“嘿！”华枬的声音带着几分得意和惊喜，“他们在救你啊！还真让你这混蛋给蒙对了！”
周平在意识里淡淡回应：“嗯。”一切似乎都在预料之中。
“你可太狡猾了。”华枬忍不住吐槽，语气里却带着点佩服，“这种装死碰瓷的招数都能想出来。你怕不是狐狸成了精，伪装成人的吧？”
周平在心里嘿嘿一笑，带着点运筹帷幄的自信：“等着瞧吧，好戏还在后头。”
然而，他预想中的“好戏”开场有点出乎意料。
他感觉自己被抬着走了一段路，然后似乎是进了一个低矮的地方，紧接着——
“哐当！砰！哗啦啦啦……”
他被毫不客气地扔在了地上，身下是冰冷的、铺着些许干草的地面，沉重的铁门关闭上锁的声音清晰传来。
周平：“……”
华枬：“……噗。”
短暂的沉默后，华枬在他脑海里爆发出了如同狮吼般夸张且毫不留情的嘲笑：
“哈哈哈哈哈！我还以为你这招有多灵呢！结果呢？刚出狼穴，又入虎口！被人当危险分子直接丢进牢房里了！哈哈哈，笑死我了！狡猾的狐狸先生？”
就在华枬的嘲笑声还在回荡时，牢房的门“吱呀”一声又被打开了。
走进来两个人，其中一个提着药箱，看上去像个大夫。
那大夫蹲下身，检查了一下周平的状态，然后取出一根银针，对着周平的人中穴就扎了下去。
周平知道装不下去了，立刻配合地发出一声微弱的呻吟，眼皮颤动，装模作样地缓缓“醒”了过来，眼神里适时地流露出茫然和虚弱。
那大夫见他醒来，用字正腔圆的中原官话问道：“你是谁？为何冲击我们的商队？”
周平心中微动，面上却不动声色，迅速编造了一个假名，声音沙哑地回应道：
“我……我叫周凹，在北边遇到了马贼，好不容易才逃出来，看见你们的营地，只想求救……惊扰了各位，实在对不住……”
那大夫闻言，追问道：“那你要去哪？”
“去炎风城。”周平回答得很快，这是他早就想好的目的地。
大夫站起身，回头用西域话与身旁那位显然是头领的西域商人低声商量起来，语速很快，带着商讨的语气。
周平凝神细听，在他们话音刚落的间隙，突然也用流利而地道的西域话插了几句：“你们直说就行，我能听懂。”
那大夫猛地转过头，脸上带着毫不掩饰的惊讶：“你会西域话？！”
周平点了点头，神色如常，心中却暗道：作为一名受过严格训练的特工，掌握十几门外语是基本的生存技能，这实在没什么好大惊小怪的。
那位西域商队领袖见状，便直接开口了，他的官话带着浓重的口音，但还算清晰。
“我叫阿迪力，是这支商队的领袖，大家对于你的出现都表示很困扰，我们不能确定你的真实身份。”
周平点点头：“这个我能理解，能收留我，已经很感激了。”
阿迪力继续说道：
“经过商量，现在有两个决定，你可以任选一个。
第一，我们可以给你一些干净的衣服和食物，但你得立刻离开，走得越远越好。”
他顿了顿，观察着周平的反应，继续说道：
“第二，我们的商队正要西出西域，途中会经过炎风城附近。如果你坚持要去那里，可以跟着我们，但是……”
他指了指牢房：“你必须待在这里，等到了炎风城附近，我们再放你离开。”
周平几乎没有犹豫，立刻用西域话回答：“好，我跟你们去炎风城。我在那里还有些事情要办。”
商队领袖阿迪力看了一眼大夫，交换了一个眼神，然后对周平点了点头：“可以。”
周平趁势提出请求，抬了抬依旧被符文锁链禁锢的手脚：“那么，能否先帮我把这手铐和脚镣解开？这样我也方便些。”
阿迪力却直接而坚决地回绝了：“这个不行。”
他指着锁链上隐约流转的暗红符文：“这是禁魔手铐，我们能感觉到它强大的束缚力量。我们不能保证解开之后会发生什么，为了商队的安全，在释放你之前，你只能戴着它。”
周平脸上露出无奈的苦笑。这锁链果然是个大麻烦。
阿迪力不再多言，对大夫吩咐道：“给他准备一些食物和衣服，收拾一下。”
大夫点头应承下来。
牢房的铁门哐当一声关上，脚步声渐远，只剩下周平一人。
他放松身体，直接躺在铺着干草的地面上，闭着眼睛，享受着这颠沛流离中难得的、无人打扰的片刻安宁。
然而华枬却无法平静，愤愤不平的声音在他脑海中响起：
“喂！你就这么算了？那个乌维大汗这么对你，你不回去找他报仇？
还有那个五皇子，眼睁睁看着你被拖走，屁都不放一个！
最可恨的是你们那个狗屁皇帝，竟然玩这种花招，派你来送死！”
周平闻言，嘴角勾起一抹看透世情的淡然笑容，在意识中平静地回应：
“报仇？乌维想杀我，无非是两个目的：一是给五皇子一个下马威，彰显他火罗的强势；
二是给他族内那些因为世子之死而心怀不满的反对派一个情绪宣泄的出口，稳定内部。
至于五皇子嘛……”
他顿了顿，语气带着一丝冷意：“他倒是真心想借乌维之手除掉我。”
“那元康帝呢？”华枬追问，“他故意派你来，不就是让你送死吗？”
“多半是假的。”周平否定得干脆利落。
“假的？”华枬不解，“要是假的，他为什么偏偏派你来？和亲大使的人选不多得是？”
周平耐心分析道：“你想想，元康帝是什么人？他是人皇，坐拥四海，追求的是万邦臣服的天朝气象。
将自己的公主嫁到火罗和亲，在他眼里，本身就已经是奇耻大辱了。
以他的身份和骄傲，何必再玩弄这种派个‘假大使’来送死的小手段？这非但不能彰显天朝威仪，反而会落人口实，自己打自己的脸。
乌维那么说，不过是一种舆论造势，挑拨大齐君臣关系，不过如此低级的谣言，不会有几个人信的。”
“老百姓相信。”
周平摇了摇头，语气带着一种深刻的认知：“老百姓又不是傻子。很多庙堂之上的人，总觉得能轻易糊弄百姓，其实大错特错。
一个国家好不好，日子过得怎么样，最有发言权的就是老百姓自己。
上面的皇帝、官员干得好与不好，也是老百姓心里最清楚。他们的感受最真实。
若以为靠一两句煽动或者谎言就能轻易动摇老百姓根植于生活的判断，那也太天真了。”
“好吧，就算你说得对。”华枬将话题拉回现实，“那你不赶紧想办法回大齐，跑去那个听起来就乱糟糟的炎风城干什么？”
周平的目光变得锐利起来，压低了声音，即使在意识中也带着一丝谨慎：
“离京之前，我接到了镇抚司的一道密令。炎风城那边，失踪了一名暗卫，他手上很可能掌握着一份极其重要的情报。”
华枬瞬间明白了过来，声音带着恍然：“所以你这个和亲大使……”
“只是个幌子，京城里有内奸。”