天，刚蒙蒙亮。
扬州城仿佛一个宿醉未醒的巨人，在压抑的死寂中缓缓睁眼。但今日的寂静，与往日的安宁截然不同，空气中弥漫着一股火药味，只差一颗火星。
“咚！咚！咚！”
刺史府的差役们抬着木桶和刷子，如同一群沉默的工蚁，迅速占领了扬州城的各大街口、坊门。他们将一张张刚刚写好、墨迹未干的巨大告示，狠狠地贴在了最显眼的位置。
东市，陈氏米行紧闭的门板上，那张“东家有恙”的白纸旁，一张更大的告示被“啪”地一声糊了上去，盖住了那一半的惺惺作态。
黑压压的人群早已将这里围得水泄不通，他们一夜未眠，眼中的血丝与心中的怒火交织。当看清告示上那一个个龙飞凤舞、力透纸背的大字时，人群先是陷入了一片诡异的寂静。
所有人都瞪大了眼睛，一个字一个字地读着，生怕漏掉一个标点。
“奉帝师令……”
“开仓……购粮？”
“市价……三倍？！”
当这四个字被人用嘶哑的嗓音念出来时，人群仿佛被投入了一块巨石的池塘，瞬间炸开了锅。
“三倍！官府用三倍的价钱买粮！”
“有多少，收多少？”
“我的天！这不是逼着咱们卖粮，是求着咱们卖粮啊！”
一个站在人群前排、面黄肌瘦的汉子，猛地回头，通红的眼睛死死盯住陈氏米行那紧闭的大门，他的声音因为激动和愤怒而剧烈颤抖：“我明白了！我全明白了！”
他伸出手指，指着那扇门，如同指着不共戴天的仇人：“不是帝师大人不让我们活！是他们！是陈四海这帮挨千刀的奸商！官府出三倍的价钱他们都不卖！他们是想把米价炒到天上去，是想活活饿死我们啊！”
这一声呐喊，如同点燃了火药桶的引线。
“没错！就是他们！”
“黑了心的畜生！我们昨天还以为是帝师大人逼的，原来是你们自己捂着粮食不卖！”
“三倍啊！官府都这么有诚意了，你们还不开门？你们的心是什么做的！”
昨日还在人群中煽风点火，将矛头引向陆羽的几个“聪明人”，此刻脸色煞白，悄悄地往人群后缩去。可他们哪里还走得掉？
“就是你！我记得你！昨天就是你说帝师要清算我们，商户才不敢开门的！”一个妇人揪住了一个管事模样的男人，尖利的指甲几乎要嵌进他的肉里，“你安的什么心？你是不是就是他们派来的托儿？”
“我……我没有……”
“打他！这狗东西，帮着奸商骗我们！”
愤怒的百姓再也无法抑制，昨日的恐慌和绝望，此刻尽数化作了滔天的怒火，狠狠地砸向了这些真正的“衣食父母”。他们不再冲击店铺，而是将那些混在人群中的奸商走狗揪了出来，拳打脚踢。
民怨，在陆羽的一张告示之下，完成了最华丽的转身。这股足以掀翻舟船的巨浪，调转了方向，向着王普等人，狠狠拍去。
……
茶楼雅间内，气氛已经降至冰点。
楼下那山呼海啸般的怒骂声，如同一个个无形的巴掌，狠狠地扇在王普、萧策、陈四海几人的脸上，火辣辣地疼。
陈四海那张横肉丛生的脸，此刻涨成了猪肝色。他一脚踹翻了身前的红木椅子，指着楼下破口大骂：“疯子！陆羽他就是个疯子！他哪来这么多钱？三倍市价收粮？他把整个国库搬空了也不够填这个窟窿！”
萧策手中的折扇早已不知去向，他双手死死抓住栏杆，指节因为用力而发白，俊朗的面容因为嫉妒和恐惧而微微扭曲：“钱？现在是钱的问题吗？他这一手，是诛心！”
他猛地回头，看向面沉如水的王普：“王司马，你看到了吗？他用我们的计策，反过来将了我们一军！他把选择权交给了全城的百姓，让百姓来看，到底是谁在断他们的活路！我们现在不开门，是与全城为敌！我们开了门……”
开了门，就等于向陆羽低头认输，他们精心策划的“釜底抽薪”，就成了一个天大的笑话。
钱万三浑身的肥肉都在颤抖，他哆哆嗦嗦地指着那张告示的最后一行，声音里带着哭腔：“各位，你们……你们看最后那条……与魏渊同罪……他……他这是要杀人啊！”
与魏渊同罪！
这五个字，像五座冰山，压在每个人的心头。
魏渊是怎么死的？是被民怨活活骂死的，是跪在那罪己墙下，绝望地耗尽了最后一丝力气。陆羽这是在明明白白地告诉他们，谁敢继续捂着粮食，谁就是下一个魏渊！
这是一个阳谋，一个你明知是陷阱，却不得不往下跳的阳谋。
“他是在诈我们！”王普猛地一拍桌子，茶杯被震得跳了起来，茶水溅得到处都是。他死死盯着楼下那个气定神闲、仿佛一切尽在掌握的身影，咬牙切齿地说道：“扬州府库有多少存银，我比谁都清楚！他根本拿不出这么多钱来！他就是在赌！赌我们不敢卖！”
“那我们现在怎么办？”陈四海急吼吼地问道，“难不成真就这么僵着，等那帮泥腿子冲进来把我们撕了？”
“不能卖！”王普断然道，“一旦我们开了仓，就前功尽弃！他陆羽的威望将达到顶峰，我们江南商会，将成为他脚下的垫脚石，任他踩踏！”
“不卖？”萧策冷笑一声，“王司马，你下去跟那几百个饿红了眼的百姓说，看他们同不同意。别忘了，我们几家的铺子、宅子，可都在这扬州城里。他们不敢冲撞刺史府，还不敢烧了我们的家吗？”
“你！”
“够了！”
一声沉喝，打断了即将爆发的内讧。
一直沉默不语的吴郡陆氏家主，陆松年，缓缓睁开了眼睛。他那双浑浊的老眼，此刻却清明得可怕。
他没有看楼下的乱象，也没有看争吵的众人，只是幽幽地叹了口气：“我们都小看他了。”
他站起身，走到窗边，看着那张被无数百姓围观的告示，声音里带着一丝苍凉：“这张告示，看似是写给百姓看的，实则是写给我们看的。它出的，不是一道题，而是三道。”
“第一道题，给那些手里有粮、但又不是我们核心盟友的中小商户、地主。三倍的利，足以让他们心动，足以瓦解我们的联盟。现在，恐怕已经有不少人，在盘算着怎么把粮食卖给官府了。”
“第二道题，是给我们。卖，还是不卖？卖，我们输了阵。不卖，我们输了命。他把刀递给我们，让我们自己决定，是割肉，还是抹脖子。”
陆松年顿了顿，浑浊的目光扫过在场每个人的脸，最后，他伸出干枯的手指，指向那告示的落款处。
“而这第三道题，才是最狠的。”他一字一顿地说道，“他用的是‘帝师令’，而不是‘刺史令’。他代表的，是天后，是朝廷。他用朝廷的信誉，来为这三倍的粮价背书。我们若是不信，便是在质疑天后。我们若是信了，就得乖乖把粮食交出去。”
“他……他根本就不在乎府库里有没有钱。”陆松年说出了那个最可怕的结论，“因为他知道，我们比他更怕。”
我们怕的，不是亏钱。
而是怕那滔天的民怨，怕那明晃晃的屠刀，怕那位远在洛阳、心思难测的女帝。
雅间内，死一般的寂静。
王普的脸色由红转白，又由白转青，他引以为傲的计谋，在对方面前，竟是如此的不堪一击。
就在这时，陈四海那双铜铃大的眼睛里，闪过一丝疯狂的贪婪和狠厉。
“我还是不信他有钱！”他粗声粗气地吼道，“王司马，萧公子，你们怕，我陈四海不怕！他不是要买吗？老子就卖给他看看！”
他猛地转身，对着身后的家丁吼道：“去！给我调十车粮食过来！不用最好的，就仓底那些快发霉的陈米！我倒要亲眼去看看，他陆羽怎么凭空变出三万两白银来！”
“陈四海！你疯了！”王普厉声喝道。
“我没疯！”陈四海一把推开王普，脸上带着狰狞的笑，“我这是在试探他！他要是拿不出钱，他这告示就是一张废纸，我们当着全城百姓的面，揭穿他的谎言！到时候，民怨只会比现在更盛！他要是真拿得出钱……嘿嘿，三倍的价钱卖陈米，这笔买卖，我也不亏！”
“这是我们唯一的机会！是把他捧上神坛，还是把他拉下地狱，就看这十车粮食了！”
说完，他不再理会众人，大步流星地冲下了楼。
王普和萧策对视一眼，都从对方的眼中看到了一丝惊骇和……一丝无法抑制的期待。
陈四海说得对。
这是他们最后的机会。
陆羽，你布下了天罗地网，可你真的准备好了，来接这第一份“大礼”吗？
……
刺史府，后堂。
陆安急得像热锅上的蚂蚁，他看着自家公子悠闲地品着茶，心里那叫一个煎熬。
“公子！您……您真的有钱吗？三倍啊！那陈四海一家的存粮，就够把咱们刺史府搬空好几回了！现在全城的粮商都看着，只要我们付不出第一笔钱，那……那就全完了啊！”
陆羽放下茶杯，抬起眼皮看了他一眼，忽然笑了。
“谁说，我要用府库的钱了？”
“啊？”陆安彻底懵了，“那……那钱从哪来？”
陆羽没有回答，只是将目光投向了门外，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“钱，自己送上门来了。”
话音刚落，门外传来亲卫高亢的通报声，声音里夹杂着一丝难以置信的兴奋。
“启禀帝师大人！城南张家家主张德胜，在府外求见！”
“他说……他说愿献出张家所有家产、田契、粮仓，只求……只求能在罪己墙上，换下他儿子的名字！”