆的功臣。今日借此机会，本王要宣布一事：即日起设立北疆商会，凡对北疆有功的商人，皆可入股参与官营工坊。
满座哗然。这意味着商人将能分享军工生产的利润，这是前所未有的殊荣。
张秉谦的手微微发抖，他怀中的那封密信仿佛在发烫。
宴会散后，张秉谦失魂落魄地回到府中。老管家迎上来：老爷，下午陈影大人来过，说是巡查治安，问了些家常话。
他问了什么？张秉谦急问。
就是问问最近可有生人上门，府上可还安好。老管家疑惑道，老爷，是不是出什么事了？
张秉谦挥退管家，独自在书房中坐到天明。次日一早，他带着那封密信求见林枫。
王爷，罪民该死！一进书房，张秉谦就跪倒在地，双手呈上密信。
林枫看完信，淡淡道：你为何不按信上说的做？
张秉谦叩首道：罪民虽然糊涂，却还知道忠义二字。北疆待我恩重，罪民岂能做那不仁不义之徒！
林枫扶起张秉谦：知错能改，善莫大焉。这封信，你照常回复。不过内容，要按我们说的写。
张秉谦先是一怔，随即恍然大悟：王爷是要......
将计就计。林枫唇角微扬，不仅要让王振以为你得手了，还要让他以为，北疆已经陷入原料危机。
望着张秉谦离去的身影，赵清雪从屏风后转出：王爷此计甚妙。只是......万一他再次反复？
林枫走到窗前，望着院中积雪：所以他家人的住处，需要换个更安全的地方。
雪花依旧纷飞，一场看不见硝烟的战争，才刚刚开始。而在遥远的泉州外海，西洋舰队的侦察船，已经再次出现在海平线上。