“疾风号”如同挣脱牢笼的猎豹，在黎明前最浓重的黑暗中悄无声息地滑出锈锚岛的屏障，引擎以最低功率运行，船体表面流动的微光也刻意调暗，几乎与背景的虚无融为一体。黄凌站在狭小的舰桥前端，目光穿透加厚的舷窗，回望了一眼那在身后逐渐缩小的、如同温暖卵石般的家园岛屿。此去前路未卜，但他别无选择。
杨萤在身后的主控台前忙碌着，屏幕上显示着阿雅提供的、那条纤细而玄妙的能量路径。它并非实体航道，而是一种存在于地脉能量层面上的、相对稳定的“流向”。跟随它航行，意味着要放弃许多常规的、看似安全的路线，主动切入一些能量湍急或空间结构扭曲的危险区域。
“路径确认，初始阶段稳定。”杨萤的声音通过内部通讯传来，带着一丝紧绷，“但前方即将进入第一个能量褶皱区，预计会有中度颠簸和短途跃迁效应。”
几乎在她话音落下的同时，“疾风号”猛地一震，仿佛被一只无形巨手攥住，然后狠狠抛出！窗外原本静止的星辰拉成了模糊的光线，船体结构发出令人牙酸的呻吟。所有人都被巨大的过载紧紧压在座位上。
几秒钟后，这种异常的加速感骤然消失，飞船恢复了平稳。窗外景象已然大变，不再是熟悉的近岛空域，而是一片弥漫着瑰丽却致命极光的破碎星域，巨大的、如同水晶碎片的奇异物质漂浮在虚空之中。
“第一次短途跃迁完成，我们已进入‘永寂海’外围缓冲区。”杨萤快速汇报，同时调整着探测器参数，试图锁定那条若有若无的能量路径，“路径信号受到强烈干扰，变得断断续续。”
黄凌深吸一口气，压下因空间跳跃带来的不适。“跟紧它，不要丢失目标。”
与此同时，锈锚岛。
苏茜站在星火大厅的指挥中心，面前是庞大的全息沙盘，上面清晰地标注着同盟各岛屿的位置、商会舰队的分布，以及各处哨站的实时状态。她的指尖划过代表白石砦驻地的光点，那里与商会临时驻地之间的信号往来，在监控屏幕上依旧如同顽固的萤火虫，时隐时现。
“石坚的人今天又分批进入了商会驻地，停留时间超过两小时。”一名情报官低声汇报。
苏茜面无表情地点点头。“继续监视，记录所有进出人员。通知警卫队，提高戒备等级至二级，所有轮休人员取消休假，在营区待命。”
她走到窗边，看着远处商会那艘如同山峦般的“方舟”旗舰。维克托·兰斯依旧保持着表面的礼貌，但最近几天，商会派出的小型侦察艇活动范围明显扩大了，甚至几次试探性地靠近锈锚岛屏障的边缘敏感区域。这是一种无声的施压，也是一种情报搜集。
“他们快没有耐心了。”老隼不知何时来到她身边，苍老的脸上满是忧色，“黄凌他们那边……有消息吗？”
苏茜摇了摇头。“按照计划，进入永寂海后他们会保持无线电静默，除非找到目标或遭遇无法应对的危险。”
老隼叹了口气，浑浊的目光望向东南方向，那片在星图上被标记为深红禁区的空域。“把希望寄托在一次如此冒险的行动上……我们这些老家伙，是不是太怯懦了？”
“这不是怯懦，是必要的谨慎。”苏茜的声音坚定，“我们必须守住这里，这是他们的退路，也是同盟的根基。”
然而，树欲静而风不止。就在“疾风号”离开的第三天下午，一场突如其来的危机，彻底打破了脆弱的平衡。
危机并非来自外部，而是源于内部，源于那个一直被严密保护着的女孩——阿雅。
当时阿雅正在医疗中心的隔离花园内，像往常一样试图绘制更精确的地脉能量图。突然，她毫无征兆地发出一声痛苦的闷哼，双手死死捂住胸口，晶石爆发出刺目的、不受控制的强光！她整个人蜷缩起来，剧烈地颤抖，仿佛正承受着某种难以言喻的巨大痛苦。
“能量过载！生命体征急剧波动！”医护人员惊慌失措，警报声瞬间响彻医疗中心。
得到消息的杨萤（通过远程连接）和苏茜第一时间赶到。杨萤通过监控数据远程诊断，脸色瞬间变得惨白。
“不是自身问题……是共鸣反噬！”她急促地对苏茜解释，“有某个……强大的、充满恶意的地脉能量源被激活了！其波动强行侵入了阿雅的感知网络，她在本能地抵抗和解析这种入侵！对方的能量层级太高，她承受不住！”
“来源呢？！”苏茜急问。
杨萤的手指在虚拟键盘上疯狂敲击，调用着锈锚岛所有的能量监测设备，试图定位干扰源。几秒钟后，结果出现在屏幕上，一个刺眼的红点不断闪烁——位置，赫然指向新纪元商会的“方舟”旗舰！
“是商会！他们……他们可能在下方舱室内，启动了一个小型的、但极其不稳定的地脉能量装置！或者……他们在尝试强行连接某个他们控制的、状态不佳的盖亚节点！”杨萤的声音带着难以置信的震惊，“他们根本不知道自己在做什么！这种粗暴的激发方式，会像在伤口上引爆炸弹！”
仿佛是为了印证她的话，锈锚岛的能量屏障猛地一阵剧烈波动，原本柔和的光芒变得明灭不定，岛屿边缘甚至出现了细微的能量逸散现象！地脉能量网络是相互关联的，商会旗舰上那个不稳定的能量源，如同一个狂暴的心脏起搏器，正在对整个区域的地脉造成干扰和冲击！
“立刻向商会提出最严正抗议！要求他们立刻停止所有能量实验！”苏茜对通讯官吼道。
然而，来自“方舟”的回应只有冰冷的、程序化的回复：“我方正在进行常规能源测试，并未违反协议。请贵方确保自身设施稳定。”
无耻的推诿！
与此同时，医疗中心内，阿雅的情况进一步恶化。她开始无意识地呓语，破碎的词语夹杂着痛苦的低吟：“……黑色的……太阳……在尖叫……好多……锁链……好痛……”
她的感知，似乎被动地捕捉到了商会那个能量源内部，或者其连接节点的恐怖景象！
“必须切断阿雅与地脉网络的连接！强行中断共鸣！”杨萤远程下达指令。
医护人员尝试使用强效镇静剂和能量抑制器，但效果甚微。阿雅与地脉的连接过于深入，强行中断可能导致她的精神彻底崩溃。
就在这危急关头，一直守在外面的老隼似乎下定了某种决心。他快步走到苏茜身边，沉声道：“不能等了！商会这是在用整个区域的地脉稳定和我们最重要成员的性命做赌注！我们必须展示力量，哪怕只是姿态！”
苏茜瞬间明白了他的意思。她深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，接通了全岛广播和同盟公共频道。
“所有单位注意！我是苏茜！锈锚岛进入一级战备状态！所有防御武器系统上线！能量屏障功率提升至最大！警卫队所有人员进入战斗岗位！”
随着她的命令，锈锚岛这座沉寂的堡垒，骤然露出了它的獠牙！隐藏在岛屿各处的炮台缓缓升起，能量汇聚的光芒在炮口闪烁；屏障光芒变得凝实而刺眼；一队队全副武装的士兵跑步进入防御阵地。星火同盟的其他岛屿虽然不明所以，但也立刻跟随提升了警戒等级。
这番强硬姿态，显然出乎了商会的预料。“方舟”旗舰周围游弋的护卫舰明显加强了警戒，但那个不稳定的能量波动，却在几秒钟后，骤然减弱，直至消失。
显然，商会并不想在情况未明时，立刻引发全面冲突。他们选择了暂时退让。
医疗中心内，随着那股恶意能量源的消失，阿雅紧绷的身体骤然放松，陷入了深度昏迷，但生命体征终于开始缓慢回升。
所有人都松了一口气，但心头的巨石却更重了。
商会拥有干扰甚至伤害地脉的能力，并且毫不顾忌使用。阿雅的特殊性已经暴露。而黄凌他们，此刻正航行在危机四伏的永寂海中，对后方发生的这一切，一无所知。
苏茜走到指挥中心巨大的舷窗前，看着远方暂时恢复“平静”的商会舰队，拳头紧紧握起。
破晓或许即将到来，但每一个黎明的降临，都伴随着沉重的代价。而真正的风暴，恐怕才刚刚开始。