袁家议会大堂内，空气凝滞得仿佛能拧出水来。落针可闻的寂静中，唯有众人或平稳或略显急促的呼吸声交织。端坐主位的袁敏，目光平静如古井深潭，终于缓缓开口，声音清冷，打破了这令人窒息的沉默：
“麦凯希阁下，今日大驾光临，不知所为何事？”
麦凯希，这位比古斯家族的家主，闻言发出一声与他瘦小身形不符的、带着沉重压力的叹息。他微微佝偻着背，手中的木质拐杖看似无意识地轻点地面，发出“笃、笃”的轻响，如同敲在每个人的心坎上。
“袁家主，”他声音沙哑，带着恰到好处的愧怍与无奈，“老夫…实在是愧对家主的期望啊。墨蛟那个忘恩负义的东西，他…他摆了我一道！”
他抬起眼皮，浑浊的眼睛里闪烁着被背叛的痛心与愤怒：“他兵变成功，顺利掌控繁族大权之后，居然出尔反尔，将我们派去‘协助’他的严曦一伙人，全都扣了下来！说什么要尽一尽‘地主之谊’，暂时不便让他们返回。”
他顿了顿，观察着袁敏和几位长老的反应，才继续道：“就在今日，他又派人传来消息，说…只要我们能帮他做一件‘对大家都有益’的小事，严曦他们便能安然无恙地回家。否则…”
话音未落，脾气最为火爆的袁家大长老猛地一拍桌子，霍然起身，怒发冲冠：“岂有此理！墨蛟他怎敢如此？！严曦他们是我袁家耗费无数资源，刚培养出来的一批精英！第一次执行重要任务就遭此劫难，这简直是在公然挑衅我们整个木哈拉的尊严！城主，若是严曦他们少了一根毫毛，我请求立刻发兵，将那海外蛮荒之地夷为平地！”
他胸口剧烈起伏，显得情绪极为激动，仿佛与严曦等人感情深厚至极。
坐在他下首的二长老袁奕航，一位面容清癯、眼神锐利如鹰隼的老者，此时却缓缓抬手，示意大长老稍安勿躁。他目光转向麦凯希，声音平稳却带着不容置疑的审视意味：
“麦凯希阁下，恕我直言，对您方才所言，我有两点疑问，还请您解惑。”
他伸出两根手指，不疾不徐地说道：“第一，墨蛟兵变成功，此等大事，为何拖延至今日才告知我们？按您话中之意，兵变应是前几日便已发生。这中间耽搁的数日，足以影响我方诸多后续布置，阁下此举，令人费解。”
“第二，”他目光陡然变得犀利，“您转达的墨蛟之要求，还请明言究竟是何事。按理说，若真是对双方都有利之事，墨蛟何必多此一举，扣押我袁家精英作为人质相威胁？这前后逻辑，矛盾甚大。我很难想象他会提出何等‘合理’的要求。还是说…”
袁奕航微微眯起眼睛，目光如冰冷的刀锋，直刺麦凯希：“阁下您，是想借墨蛟之口，提出某些…属于自己的要求？”
此言一出，大堂内的气氛瞬间变得更加微妙而紧张。几位长老的目光齐刷刷聚焦在麦凯希身上，带着探究与怀疑。
主座上的袁敏，闻言只是唇角微不可察地向上弯了弯，勾勒出一抹难以捉摸的浅笑，依旧没有说话，好整以暇地看着麦凯希，仿佛在欣赏一场精心排演的戏剧。
而刚才还义愤填膺的大长老，此刻却像是被什么东西噎住，额头隐隐渗出细密的汗珠，眼神有些闪烁，不敢与袁奕航对视。
麦凯希面对这近乎直接的质疑，脸上非但没有怒意，反而堆起更多看似真诚的赔笑：“哎哟，袁二长老，您这可真是冤枉死老夫了！我没有第一时间通报，自然有不得已的苦衷，需要时间确认消息真伪，以及…评估墨蛟的真正意图，以免误导诸位啊。”
他话锋一转，试图将焦点拉回“人类阵营”的大义上：“至于要求嘛，你们若不信，日后有机会与墨蛟碰面，大可亲自找他印证。我们比古斯家族与袁家同属人类顶尖世家，守望相助乃是本分，还不至于因为那些海外异族许下的一些蝇头小利，就互相猜疑，伤了和气吧？袁家主，您说是不是这个理？”
他将问题抛给了袁敏。袁敏依旧只是看着他，嘴角那抹淡淡的微笑未曾改变，却依旧不发一言，无形的压力让麦凯希脸上的笑容略显僵硬。
麦凯希心中暗骂一声“小狐狸”，知道糊弄不过去，只得自己找台阶，继续说道：“也罢，既然诸位心存疑虑，那不妨先听听墨蛟的要求，再质疑老夫也不迟。”
他清了清嗓子，压低了些声音，仿佛在透露一个天大的秘密：“墨蛟的要求是…让我们帮他，杀了那个从木哈拉叛逃至海外的人类——王永乐！”
他刻意停顿，目光扫过众人，尤其是在袁敏脸上多停留了一瞬，带着一丝戏谑：“他说，他现在身为繁族新主，为了族群内部的稳定，不便亲手诛杀上任繁主的儿子，落人口实。但他已经设计将永乐排挤、驱逐出了繁族核心领地。后续，只要我们在他指定的路线和时间点上提前设下埋伏，便可轻松将这个我们双方的‘逃犯’击毙。他所谓的‘帮忙’，不过是‘遣送’永乐进入我们的伏击圈而已。”
说完，麦凯希好整以暇地靠回椅背，他知道，诛杀永乐，同样是袁敏，或者说她背后那位城主丈夫，迫切想要做的事情，甚至可能比他还心急。
果然，袁敏眼中闪过一丝极淡的波动，微微颔首，示意他继续。
麦凯希心中冷笑，面上却更加凝重：“墨蛟还特意提醒，现今的永乐，实力今非昔比，在繁族强者中已属顶尖行列，让我们务必做好万全准备，派出最强战力进行埋伏。否则，以普通手段，很可能…阴沟里翻船，非但葬送精英，更会打草惊蛇，影响我们后续的‘大计’。”
“哦？”这次发出疑问的是大长老，他似乎忘了刚才的尴尬，皱眉道，“那永乐不过一个毛头小子，就算有些天赋，又能强到何处？难不成，他还能抵得过数名八星强者联手伏击？”
麦凯希摇了摇头，语气带着几分夸张的郑重：“大长老有所不知啊！据墨蛟所言，永乐如今的战力，已能轻松击败八星战力！之前严曦等人失手，据说就是被他一人所败！所以，若不派出远超八星的力量，只怕是有去无回，徒增伤亡。”
他话锋又一转，带着一丝引诱：“不过，墨蛟也说了，此刻的永乐被逐出部落，众叛亲离，正是心灰意冷、意志最为消沉脆弱之时。此时动手，或许正是最佳时机，能以最小的代价，永除后患！”
二长老袁奕航闻言，不由得发出一声毫不掩饰的冷笑：“呵！合着说了半天，是让我们替墨蛟除去他的心腹大患，而且连对方的具体实力都语焉不详，这不是明摆着让我们去当马前卒，替他火中取栗吗？麦凯希阁下，您要知道，勾结外族，谋害本族之人，此事一旦传扬出去，哪怕是我们三大家族，也必将成为众矢之的！”
“奕航叔，”袁敏终于再次开口，声音平淡却带着不容置疑的威严，“不得对麦凯希阁下无礼。阁下只是转达墨蛟的谈判要求而已，在未有确凿证据之前，不可妄加揣测，伤了家族间的和气。”
袁奕航立刻躬身称是，但低垂的眼睑下，目光却再次锐利地扫过大长老和麦凯希，意味难明。
袁敏不再看二长老，目光重新落回麦凯希身上，语气带着送客的疏离：“麦凯希阁下，您还有其他事情要说吗？”
麦凯希心知此行目的已基本达到，种子已经埋下，便不再纠缠，呵呵一笑，起身拄着拐杖：“既然消息已带到，老夫就不多叨扰了，袁家主，诸位长老，告辞。”
说罢，在那名高大繁族仆从的托举下，颤颤巍巍却又迅速地离开了袁家议会大堂。
他前脚刚走，大堂内的温度仿佛瞬间降至冰点。
刚才还保持克制的几位长老，目光如同冰冷的探照灯，齐刷刷地聚焦在额头冒汗的大长老身上。那目光中充满了质疑、审视，甚至是一丝不易察觉的杀意。
大长老脸色煞白，强自镇定道：“你…你们这么看着我做什么？我…我即使再蠢，也不至于去勾结比古斯家族！我刚才只是…只是下意识顺着麦凯希的话，将心中的担忧说了出来而已！你们至于用看叛徒一样的眼神看我吗？”
他越说越激动，试图为自己辩解：“况且，那王永乐本就是我们一直欲除之而后快的心腹大患！如果麦凯希提供的情报属实，永乐真有轻松击败八星战力的实力，那派普通高手过去确实无异于送死！请城主亲自出手，或者派出最强战力，本就是最稳妥的选择！我…我只是说出了客观事实，何错之有？”
他的声音在众人冰冷的目光注视下，越来越小，最后几不可闻。
端坐主位的袁敏，轻轻用手指敲了敲座椅的扶手，那清脆的“叩叩”声在寂静的大堂内格外刺耳。她终于开口，声音不高，却如同最终的审判：
“你的说法，本身没有问题。永乐该杀，需以雷霆手段除之，这亦是共识。”她话锋一转，目光骤然变得冰冷锐利。
“但问题在于，你如何解释你名下产业，近年来在西区与比古斯家族那些不清不楚的合作？以及，前几日晚间，你秘密外出，在‘听潮阁’与之会面的那个人，又是谁？”
她每说一句，大长老的脸色就惨白一分。
“你方才的反应，并非深明大义，不过是你愚蠢焦急之下，露出的马脚罢了。”
袁敏话音刚落，议会大堂内侧一个不起眼的休息室内，毫无征兆地射出一滴水珠。那水珠初时毫不起眼，却在脱离房间的瞬间，速度快到超越了视觉捕捉的极限，如同撕裂空间的银色细线，直射大长老的咽喉！
“噗——”
一声轻微到几乎听不见的闷响。
大长老甚至来不及做出任何反应，那水滴已没入他脖颈。下一刻，诡异的一幕发生，他脖颈与头颅的连接处，皮肤猛然破裂，一根粗壮、布满诡异纹路的墨绿色树根如同活物般疯狂钻出、生长，瞬间缠绕、勒紧！
“咯啦…”令人牙酸的骨骼碎裂声响起。
大长老的眼睛瞪得滚圆，充满了极致的恐惧与难以置信，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，却再也说不出一句话。他的身体以肉眼可见的速度急速枯萎、干瘪，丰沛的血肉精华仿佛被那树根瞬间吸食殆尽，转眼间只剩下一张干瘪的人皮包裹着骨架，软软地瘫倒在座椅上，气息全无。
一位拥有七星战力的星力者，袁家位高权重的大长老，就此在瞬息间被诡异秒杀！
除了袁敏和二长老袁奕航面色如常，其余在场的长老无不骇然变色，惊恐地望向那水滴射出的休息室方向。
下一刻，一团氤氲的水雾在大堂中央汇聚，迅速凝结成一个人形。水雾散尽，现出一位面容冷峻、眼神深邃如渊的中年男子身影，正是木哈拉星宫现任城主，马志，袁敏的丈夫。
他甚至没有看一眼那具迅速失去生机的干尸，仿佛只是随手清理了一件垃圾。他冰冷的目光直接投向袁敏，声音没有任何感情波动，如同万载寒冰：
“是有他的下落了？”他口中的“他”，自然指的是永乐，“他只能死在我手里，也只能由我去杀。确定时间地点后，通知我。”
说完，根本不待袁敏回答，他的身形再次化作一团水雾，如同从未出现过一般，消散在空气之中，留下满堂死寂与一众心惊胆战的长老。
麦凯希带来的消息虽然是赤裸裸的威胁与利用，但他开出的条件，诛杀永乐，却又与袁家核心利益不谋而合。
只是这种被胁迫的感觉，让在场的实权者们心中都憋着一股邪火。此刻，所有目光再次汇聚到袁敏身上，等待她的最终决断。
袁敏尚未开口，二长老袁奕航再次站了出来，眉头紧锁，语气凝重：“家主，万一…这是一个精心设计的圈套呢？其主要目的，或许并非永乐，而是…吸引马城主亲自前往？或许他们真的会将永乐引到伏击点，可一旦马城主现身，他们有没有可能动用某种我们未知的手段，对整个区域进行毁灭性打击，或者…设下天罗地网？”
袁敏微微颔首，显然也考虑到了这一点，她沉稳地开口：“星宫最高权限的‘守护者’飞船，其控制核心已完全由我和马志掌控，这点你无需过度担忧。我相信以城主如今的实力，足以轻松斩杀永乐。即便对方真有埋伏，凭借飞船之力，城主亦可全身而退。”
她话锋一转，眼中闪过一丝深邃的光芒：“此次机会，确实千载难逢，若能借此除掉永乐，可省去我们无数麻烦。只是…我总隐隐觉得，此事背后透着些许不对劲，麦凯希和那墨蛟，似乎太过‘热心’了些。”
她目光扫过在场众人，最终做出决定：“计划照旧进行，但我们必须做好万全准备。奕航叔，你亲自负责，调动家族暗卫，对麦凯希提供的伏击地点进行三重以上的外围侦察与布控。同时，启动我们在比古斯家族内部的‘钉子’，我要知道麦凯希离开这里后的一举一动，以及他与此事相关的所有细节！”
“是！家主！”袁奕航肃然领命。
其他长老见家主已然下定决心，且布置周密，纷纷躬身应诺。他们心中清楚，这对夫妻档的城主与家主，其手段与实力早已深不可测。他们既期待借此机会铲除心腹大患，更期待着这对强人能够带领袁家，乃至整个木哈拉，走向新的巅峰。
然而，一股山雨欲来风满楼的压抑感，却已悄然笼罩在每个人的心头。杀局已布，只待猎物入彀。
而谁才是真正的猎人，谁又是棋子，或许，唯有到最后一刻方能揭晓。