暗爪振翅，逆着熔铁河暗红色的流光向上游飞去。脱离了蛰龙那沉重领域的庇护，外界狂暴的能量乱流与无所不在的锈蚀气息再次扑面而来。
但经历了下游那场与污秽核心的恶战，以及与蛰龙那等存在的短暂同行，此刻再面对这高原固有的险恶，无论是卡拉斯还是暗爪，心境都已截然不同。
暗爪的飞行更加沉稳，对气流的驾驭也更为精妙，体内那危险平衡的力量虽仍躁动，却如同被套上缰绳的烈马，少了几分失控的狂野，多了几分凝练的凶悍。
他熔金色的竖瞳锐利地扫视着前方与下方，任何能量异常或潜在威胁都难以逃脱他的感知。
卡拉斯立于龙背，暗银色的眼眸平静地观察着沿途的景象。熔铁河在上游区域变得愈发宽阔，河心不时可见巨大的、如同岛屿般的黑色礁石矗立，礁石表面光滑如镜，反射着熔岩的光芒，仿佛被某种力量长期冲刷、打磨。
两岸的岩壁不再是单一的漆黑，开始出现一些奇异的、闪烁着微弱晶体光泽的矿脉，如同镶嵌在夜幕中的碎星。
空气中的能量属性也发生了微妙的变化。下游那纯粹的灼热与狂暴有所减弱，取而代之的是一种更加复杂、更加古老的能量氛围。
除了永恒不变的硫磺与金属气息，还隐约夹杂着一丝……寒意？并非冰雪的寒冷，而是一种沉淀在极致高温之下、仿佛能冻结灵魂的阴冷。这股寒意极其稀薄，却真实存在，与熔铁河的灼热形成诡异的共存。
“感觉了吗？”卡拉斯以意念与暗爪交流。
“嗯。”暗爪低吼回应，“冷的……不正常。像是有东西在下面。”他巨大的头颅微微低下，熔金色的竖瞳警惕地注视着下方缓缓流淌的暗红浆流，似乎能穿透那粘稠的熔岩，看到河床深处潜藏的东西。
继续前行了约莫半个时辰，前方的景象豁然开朗。
熔铁河在此处注入了一片更加广阔的、难以称之为“湖泊”的水域。因为那并非由水构成，而是一片无边无际的、缓缓旋转着的金属浆湖！
湖面呈现出一种更加深邃的暗金色，粘稠的浆液如同活物般缓缓蠕动，表面不时鼓起巨大的气泡，破裂时发出沉闷的轰鸣，溅起粘稠的金属浪花。
湖心区域，隐约可见一些更加巨大的、如同山峦般的黑影在浆湖中沉浮，散发出令人心悸的古老波动。
而最引人注目的，是这片广阔浆湖的岸边，以及那些湖中“岛屿”之上，矗立着无数巨大的、形态各异的晶体簇！
这些晶体并非透明，而是呈现出暗紫、幽蓝、乃至如同凝固血液般的暗红色。
它们大小不一，小的如房屋，大的堪比山峰，棱角分明，表面流转着奇异的光泽，不断汲取着浆湖中散发出的热力与某种特殊的能量。一些晶体内部，似乎还封存着模糊的阴影，如同被永恒禁锢的灵魂。
这些晶体簇的存在，使得这片区域的能量场变得更加混乱而危险。灼热与阴寒在这里交织、碰撞，产生出无数细小的能量漩涡与无形的法则乱流。
空气中弥漫着一种尖锐的、仿佛能刺破耳膜的能量蜂鸣。
“这里是……‘晶烬之湖’。”卡拉斯低语，他从之前阅读的零碎记载中，隐约记得这个名字。据说这里是铁石高原上一处极其古老而危险的区域，这些奇异晶体蕴含着强大的能量，却也极度不稳定，是许多强大生物觊觎却又不敢轻易踏足的禁地。
暗爪在湖边一处相对稳固的、由黑色火山岩构成的岬角上降落。他收敛双翼，熔金色的竖瞳扫视着这片光怪陆离却又危机四伏的湖泊，喉咙里发出低沉的咕噜声，显然也感觉到了此地的不同寻常。
“能量很杂，很乱。”暗爪评价道，“但……也有些东西，感觉不错。”他指的是那些晶体中蕴含的精纯能量，虽然属性各异，甚至相互冲突，但对于他这拥有混沌本质的龙裔而言，或许能从中提炼出有用的部分。
卡拉斯没有立刻回应，他的目光被湖心处，一簇最为巨大、通体呈现深邃暗紫色的晶体所吸引。
那簇晶体如同一个巨大的、指向天空的利爪，其顶端隐隐有苍白的电弧闪烁，散发出的能量波动，让他灵魂核心的诘问烙印，产生了一丝极其微弱的共鸣。
那苍白电弧的感觉……与“苍白注视”的力量，似乎有某种程度上的相似？但又更加原始，更加……无序？
就在这时，异变突生！
他们侧前方不远处，一片暗蓝色的晶体丛中，猛地爆发出刺目的光芒！紧接着，数道身影如同鬼魅般从晶体后方激射而出，带着凌厉的杀意，直扑刚刚落地的卡拉斯与暗爪！
这些身影并非铁灾构装体，也非之前遭遇的任何怪物。
它们通体覆盖着一种类似玉石与金属融合的奇异甲壳，形态近似人形，却更加纤细、矫健，动作快如闪电，手中持有的也非实体武器，而是由高度凝聚的晶体能量构成的光刃！
它们的眼眶中，燃烧着与周围晶体同色的、冰冷而无情的火焰。
是这片晶烬之湖的……原生守卫？还是某种依附于这些晶体而生的能量生物？
来不及细想，攻击已至！
暗爪反应极快，发出一声暴怒的龙吼，暗银晶甲瞬间覆盖上一层炽热的能量护盾，巨大的龙尾带着撕裂空气的恶风，横扫向来犯之敌！
卡拉斯也瞬间进入战斗状态，眉心的星图亮起，银辉流转，迅速分析着这些能量生物的攻击模式与能量构成。
新的挑战，在这片蕴含着古老力量与未知危险的晶烬之湖，已然降临。