夕阳的余晖将校场染成一片温暖的橘红色，尘埃在光柱中缓缓起落，像是燃烧殆尽的烽烟。
三百名被选中的汉子，已经跟着书吏满心欢喜地离去，空气中还残留着他们对新衣、饱饭和未来的憧憬与喧哗。偌大的校场，转眼间便空旷下来，只剩下三道被拉得极长的影子。
姜云站在高台上，手中拿着那份刚刚拟好的三百人名录，目光却越过名单，落在了台下那个如铁塔般矗立的身影上。
周仓没有跟着大部队离开。
他只是一个人站在场地中央，站在那尊被他轻易举起的青铜鼎旁，像一头被孤立的野兽，沉默而警惕地打量着这个陌生的世界。他被选中了，但他眼中的迷茫与不安，似乎比那些落选者还要浓重。
赵云顺着姜云的目光望去，眉宇间带着一丝武者对力量的纯粹欣赏，他低声道：“先生，此人确是难得的猛士，只是野性难驯，若要收入队中，恐怕要多费些心神。”
姜云不置可否地笑了笑，将名册递给身旁的亲卫，自己缓步走下了高台，径直朝着周仓走去。
他的脚步不快，皮靴踩在松软的尘土上，发出轻微的沙沙声。这声音在空旷的校场上显得格外清晰，也让原本垂着头的周仓猛地抬起眼，凶悍的目光如刀子般射了过来。
姜云在他面前三步远处站定，没有被他那身凶悍之气所慑，只是平静地看着他，开口问了第一个问题：
“周仓。”
“在。”周仓的声音沙哑而沉闷，像两块石头在摩擦。
“刚刚那尊鼎，”姜云的语气很随意，像是在闲聊，“你用尽全力了吗？”
这个问题让周仓愣了一下，他那双一直紧绷着的、随时准备扑杀或逃跑的眼睛里，闪过一丝意外。他以为这位高高在上的别驾大人会说些训诫或勉励的官话，却没想到是这样一句。他沉默了片刻，粗声粗气地吐出两个字：“没有。”
“是吗？”姜云点点头，似乎对这个答案毫不意外。他绕着周仓走了一圈，像是在打量一匹上好的战马，“这么大的力气，以前都用来做什么了？”
这个问题，像一把钥匙，插进了一把生锈已久的锁里。
周仓的身体微不可察地一僵。
做什么了？
他的脑海中，瞬间闪过无数 fragmented 的画面。跟着大贤良师的旗帜，以为能为天下穷苦人杀出一个太平盛世，结果只换来了尸横遍野和无尽的逃亡。跟着地公将军张宝，以为能继承遗志，结果眼睁睁看着他兵败城破，身死人手。后来，他四处流落，像一条野狗，为了一个发霉的馒头，可以跟人打得头破血流。再后来，他跟了雷薄，以为找到了一个可以让他吃饱饭的营生，可那些人看他的眼神，就像看一头只会撕咬的畜生。
他的力气，用来杀过人，抢过粮，也用来为那些把他当工具使唤的头领们，搬开挡路的巨石，砸开紧闭的城门。
可从来没有人问过他，他的力气，用来做了什么。
他们只关心，他的力气还能不能用。
周仓的嘴唇动了动，那张写满风霜与凶悍的脸上，第一次流露出一种近乎于孩童的茫然与委屈。他喉结滚动，许久，才从牙缝里挤出一句话：“用来……活命。”
简单的三个字，却比任何长篇大论都来得沉重。
姜云停下脚步，重新站到他面前，目光清澈而认真。
“从今天起，你的力气，不用只为了活命。”
周仓猛地抬起头，不解地看着他。
“在我这支‘工程亲卫队’里，”姜云的声音不高，却字字清晰，像一颗颗石子，投入周仓那早已干涸的心湖，“只要你肯干，我保你顿顿有肉吃，冬天有暖衣穿。你的军饷，和子龙将军的亲卫一样，一文都不会少。”
肉……暖衣……军饷……
这些词汇，对周仓来说，遥远得像是另一个世界的故事。他只是瞪大了眼睛，呼吸都变得粗重起来。
姜云没有停，他继续说道：“你的力气，以后不用来跟人厮杀。徐州水患刚平，百废待兴，我要你用这身力气，去开山，去凿石，去修筑能保住千家万户的堤坝。我要你用这身力气，去保护那些修筑堤坝的民夫，让他们能安心劳作，不受宵小侵扰。”
他向前走了一步，伸出手，重重地拍了拍周仓那比石头还硬的肩膀。
“你不是一件工具，也不是一头畜生。”
“你叫周仓。是我姜云，亲手从几千人里挑出来的兵。是我这支队伍，未来的顶梁柱。”
顶梁柱……
这三个字，像一道惊雷，在周仓的脑子里轰然炸响。
他的一生，被人叫过“反贼”“流寇”“莽夫”“兵痞”，唯独没有人，说过他是“顶梁柱”。
他看着眼前这个身形并不高大，甚至有些文弱的年轻人。对方的脸上没有怜悯，没有施舍，只有一种平等的、理所当然的看重。那双眼睛里，映出的不是一个凶神恶煞的莽夫，而是一个名叫“周仓”的人。
一股滚烫的、他从未体验过的情绪，猛地从他胸膛最深处冲了上来，瞬间冲垮了他用半生苦难筑起的坚硬外壳。那股热流直冲眼眶，让他这个流血不流泪的汉子，视线刹那间变得模糊。
尊严。
原来这就是书上说的，士为知己者死的，那种该死的尊严。
下一刻，在赵云略带惊愕的目光中，周仓那魁梧如山的身躯，直挺挺地，轰然跪倒在地！
坚硬的膝盖砸在地上，发出一声沉重的闷响，激起一圈尘土。
“主公！”
周仓伏下他那颗从未向任何人低下的头颅，用尽全身的力气，吼出了这两个字。他的声音里带着压抑不住的哽咽与颤抖，像一头终于找到了归宿的猛虎，在发出臣服的咆哮。
“周仓愿为主公效死，从今往后，万死不辞！”
“你这是干什么！”
姜云吓了一大跳，这突如其来的大礼，比刚才那三百斤的铜鼎还让他心惊肉跳。他脑子里警铃大作，几乎是下意识地就想到了刘备那张温和却深邃的脸。
好家伙，我这边刚表完忠心，你转头就给我来个“黄袍加身”的戏码？这要是传到大耳……玄德公耳朵里，我这刚组建的亲卫队，怕不是第二天就要被就地解散了！
他不敢有丝毫犹豫，连忙上前，用尽力气去搀扶周仓的胳膊。可周仓跪得像生了根一样，纹丝不动。
“快起来！”姜云急了，声音都高了几分，“我们共同的主公，只有玄德公一人！我不是你的主公！”
周仓却梗着脖子，执拗地伏在地上：“在周仓心里，谁给饭吃，谁给尊严，谁就是主公！玄德公是天上的太阳，太远了！您，才是递给我馒头的那个人！”
这话说得质朴，却也说得姜云心里一颤。他知道，跟这种一根筋的汉子讲大道理是行不通的。他深吸一口气，放缓了语气，换了一种方式。
“周仓，你听我说。”他不再强拉，而是蹲下身，与跪着的周仓平视，“我知你心意。但军中有军中的规矩，天下，也只有一个主公。你若真认我，就不能害我。”
周仓闻言一震，猛地抬头，眼中满是惶恐：“属下不敢！”
“那你便起来。”姜云看着他的眼睛，一字一句地说道，“我不能当你主公，但你若不嫌弃我年岁小，从今往后，可以把我当成兄长。”
兄……兄长？
周仓彻底愣住了。
这个词，比“主公”更让他感到陌生，也更让他感到震撼。它没有那种高高在上的距离感，反而带着一种血脉相连的亲近和暖意。
姜云见他不动，加重了手上的力道，沉声道：“怎么？嫌我这个兄长，不够格吗？”
“不！不敢！”周仓如梦初醒，巨大的惊喜与激动让他手足无措，连忙在姜云的搀扶下站了起来。他那张黝黑的国字脸上，又是泪，又是笑，表情说不出的古怪。他挠着头，嘴巴张了半天，才憋出一句：“兄……兄长。”
“嗯。”姜云应了一声，重重地拍了拍他的胳膊，心中那块大石总算落了地。
他知道，从这一刻起，这个历史上忠义无双的猛将，算是被他彻底绑在了自己的战车上。而且，是用一种比“主公”更牢固，也更安全的方式。
不远处，一直静静看着这一切的赵云，眼中闪过一抹由衷的钦佩。
他看到了姜云的仁心，更看到了仁心背后那份滴水不漏的智慧。不收其忠，反授其义，以“兄弟”之名，收“死士”之心，同时又将这份忠心完美地归于主公麾下。
这位姜别驾，当真深不可测。
姜云解决了周仓的问题，心情大好。他转过身，看着英武不凡的赵云，脸上露出了真诚的笑容。
“子龙将军。”
“先生。”赵云抱拳。
姜云指了指身旁还处于激动状态、像个傻大个一样咧嘴笑的周仓，半开玩笑地说道：“这块璞玉，可就交给你了。以后，就要劳烦你来费心雕琢了。”