烈日将海水蒸腾成一片晃动的银箔，咸涩的海风裹挟着灼人的热浪扑面而来。斥候队长老周踩着滚烫的舢板跃上旗舰甲板时，锁子甲下的粗麻衬衣早已被汗水浸透。他斑白的发梢凝结着细小的盐晶，古铜色脸庞在烈日炙烤下泛着铁器般的光泽，回禀总旗大人，斥候小队已完成对艾瑟兰的侦查。老周抱拳时，甲胄缝隙间的沙粒簌簌落在柚木甲板上，在死寂的空气中发出细碎的响动。
他刻意放慢语速，让嘶哑的嗓音显得更清晰：方圆五里内的沙滩未见杜伊夫根驻军痕迹，但...他顿了顿，布满血丝的眼睛扫过沙盘上插着黑旗的阿德莱德，东北方密林中发现蹊跷。
陈俊镶铜护腕在羊皮海图上压出焦痕，指尖正停驻在标注着魔鬼咽喉的峡湾处。这位第七师总旗有着与其三十七岁年龄不符的沧桑面容，左眼那道横贯眉骨的刀疤让他的凝视总带着三分寒意。说清楚。他屈指敲击桌面的节奏，恰似远处海浪拍打船舷的韵律。
老周用指甲在桌案水渍中勾出蜿蜒曲线：林间小道最窄处仅容3人并行，骑兵需要卸甲牵马。但蹊跷在...他沾着盐粒的食指突然悬停，所有灌木断口都太整齐了，像是半月前被利器劈砍过。还有...老周从皮甲夹层摸出片焦黑树叶，在距海岸两里处发现这种赤桦叶，本该在雨季才会出现的焦痕。
桅杆投下的阴影恰在此时掠过陈俊眉间，他瞳孔微微收缩——赤桦是杜伊夫根祭祀战神时专用的燔祭木。甲板突然剧烈晃动，王梁猩红披风挟着海腥味卷进指挥舱，狼首腰牌撞在青铜灯台上铮然作响。
听完斥候的汇报，陈俊陷入沉思：到底要不要出兵。虽然斥候回报艾瑟兰并无杜伊夫根军队，但此处的地形却又十分有利敌军埋伏。虽然没在会议上发表意见，但陈俊一直被分兵持保留态度，只是无奈贾复的强势，以及景丹的分析确实也有几分道理。
婆婆妈妈！第六师总旗的咆哮震得罗盘指针都在颤动，他反手将佩刀拍在沙盘边缘，震歪了代表第七师的旗帜，杜伊夫根的杂碎要有埋伏，老子把眼珠子抠出来当炮打！镶着金丝的护腕随着他挥臂动作闪过冷光，对陈俊的瞻前顾后相当不满，陈乌龟就躲在壳里看好了！半刻钟后老子亲自带人登陆！
陈俊的护甲擦过沙盘时发出毒蛇蜕皮般的窸窣声。他忽然抓起黑旗掷向传令兵，动作快得连影子都来不及跟随：那第七师愿为后应。
海风突然凝滞。
王梁的狂笑震得铠甲都跟着颤动：那现在可说好了，到时候我顺利拿下艾瑟兰和阿德莱德，你陈俊可别和我抢战功！”
“放心，我绝不会抢你一分一毫的战功！”
“好，君子一言驷马难追！”
王梁说完，立刻转身，一边大步离开，一边开始让参谋召集部队：“人呢！李典！快去集合部队！通知第六师集合！做好登陆准备！”
看着王梁开始召集人马准备登陆，陈俊身边的参谋不禁有些担忧：“总旗大人，难道真的就让第六师独自登陆？这风险太大了，万一丛林中真有埋伏，只怕不止整个第六师凶多吉少，连带我们进攻阿德莱德的任务可能都要终止。”
“所以我们要做好的是策应和支援任务。我用脑袋想都知道，贾复最初的的用意就是让我们两个师做诱饵，只要我们的进攻能引起杜伊夫根的恐慌，他才有机会较为轻松地拿下德尔卡。所以即使我们战败，但只要达到了震慑杜伊夫根的目的即可。再说我们两个师，只要还有一个师还有战斗力，能守住艾瑟兰的沙滩，那整个马格里布就会如鲠在喉，他们绝不会容忍自己的后方有我们的存在。到时候，万一杜伊夫根派大军前来来解围，我们在趁机撤退，也算达到了吸引杜伊夫根的目的。”陈俊说到此处，周围的幕僚纷纷感叹，“还是大人考虑周全。”
......
当第六师的登陆舰切开浪涛时，陈俊正用望远镜观察着三海里外的棕榈林。镜片里惊起的海鸟在空中画出杂乱的轨迹，但最西侧那片树冠的晃动频率明显不同——就像被无形的手掌反复抚过。
全军后撤30海里！他忽然吩咐副官，声音轻得近乎自语，动作要快！羊皮手套攥紧望远镜铜管时，他瞥见自己映在镜片上的倒影：那道从耳后延伸至锁骨的旧伤正在隐隐发烫，就像十年前在基斯城头被流矢擦过时的灼痛。
陈俊这边刚下完命令，周围的参谋又是不解，这是何意。
“我能感觉得到，”陈俊闭上双眼，缓缓说道，“那片沙滩有着冲天的杀意。若是没有埋伏最好；若真的有埋伏，我们作出撤退的表象可以迷惑敌人的伏兵，让他们误以为我们因为进攻艾瑟兰起了分歧，从而对我们放下戒备，等陈俊他们被围困时，我们再反身杀个回马枪！”
……
“陈俊这家伙真的怂炮，这么多年了，还是老样子！斥候都已经回报没有埋伏，还这么胆小！”王梁站在快速前进的登陆舰上，不停向身后的将领抱怨。
“下官以为，陈俊大人的意见还是值得考虑，毕竟我军出兵还是急躁了些，杜伊夫根的军力分布、军事实力到底如何，依旧成谜，毕竟之前还出现了木鲸这样的东西，还是谨慎为好，更何况我们只有一个师的兵力……”
“李典，也就你会认同这么婆婆妈妈的陈俊。我觉得我们家大人没错！怕这些个杜伊夫根的土包子做什么！”那个被称作李典的清秀男子还没说完，陈俊身旁另外一个高大魁梧的男子就打断了他。
“牛金，你就是没脑子！只知道死命向前冲！难道你忘了是谁在基斯被所谓的‘土包子’重重围困！还要我和大人亲自去救你！”
魁梧的牛金一脸尴尬，却依旧嘴硬：“一时的失误，让那群基斯土着捡了个便宜！否则以我的能力，我会被那几个烂番薯，臭鸡蛋困住？这群渣渣怎么可能会是我的对手！”
“你还嘴硬，牛金！”
“好了，现在最重要的是拿下艾瑟兰！”王梁打断还在争吵的两人，“牛金这次还是你的第一旅团做先锋。”
“得令，大人！”牛金听到自己依旧是先锋，喜上眉梢，仿佛忘记了刚刚的争吵。
王梁虽然表面上对“唠唠叨叨”的陈俊十分不满，但为了保险起见，仍旧对李典下了一道命令：“李典，你率第三旅团为策应，登上沙滩后，立刻着手建设桥头堡和码头。万一我军败退，或者有敌人埋伏，还有救援的力量，同时也方便后续军队的登陆。”
“遵命，大人。”
“李典，”王梁叫住李典，低声耳语：“留一部分人在船上，将登陆舰上的那几门新式火炮集中在一侧，随时准备火力支援。万一我真的被围困，会立即发出信号。”
“那会不会有误伤，毕竟现在的新式火炮还没怎么经过实战的检验。”
“只要能吓住那些土着就好，而且我估计他们也不会有人想到我们会从艾瑟兰进攻。”
......
当第一艘楼船撞开浅滩的浪花时，藏在赤桦林中的威廉正用单筒镜观察着登陆情况。这个杜伊夫根王室新秀此刻披着用海蜥蜴皮鞣制的伪装斗篷，镜片上倒映着正在列队的北明士兵——那些玄甲士兵正在沙滩上组成锋矢阵型，阳光在塔盾边缘折射出令人胆寒的光斑。
让长弓手往右翼移动二十步，火器营随时做好战斗准备。威廉对传令兵低语，声音轻柔得像在嘱咐情人，告诉安德烈爵士，他的人要等第三轮号角再出击。他抚摸着腰间的火铳。
……
后撤途中，陈俊突然放下望远镜。他耳畔似乎响起某种熟悉的嗡鸣，就像暴雨前蜻蜓振翅的声响——十年前在萨摩丛林遭遇伏击时，他也曾听过这种危险的预兆。
让所有舰船呈楔形阵列。他解下护颈扔给亲卫，露出脖颈处狰狞的旧伤，通知各舰，所有火炮换装大号炮弹，炮手就位待命。当他说到二字时，食指无意识地摩挲着剑柄上的鲨鱼牙雕饰——这是斩杀驻地的海盗头目时的战利品。