天启七年八月二十二日，皇极殿内，礼乐声渐歇。
信王朱由检缓步走上丹陛，转身落座龙椅。他挺直脊背，双手平放在御案两侧，指尖微微收拢。
殿外阳光透过窗棂洒进来，落在丹陛之下跪伏的群臣身上。朱由检目光转动，从前排的内阁大学士扫到后排的各部官员，最后落在西侧一列绯袍太监身上，视线顿了顿，随即移开，眼神里没有半分温度。
“吾皇万岁万岁万万岁！”群臣齐声跪拜，声音震得殿梁微微发颤。
朱由检抬手，掌心向下压了压。“众卿平身。”
声音不高，却带着不容置疑的威严。群臣依言起身，垂首立在原地，无人敢抬头直视龙椅上的新君。
登基大典按部就班地推进，每一项流程都由司仪官高声唱诵，群臣跟着行礼附和。朱由检始终端坐不动，面色沉静得像一潭深水，只有偶尔转动的眼眸，透着锐利的光，将殿内每个人的神色都收在眼里。
仪式结束，群臣陆续退到殿外等候旨意，魏忠贤却借着太监总管的身份，留在了殿内。他整理了一下绯色官袍的衣襟，快步走到御案前，躬身行礼，额头几乎要碰到地面。
“陛下登基，社稷安定，老奴恭贺陛下。”魏忠贤抬起头，脸上堆着谄媚的笑，眼神却悄悄打量着朱由检的神色。
朱由检没有看他，指尖在御案上轻轻敲了两下。“魏伴伴辛苦了，有事便说。”
魏忠贤心里一动，连忙直起身，侧身抬手示意了一下殿外。“老奴听闻陛下连日操劳，筹备登基事宜，日夜不得安歇。特意挑选了四名女子，皆是精通琴棋书画，性子温婉，能伺候陛下起居，也好替陛下分些辛劳。”
话音落，殿外走进四名女子，依次站在魏忠贤身后，齐齐屈膝行礼，动作轻柔，低眉顺眼间，眉眼间的媚态却藏不住。
朱由检抬起眼皮，目光从四名女子身上扫过，从左到右，又从右到左，速度不快不慢，脸上没有任何变化，既没露出半分欣喜，也没显出一丝厌恶。
他收回目光，伸手拿起御案上最上面的一份奏章，手指捏着奏章边缘，缓缓翻开，一页一页地翻阅起来，翻页的声音在安静的殿内格外清晰。
魏忠贤保持着躬身的姿势，脸上的笑容僵了僵。他原本以为，新帝再沉稳，面对这样的绝色佳人，总会有几分动容，哪怕只是随口问一句，他也能顺着话头再攀谈几句，试探出新帝的态度。可眼下，朱由检完全无视了四名女子，甚至连看都没再看他一眼，只专注于手中的奏章，仿佛他和那四名女子根本不存在。
殿内的空气渐渐凝固，只剩下朱由检翻奏章的声音。魏忠贤额角慢慢渗出细汗，顺着脸颊滑下来，滴落在官袍前襟上，晕开一小片湿痕。他想再开口说些什么，喉咙却像被堵住一样，发不出半点声音。
那四名女子更是紧张，双手紧紧攥着裙摆，连呼吸都不敢大声，只觉得龙椅上那道年轻的身影，虽然没有发怒，却透着一股让人窒息的压迫感，比任何严厉的斥责都更让人恐惧。
时间一点点过去，御案上的奏章被朱由检翻到了最后一页。他合上奏章，放在御案上，手指轻轻敲了敲奏章封面，声音平淡无波，听不出任何情绪。
“内廷用度，当以节俭为本。”朱由检开口，目光落在御案上的奏章上，没有看魏忠贤，“先帝在位时，已经裁撤了不少冗余用度，宫中无需再添这些人。”
魏忠贤身子一僵，连忙躬身回话：“陛下圣明，只是老奴想着陛下辛劳，才……”
“不必多言。”朱由检打断他的话，语气依旧平静，“都带下去吧，以后不要再有这样的事。”
魏忠贤张了张嘴，还想再说些什么，却对上朱由检抬起来的目光。那目光很淡，没有愤怒，没有不满，只有一片疏离的漠视，仿佛在看一件无关紧要的东西。
魏忠贤心里猛地一沉，所有的话都咽了回去。他躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“是，老奴遵旨。”
说完，他转身看向那四名女子，摆了摆手，示意她们跟自己出去。四名女子如蒙大赦，连忙低着头，快步跟在魏忠贤身后，走出殿外，脚步都有些踉跄。
殿门缓缓关上，隔绝了外面的光线，殿内又恢复了安静。朱由检重新拿起那份奏章，目光落在上面，指尖微微用力，指节泛白。
魏忠贤走出皇极殿，站在台阶上，一阵风吹来，他才发觉自己的官袍后背已经被汗水浸湿，凉意顺着脊背蔓延开来。他回头看了一眼紧闭的殿门，脸上的谄媚笑容早已消失不见，取而代之的是深深的不安。
他在宫里待了几十年，从一个小太监一步步爬到司礼监掌印太监的位置，经历过无数风浪，伺候过几任皇帝，从未有过这样的感觉。新帝没有训斥他，没有追问他的意图，甚至没有过多关注他，可那种彻底的漠视，却像一盆冰水，从头浇到脚，让他浑身发冷。
他一直以为，自己掌控着宫中的一切，甚至能影响朝堂局势，权势坚不可摧。可今天，他第一次清晰地感觉到，自己的权势，在这位年轻天子面前，似乎不堪一击。那座他耗费多年搭建起来的权势冰山，正在新帝无声的冷眼下，悄然融化、崩裂。
魏忠贤握紧拳头，指甲深深嵌进掌心，疼痛让他稍微冷静了一些。他转身走下台阶，脚步沉重，心里却在快速盘算着。新帝刚登基，根基未稳，或许只是故作姿态，想要立威而已。只要他收敛一些，不触怒新帝，凭借多年积累的势力，未必不能稳住局面。
可这个念头刚冒出来，就被他压了下去。新帝的眼神，那种锐利又冰冷的眼神，绝不是故作姿态那么简单。他知道，从今天起，他必须更加谨慎，一步都不能走错。
登基大典过去九天，乾清宫内，朱由检坐在御案后，翻看着手头的奏折。殿内只有他一人，太监们都被打发到殿外等候，连呼吸都放得极轻。
朱由检拿起一份奏折，看了片刻，眉头微微皱起，随即又舒展开来。他拿起朱笔，在奏折上批了几行字，放下朱笔，抬手揉了揉眉心。
“传旨。”朱由检开口，声音不大，却清晰地传到殿外。
殿外的太监总管连忙走进来，躬身行礼：“陛下，奴才在。”
“拟一道明发上谕，”朱由检看着太监总管，语气平静，“奉圣夫人客氏，为先朝乳母，如今逾越规制，久居宫中，着即日出宫，返回私第，不得延误。”
太监总管心里一惊，连忙躬身回话：“是，奴才这就去拟旨。”
他心里清楚，客氏是魏忠贤最得力的帮手，在宫里势力不小，新帝刚登基不到十日，就下旨驱逐客氏，这无疑是向魏忠贤宣战。可他不敢有丝毫犹豫，连忙退出去拟旨。
很快，上谕拟好，送到朱由检面前。朱由检看了一眼，确认没有问题，拿起朱笔，在上面签下自己的名字，盖上玉玺。
“即刻颁布下去，让宫里宫外都知晓。”朱由检说道。
“是，奴才遵旨。”太监总管接过上谕，快步退了出去。
上谕很快传遍宫闱，无论是太监、宫女，还是朝中官员，都被这道上谕震动。这道上谕里，没有给客氏安任何罪名，没有任何指控，只说了一句轻描淡写的“逾制”。可所有人都明白，这背后蕴含的力量，足以让人心胆俱寒。新帝这是要动手了，第一个目标，就是魏忠贤最亲近的客氏。
客氏正在自己的宫中梳妆，听到太监传来的上谕，手里的玉梳“啪”地一声掉在地上，摔成了两半。
“你说什么？”客氏猛地站起身，抓住传旨太监的胳膊，声音尖锐，“皇上要让我出宫？凭什么？”
传旨太监被她抓得生疼，却不敢挣扎，只能躬身回话：“奉圣夫人，这是陛下的明发上谕，奴才只是奉旨传旨，不敢有误。”
“不可能！”客氏松开手，后退了几步，眼神慌乱，“皇上不会这么对我的！我是先帝的乳母，先帝待我如亲生母亲一般，皇上刚登基，怎么会赶我出宫？一定是你们传错了旨意！”
“奴才不敢传错旨意，上谕已经颁布下去，宫里宫外都知晓了。”传旨太监低着头，不敢看客氏的眼睛。
客氏愣在原地，脑子里一片空白。她在宫里待了十几年，凭借着天启帝的信任和宠爱，权势越来越大，甚至能干预宫中事务，连皇后都要让她三分。她一直以为，就算换了新帝，看在天启帝的面子上，也会善待她，绝不会轻易动她。可她没想到，新帝刚登基不到十日，就下旨让她出宫，连一点缓冲的余地都没有。
“我要见皇上！”客氏反应过来，猛地抬手，将梳妆台上的胭脂水粉全部扫到地上，“我要去见皇上，我要问问他，凭什么赶我出宫！我要叩谢天恩，我要跟皇上说说我和先帝的母子之情！”
她说着，快步向外走去，宫女们想要拦住她，却被她一把推开。“都给我让开！谁敢拦我，我拧断谁的胳膊！”
客氏一路冲到乾清宫外，侍卫们连忙上前拦住她。“奉圣夫人，陛下正在处理政务，不便见客，请您回吧。”
“让开！”客氏推开侍卫，大声喊道，“我要见皇上！我是先帝的乳母，皇上不能不见我！皇上，臣妾要叩谢天恩，臣妾要跟您说说先帝的事！”
她一边喊，一边试图冲进乾清宫，侍卫们死死拦住她，不让她靠近宫门半步。
“奉圣夫人，请您自重，不要为难我们。”侍卫头领上前一步，语气严肃，“陛下有旨，任何人不得擅自闯入乾清宫，违者按律处置。”
“按律处置？”客氏冷笑一声，指着侍卫头领，“你们算什么东西？也敢拦我？当年先帝在时，我出入乾清宫，从来没有人敢拦我！你们信不信，只要我一句话，就能让你们人头落地！”
侍卫们脸上没有任何表情，依旧死死拦住她，寸步不让。这些侍卫，都是朱由检亲自挑选的，忠心耿耿，只听新帝的旨意，根本不把客氏放在眼里。
客氏见侍卫们不为所动，心里更加慌乱，索性坐在地上，放声大哭起来。“皇上！您怎么能这么对我啊！我伺候先帝这么多年，尽心尽力，没有功劳也有苦劳啊！先帝待我如亲生母亲，您怎么能刚登基就赶我出宫啊！我要见先帝，我要问问先帝，这到底是怎么回事！”
她哭得撕心裂肺，声音传遍整个乾清宫外，引来不少太监宫女围观。可没有人敢上前劝说，只能远远地看着，脸上满是忌惮和幸灾乐祸。
客氏哭了许久，嗓子都哭哑了，乾清宫的宫门依旧紧闭，没有任何动静。她知道，皇上不会见她了，这道旨意，绝不会更改。
就在这时，几名太监快步走过来，为首的太监面无表情地看着客氏：“奉圣夫人，陛下有旨，让您即刻出宫，不要在此喧哗，惊扰圣驾。”
“我不走！我要见皇上！”客氏挣扎着想要站起来，却被两名太监按住了胳膊。
“奉圣夫人，请吧。”为首的太监摆了摆手，另外几名太监上前，架起客氏，向宫外走去。
客氏拼命挣扎，大声哭喊着，咒骂着，可根本无济于事。她被架着走出乾清宫，一路上，看到不少太监宫女躲在暗处看着她，眼神里满是鄙夷和嘲讽。她曾经高高在上，不可一世，如今却落得如此狼狈的下场，心里又气又恨，却无能为力。
宫门外，一辆青幔小轿早已等候在那里。太监们将客氏塞进轿子里，放下轿帘，吩咐轿夫启程。
客氏坐在轿子里，眼泪不停地掉下来。她知道，自己一旦出宫，就再也没有机会回到宫里，那些曾经依附她的人，也会立刻翻脸不认人。她多年来积累的权势，会随着她的出宫，彻底烟消云散。
轿子缓缓开动，后面跟着二十辆马车，马车上装满了她多年来搜刮的珍宝奇玩，金银珠宝、古玩字画，应有尽有。浩浩荡荡的车队，从皇宫一直延伸到宫外的大街上，引来不少百姓围观。
百姓们议论纷纷，都在猜测这位奉圣夫人为什么会突然出宫。有人说她得罪了新帝，被赶了出来；有人说她贪赃枉法，要被治罪了。看着那二十辆装满珍宝的马车，百姓们脸上满是愤怒和鄙夷，纷纷唾骂不已。
客氏坐在轿子里，听到外面百姓的唾骂声，心里更加绝望。她曾经以为，自己能永远掌控权势，享受荣华富贵，可到头来，却只是一场空。这场浩浩荡荡的出宫队伍，哪里是什么荣归故里，分明就是一场狼狈的逃亡。
车队渐渐远去，消失在街道尽头。乾清宫内，朱由检站在窗前，看着宫外的方向，眼神平静，没有任何波动。驱逐客氏，只是第一步。他知道，接下来，该轮到魏忠贤了。
客氏被逐的消息，很快传遍了朝堂内外。朝堂上，原本平静的局面被彻底打破，阉党内部更是人心惶惶，波澜骤起。
曾经依附魏忠贤的官员们，听到消息后，都坐不住了。他们当初之所以投靠魏忠贤，就是为了凭借魏忠贤的权势，谋取官职，搜刮钱财。如今，客氏被逐，明显是新帝要打压魏忠贤的信号。一旦魏忠贤倒台，他们这些依附者，必然会受到牵连，轻则罢官免职，重则身败名裂，甚至性命不保。
“大人，客氏被逐了，皇上这是要动手了啊。”一名官员走进兵部尚书崔呈秀的府中，神色慌张地说道。
崔呈秀坐在书房的椅子上，手里拿着一杯茶，却没有喝，脸色阴沉得可怕。他是魏忠贤在外朝的头号干将，这些年来，凭借魏忠贤的势力，一路高升，做到了兵部尚书的位置，手中掌握着不小的兵权。他深知，自己和魏忠贤绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。客氏被逐，就意味着魏忠贤的处境越来越危险，他的好日子，也快要到头了。
“慌什么。”崔呈秀放下茶杯，声音低沉，“不过是驱逐一个客氏而已，未必就会动魏公公。”
话虽这么说，可他心里却一点底都没有。新帝登基不到十日，就敢驱逐客氏，如此果断，绝不是善茬。他知道，新帝绝不会容忍魏忠贤继续掌控权势，接下来，肯定会有更大的动作。
“可是大人，”那名官员继续说道，“外面都在传，皇上已经在暗中调查魏公公的党羽了，不少官员都在准备弹劾魏公公，咱们该怎么办啊？”
崔呈秀沉默不语，手指轻轻敲击着桌面。他心里清楚，现在摆在他面前的只有两条路，要么继续跟着魏忠贤，赌魏忠贤能稳住局面；要么立刻和魏忠贤撇清关系，揭发魏忠贤的罪行，以求自保。
可第一条路，风险太大。新帝势头正盛，魏忠贤未必能抵挡得住。一旦魏忠贤倒台，他作为头号干将，肯定会被当成首恶之一，下场凄惨。
第二条路，也不容易。他和魏忠贤合作多年，做了不少贪赃枉法、陷害忠良的事，很多事情都有他的参与，想要彻底撇清关系，谈何容易。而且，就算他揭发了魏忠贤，新帝也未必会饶过他，毕竟他的罪行也不轻。
就在崔呈秀犹豫不决的时候，外面传来消息，皇上又下了一道旨意，斥责几名阉党官员办事不力，将他们罢官免职。
这个消息，如同晴天霹雳，让崔呈秀彻底慌了。他知道，新帝已经开始动手清理阉党了，下一个，很可能就是他。
接下来的几天，弹劾魏忠贤及其党羽的奏疏，如同雪片般飞向通政司。这些奏疏，有的来自那些早就看不惯阉党的正直官员，更多的，却是来自阉党内部的官员。为了自保，他们开始互相攻讦，拼命撇清自己和魏忠贤的关系，将所有的罪责都推到别人身上。
有的官员揭发魏忠贤贪赃枉法，搜刮了大量钱财；有的官员揭发魏忠贤陷害忠良，杀害了不少无辜之人；还有的官员揭发魏忠贤擅自干预朝政，架空皇权。这些奏疏，罪证详实，直指核心，显然都是出自阉党内部知情人之手。
朝堂上的局势，越来越明朗。越来越多的官员开始站出来，反对魏忠贤，要求严惩阉党。魏忠贤在朝堂上的势力，正在快速瓦解。
乾清宫内，朱由检看着堆积如山的弹劾奏疏，脸上没有任何表情。他拿起一本奏疏，仔细翻看，上面详细列举了崔呈秀的种种罪行，包括贪污受贿、陷害忠良、结党营私等等，每一条都有确凿的证据。
朱由检放下奏疏，拿起朱笔，在上面批了一行字：“兵部尚书崔呈秀，贪赃枉法，罪大恶极，着即罢官夺职，勒令回籍，不得逗留京城。”
旨意很快传了下去，崔呈秀接到旨意的那一刻，彻底绝望了。他知道，罢官夺职只是开始，接下来，肯定会有更严厉的惩罚等着他。以他的罪行，就算回到原籍，也难逃一死。
崔呈秀独自一人坐在府中，书房里摆满了他这些年来搜刮的金银珠宝、古玩字画，琳琅满目，价值连城。可此刻，这些曾经让他无比痴迷的东西，在他眼里，却变得毫无意义。
他拿起一瓶酒，打开瓶盖，大口大口地喝了起来。酒液顺着嘴角流下来，浸湿了他的衣襟。他一边喝，一边看着满屋的珍宝，突然笑了起来，笑声越来越大，越来越凄厉，在空旷的书房里回荡着，让人不寒而栗。
“树倒猢狲散……树倒猢狲散啊！”崔呈秀笑着，眼泪却忍不住掉了下来，“我崔呈秀一生钻营，好不容易爬到今天的位置，没想到，到头来，还是落得这样的下场！”
他喝光了瓶里的酒，将酒瓶扔在地上，摔得粉碎。他站起身，走到书桌前，拿起桌上的一杯酒。这杯酒里，早已被他下了鸩毒。
他看着酒杯，眼神复杂，有不甘，有悔恨，还有一丝解脱。他知道，自己罪孽深重，就算不死，也会被关进大牢，受尽折磨，不如一死了之，还能保留一点体面。
崔呈秀端起酒杯，没有丝毫犹豫，一饮而尽。鸩毒很快发作，他感觉到喉咙剧痛，浑身抽搐，眼前发黑。他倒在地上，挣扎了几下，便再也不动了。
书房外的姬妾奴仆们，听到里面的动静，不敢进来，只能在外面偷偷观望。当他们看到崔呈秀倒在地上，一动不动时，都吓得魂飞魄散。
“大人死了！”不知是谁喊了一声，姬妾奴仆们立刻乱作一团。
“快逃啊！再不走就来不及了！”
“把值钱的东西带上！”
众人纷纷冲向书房，抢夺里面的金银珠宝，然后争先恐后地跑出府门，作鸟兽散。曾经权势熏天的兵部尚书府，瞬间变得空无一人，只剩下满地的狼藉和崔呈秀冰冷的尸体。
崔呈秀的死，很快传遍了京城。这个消息，如同推倒了第一块多米诺骨牌，彻底点燃了朝堂上反对阉党的怒火。
朱由检接到崔呈秀自尽的消息后，没有任何反应，只是下旨，命人查抄崔呈秀的家产，将他的家人全部流放边疆。
紧接着，朱由检又下了几道旨意，将魏忠贤的得力干将田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰等人一一革职查办，投入诏狱。
诏狱，是魏忠贤当年为了迫害忠良，特意打造的监狱，里面遍布酷刑，阴森恐怖，进去的人，很少有能活着出来的。如今，田尔耕等人被关进诏狱，真是自食恶果。
消息传到诏狱，田尔耕、许显纯等人面如死灰。他们曾经在诏狱里折磨过无数人，如今，轮到他们自己承受这些酷刑了。监狱里的狱卒们，早就看不惯他们的所作所为，对他们毫不留情，各种酷刑轮番上阵，让他们受尽了折磨。
与此同时，全国各地，那些曾经为魏忠贤修建的生祠，也被纷纷捣毁。魏忠贤权势最盛的时候，官员们为了讨好他，在全国各地修建了无数生祠，耗费了大量的人力物力财力。生祠里供奉着魏忠贤的沉香木雕像，官员们路过时，都要下马跪拜，如同跪拜皇帝一般。
如今，魏忠贤失势，这些生祠自然难逃被捣毁的命运。百姓们早就对这些生祠恨之入骨，纷纷自发地加入到捣毁生祠的行列中。他们推倒生祠的墙壁，砸碎里面的雕像，将魏忠贤的沉香木雕像拖出祠外，当街劈碎焚烧。
熊熊大火燃烧着，沉香木雕像被烧成灰烬，随风飘散。百姓们围在火堆旁，拍手称快，脸上满是解气的笑容。
司礼监值房内，魏忠贤独自一人坐在椅子上，殿内空无一人，显得格外冷清。曾经，这里总是人来人往，太监们、官员们纷纷前来巴结讨好，阿谀奉承的话不绝于耳。可现在，那些人都不见了，只剩下他一个人。
外面传来的声音，隐隐约约能传到殿内。有百姓们欢呼雀跃的声音，有捣毁生祠的声音，还有关于他党羽不断落马的消息。每听到一句，魏忠贤的心就沉下去一分。