正南方，“饕餮菌林”核心区域那高度凝聚的能量反应日益增强，其形态也逐渐清晰。通过高精度能量扫描仪和潜影猎犬的抵近观察（保持十公里安全距离），林刻和助研者一号确认了那正在孕育的事物——一颗直径约三米、表面布满诡异脉动纹路、色泽暗绿与惨白交织的巨型“果实”。
它并非植物意义上的果实，更像是由无数被吞噬、压缩、强制融合的生命体、亡灵残骸、能量以及菌林自身物质构成的聚合体，一个混乱规则的具象化产物。其散发出的能量波动极其不稳定，时而散发出诱人的、纯粹的生命精华气息，时而又转变为令人窒息的死亡寒潮，更多时候则是两种极端能量粗暴混合后的狂躁漩涡。
“分析目标‘菌林之果’的能量构成及潜在风险。”林刻的意识冰冷地扫过传回的数据流。
“能量构成极度复杂且冲突。生命能量占比约47%，死亡能量占比约38%，其余为无法分类的混乱能量及物质残渣。其内部正在进行剧烈的规则碰撞与强制融合，失败率预估高达99.8%。风险：1. 自然崩溃：可能引发相当于百万吨级当量的能量爆炸，波及范围极大，并产生高强度规则污染。2. 畸变存活：极小概率下，可能孕育出具备恐怖吞噬同化能力的未知生命\/亡灵混合体，其行为模式无法预测，威胁等级极高。3. 被外力催化：若有外部力量介入，可能改变其演变方向，后果未知。”助研者一号的汇报一如既往的客观且令人心惊。
无论哪种结果，这颗“果实”都是一个巨大的麻烦。放任不管，它就像一颗定时炸弹。试图干预，则可能加速其爆炸或催生出更可怕的怪物。
“持续监控，建立能量演变预测模型。计算其自然崩溃的概率时间窗口。所有远程打击单位预备，目标：菌林之果。若其能量失控超过临界值Lv.9，或出现向王庭方向移动迹象，无需请示，立即予以最大火力摧毁。”林刻做出了最稳妥的决策。在无法确定收益且风险极高的情况下，优先选择在安全距离外进行“排爆”。
然而，树欲静而风不止。就在王庭将注意力集中在南方这颗危险果实上时，一支意料之外的队伍，出现在了骸骨要塞的东方地平线上。
那不是生命军团的讨伐军，也不是任何已知的掠夺者团伙。
那是一支……商队？
由十几头经过改装、覆盖着厚重装甲、如同钢铁驼兽般的驮兽牵引着数节车厢，车轮是宽大的履带式，以适应废土复杂的地形。车厢上涂装着褪色的图案——交织的齿轮与麦穗，这是“抵抗联盟”中“工匠兄弟会”的标志！队伍周围有约二十名穿着混合了皮甲与金属护板、手持各种新旧武器的人类护卫，他们眼神警惕，动作干练，显然是经验丰富的战士。
他们行进的方向，直指骸骨要塞。并且，在距离要塞外围警戒线约五百米时，主动停了下来。一名护卫举起一面白色的旗帜，用力挥舞。
“检测到人类队伍接近。能量反应：低到中度。装备水平：废土常见标准。标识：‘工匠兄弟会’（抵抗联盟下属组织）。行为：展示非攻击意图。”幽影守卫迅速汇报。
工匠兄弟会？抵抗联盟的人？他们来死灵君主的领地做什么？贸易？求助？还是另有所图？
林刻的意识扫过那支队伍。他能感知到那些人类护卫紧绷的神经和压抑的恐惧，也能“看”到中间那节最大的车厢里，有几个能量反应平和、带着书卷气和机油味的人，似乎是工匠或学者。为首的，是一个站在车顶、同样举着白旗的老者，他戴着护目镜，脸上布满风霜的皱纹，但眼神却透着一种技术人员的专注与冷静。
“派一队骸骨禁卫前去接触。保持最高警惕。听听他们想说什么。”林刻下令。对于抵抗联盟，他了解不多，只知道他们是废土上人类最主要的聚居组织之一，内部派系复杂，与“园丁”和生命信标等势力关系微妙。他们的到来，或许能带来一些外界的消息，或许也代表着新的麻烦。
一队五名骸骨禁卫沉默地走出要塞阴影，灰色的铠甲和燃烧着魂火的眼窝让那些人类护卫明显紧张起来，纷纷握紧了武器。但那名老者却示意他们放松，他深吸一口气，独自一人走下马车，朝着骸骨禁卫走去。
在相距二十米时，他停下脚步，用扩音器放大自己的声音，努力让语气保持镇定：
“尊敬的亡灵君主！吾等乃抵抗联盟下属‘工匠兄弟会’的代表！我们并无恶意，只为寻求一项……交易，或者说，一项对双方都可能有利的合作！”
他的声音在空旷的废土上回荡。
“我们为您带来外界的信息，以及我们兄弟会独有的技术和服务。而我们……只希望换取您的许可，在您统治的这片区域边缘，进行有限度的……考古与研究活动，目标主要是旧世界的机械遗物。我们保证，绝不会侵犯您的领地，也不会打扰您的子民！”
考古？研究旧世界机械遗物？
林刻立刻想到了西北方正在苏醒的“铁誓”。工匠兄弟会的目标，是它？还是机械废渊中其他的东西？他们是如何知道这里有价值的遗迹的？是巧合，还是……那个失踪的窥伺者，与他们有关？
“询问具体细节：他们想研究什么？为什么选择这里？他们能提供什么？”林刻通过灵魂链接，将问题直接传递给为首的骸骨禁卫。
骸骨禁卫眼中的魂火闪烁，发出低沉而冰冷的、非人的声音，重复了林刻的问题。
老者似乎早有准备，回答道：“我们通过古老的星象图和地脉探测，推测这片区域可能存在一座辉煌纪元的‘泰坦’苏醒点或大型地下工事。我们只对机械和历史感兴趣，对生死的纷争没有兴趣！我们能为您提供先进的武器改装技术、能源核心维护、甚至包括……如何更有效应对‘生命信标’那些疯子的圣光武器的心得！我们只求知识！”
星象图？地脉探测？这个理由听起来合理，但林刻敏锐地察觉到一丝刻意的掩饰。他们知道的，可能比说出来的更多。
而且，他们提出的交换条件——技术和信息，对目前的骸骨王庭来说，确实有一定吸引力。尤其是关于应对圣光武器的心得。
但风险同样存在。允许一支人类队伍在自己的地盘附近活动，无异于引入一个变数。
南方，危险的果实正在孕育。
西北，古老的军团即将苏醒。
东方，人类的商队带来合作与未知。
局势愈发复杂。
林刻沉默了片刻，做出了决定。
“允许他们在指定区域（划定在机械废渊最外围，远离‘铁誓’震源和潜影猎犬活动路径）建立临时营地。活动范围严格受限，需有我方单位全程‘陪同’。他们提供的技术和服务，需经过严格审查方可接收。”
“向他们索要关于生命信标圣光武器的详细资料，作为‘入场券’。”
“监控他们的一举一动，记录所有人员、装备及通信细节。”
骸骨禁卫将林刻的条件冰冷地转达。
老者脸上露出一丝如释重负又夹杂着紧张的神情，他回头与车厢里的人低声交流了几句，最终转身，用力点头：“我们接受您的条件！感谢您的宽容！相关的技术资料，我们稍后便会奉上！”
人类的商队开始在被划定的区域小心翼翼地建立营地，骸骨禁卫如同灰色的雕像般在一旁沉默监视。
新的势力，加入了这片区域的博弈场。
林刻知道，平静的日子，彻底结束了。
（第一百九十一章 完）