呜嗡——！！！
金属的咆哮声愈发急促，如同濒死巨兽的喘息，机械废渊上空的辐射尘被无形的力场搅动，形成浑浊的漩涡。那只探出地表的金属巨手表面的破损处已基本修复完毕，崭新的金属层闪烁着冷硬的寒光，其下蕴含的能量等级每一分每一秒都在攀升，压迫得周遭空间都似乎在哀鸣。
“铁誓苏醒度89%...预计完全激活时间：6小时12分...”助研者一号的警报如同冰冷的丧钟，在王庭内部回响。
整个骸骨王庭如同一张拉满的弓，所有的资源、所有的算力都倾注到了西北方向的防御上。灰烬壁垒被加厚了一层又一层，表面铭刻的符文前所未有的闪亮。新锻造出的灰烬武器被优先配发给最精锐的禁卫，它们沉默地伫立在预设的拦截阵地上，眼中魂火燃烧到极致，与手中兵刃产生低沉的共鸣。
南方的“菌林残骸”区域，那诡异的能量凝聚现象仍在继续，像一个不断收缩的混沌心脏，散发着令人不安的悸动。但此刻，林刻已无暇分心过多关注它，最大的威胁来自西北。
就在这大战将启的极致压抑时刻——
东南方向，负责监控工匠兄弟会营地的幽影守卫，突然传来一道紧急且带着一丝古怪的讯息。
“君王，营地外来了一名‘访客’。非兄弟会成员，自称...‘流浪的技官’格尔森。要求面见布雷克首席。能量反应微弱，但...其装备风格与兄弟会迥异，带有明显的...‘学院’特征。”
“学院？”林刻的意识瞬间从西北方的压力上抽回一部分。这个名称他并不陌生，在旧世界的残卷和《终末骸骨法典》的零星记载中，这是一个比工匠兄弟会更加神秘、更加专注于纯粹知识（无论其多么危险）的组织，通常隐于世外，极少主动介入废土事务。他们的人怎么会突然出现在这里？
“放他进去。严密监控所有对话和能量波动。”林刻下令。在这个节骨眼上，任何变数都必须严格控制。
很快，通过安插在营地的隐秘监听符文，林刻“看”到了这位不速之客。
那是一个穿着洗得发白、却异常整洁的蓝色技工袍的中年男人，脸上带着风尘仆仆的疲惫，但一双眼睛却锐利有神，不停扫视着营地内的一切，尤其是在那些被亡灵“保管”的兄弟会精密设备上停留许久。他的背上是一个造型奇特的金属工具箱，表面没有任何标识，但流动的能量纹路显示其绝非凡品。
布雷克见到他时，明显吃了一惊，甚至有些慌乱：“格尔森？你怎么会找到这里？你不是应该在东部遗迹群...”
“东部的事情暂告一段落。首席工程师不放心你们这边的‘大发现’，特意让我这个‘自由人’过来看看，提供些‘技术支援’。”格尔森笑了笑，语气轻松，但眼神深处却有一丝难以察觉的审视，“看来，你们这边的进展...很‘独特’啊。”他意有所指地看了看营地外围那些沉默的骸骨守卫。
布雷克的脸色一阵青一阵白，在亡灵监视下，他无法明说当前的屈辱处境，只能含糊道：“...确实遇到些意外情况。这位是亡灵国度的君主林刻陛下的部下，目前...正在与我们进行安全合作。”他艰难地措辞。
“合作？和安全？”格尔森眉毛挑了一下，脸上的笑容更盛，却让人感觉不到丝毫暖意，“有意思。我对这位能‘安全合作’的君主很好奇。不过在那之前，先让我看看你们对‘大家伙’的分析数据吧，听说它快醒了？”
他毫不客气地走向主分析仪，手法娴熟地接入自己的工具箱，开始调取数据。他的操作速度极快，甚至带着一种艺术般的美感，远超布雷克团队的水平。
助研者一号立刻发出警告：“检测到未知数据流接入！其解密算法效率极高，正在快速复制所有关于‘铁誓’及周边能量环境的核心数据！尝试追踪数据流向...信号经过多重加密跳转，最终指向...东南方向深处，信号微弱，无法精确定位！”
林刻目光一冷。果然来者不善！这个格尔森，根本不是什么技术支援，而是兄弟会高层派来抢在最终冲突爆发前、不惜一切代价回收数据的特使！甚至可能还肩负着评估亡灵势力、乃至在必要时“处理”掉布雷克这支可能泄密的队伍的任务！
“限制他的数据访问权限。用次级的、无关紧要的数据流拖住他。”林刻对助研者一号下令。想空手套白狼？没那么容易。
同时，他让幽影守卫加强对格尔森的监控，重点分析他那奇特的工具箱和可能隐藏的武器。
格尔森似乎察觉到了数据流的变化，操作微微一顿，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，但并未声张，反而开始更专注地分析那些次级数据，仿佛真的被吸引了一样。
然而，就在所有人的注意力都被这位突如其来的“学院”技官吸引时——
西北方向，“铁誓”的震动频率骤然再次拔高！那只金属巨手猛地五指张开，掌心向上，一个复杂的多重同心圆结构亮起刺目的白光！
但它的目标，似乎并非严阵以待的骸骨王庭！
只见那道白光并非发射而出，而是形成了一道粗大的光柱，冲天而起，在高空猛地炸开，化作无数道细小的、如同流星雨般的亮白色光束，朝着东南、正南、西南等数个方向分散溅射而去！
这些分散的光束威力似乎大大减弱，其目的并非毁灭，而是...侦察？或者说是...激活？
“警报！‘铁誓’发射大规模低功率广域探测脉冲！脉冲中含有特定唤醒编码！”助研者一号瞬间分析出结果，“其目标...指向区域内所有识别到的、非其序列的、隐藏的自动化防御设施或遗迹守卫单位！”
林刻瞬间明白了！
这头钢铁巨兽，并不仅仅满足于自身苏醒！它要在开战前，强行唤醒这片区域内所有可能存在的、沉寂的古老战争机器，无论它们属于哪一方，将水彻底搅浑！它要将整个区域都拖入混乱的战场！
几乎在脉冲扫过的瞬间！
东南方向，格尔森正在操作的工具箱突然发出尖锐的警报声！他脸色猛地一变：“该死！是强制唤醒协议！这疯子！”
正南方，那片正在凝聚的“菌林残骸”深处，一声更加狂暴、更加痛苦的无声嘶吼仿佛穿透空间传来！那混沌的能量凝聚速度陡然加快，仿佛被这外部刺激激怒！
更远处，废土的各个角落，一些深埋地底或隐藏山腹中的古老遗迹，纷纷亮起了停滞不知多少岁月的指示灯，发出了生涩的、令人牙酸的机械运转声！
“铁誓”的最终苏醒尚未完成，但它已经提前吹响了战争的号角，将潜在的、隐藏的第三方、第四方势力，全部拖入了牌桌！
王座之上，林刻眼中的灰色火焰冰冷地燃烧着。
局面，彻底失控了。
原本预想的正面攻防，变成了一场即将席卷整个区域的混战。
亡灵、人类、机械、变异体...
所有的势力，都被这头钢铁巨兽的霸道行为，逼到了角斗场的中央。
（第一百九十六章完）