青铜旗面的文字变成三皇子的笔迹，陈墨站在原地没有动。他盯着那行字看了很久，然后继续向前走。石门已经合上，前方只有长明灯照亮的甬道。
脚步声在狭窄的空间里回荡。他握紧腰牌，指节发白。火光映在墙上，影子被拉得很长。
甬道尽头是一扇青铜大门，门上刻着十二道环纹，每一道都对应一个朝代的名字。最外圈是大胤，最内圈却写着一个不存在的年号——永昌。
门缝里透出热气。
陈墨伸手推门，纹丝不动。他退后一步，从怀中取出魂印旗。旗杆插入地面凹槽，金属与金属相撞发出清响。刹那间，环纹开始逆向旋转，一道道沉入门心，最终归于寂静。
门开了。
里面是一座巨大的熔炉室，中央矗立着一人高的蒸汽锅炉，管道如藤蔓缠绕四周。炉口上方悬着一块黑色兵符，表面布满裂痕，像是随时会碎。
慕容雪和胡万三等在门口。
“你来了。”慕容雪说。
陈墨点头。“兵符不能留。”
胡万三走上前，检查蒸汽阀门。他的手摸过铜管，感受压力变化。“这炉子不是现在的手艺，也不是过去的。它混了两种技术，一边是老式风箱，一边是高压喷嘴。”
“能启动吗？”
“能。”胡万三转动扳手，“但温度不够高，烧不化这种东西。”
陈墨看向慕容雪。她翻开随身的手册，快速写下几组数字。纸页翻到最后一页，她用笔圈出一个数值。
“这里。”她说，“能量节点在这个频率共振时，材质最脆弱。”
胡万三照着调整压力阀。管道发出低鸣，蒸汽喷射角度偏转，火焰颜色由黄变蓝。
兵符开始震动。
石壁突然浮现文字，一行接一行，从不同方向冒出来。有篆书、隶书、楷书，甚至还有未来才会出现的印刷体。内容全是关于兵权传承的誓言，每个字都在跳动，像活的一样。
“它在抵抗。”慕容雪收起手册，“不想被毁。”
陈墨将魂印旗插进炉基座。金属接触瞬间，整座熔炉剧烈一震。旗面文字泛起微光，那些浮现在墙上的句子开始扭曲、断裂。
火势猛增。
兵符表面裂纹扩大，黑色外壳剥落，露出内部金红色的芯体。一股震动传遍地面，仿佛有什么东西要从中挣脱。
“快了。”胡万三死死压住主控杆，“再撑十息！”
火焰吞没了兵符。
一声尖锐的啸音划破空气。紧接着，火光中浮现出无数画面——
一座城池建立，又崩塌；一支军队出征，覆灭；海洋上舰队远航，坠入深渊；天空中有飞行器掠过星海，最后炸成碎片。
画面重叠交错，分不清时间先后。有人穿龙袍登基，有人披麻衣耕田，有人持枪守边，有人跪地求饶。
陈墨闭眼，掏出青铜腰牌，倒出里面的金穗稻种子，一把撒进火中。
火光稳定下来。
所有影像不再混乱，而是按某种顺序排列。它们共同指向同一个地点：一座隐藏在群山之间的殿堂，门前立着无字碑，屋顶镶嵌一颗不会熄灭的明珠。
“那是……”慕容雪睁大眼睛。
“永恒殿堂。”陈墨低声说。
胡万三松开阀门，喘着气。“我们得进去。”
熔炉余温未散，三人穿过侧廊，来到另一道门前。这次没有锁，只有一级级向下的台阶，通向更深的地底。
阶梯两侧没有灯，却自带微光。每走一步，脚边就浮起一层薄雾，雾中隐约有人影晃动。
走到中途，陈墨停下。
前方站着一个人。
那人穿着他的衣服，面容和他一样，只是眼神冰冷，手里握着一把带血的剑。
又一步，第二个他出现，身穿铠甲，肩披战袍，身后跟着千军万马。
再进一步，第三个、第四个……越来越多。有的年轻，有的苍老，有的死去倒在地上，有的高坐王座。
整条阶梯挤满了“陈墨”。
“你们不让路？”陈墨问。
为首的幻影开口：“你若毁兵符，历史断流，我们将全部消失。”
“那又如何？”
“我们都是你。每一个选择，每一次失败，每一回重生，构成了现在的你。杀了我们，你也活不成。”
陈墨沉默片刻，从怀里取出最后一粒硝酸甘油，含进舌下。心跳渐渐平稳。
他往前迈了一步。
“我不是来争谁是谁的。”他说，“我是来结束这个循环的。”
话音落下，慕容雪抬手引弓，弩箭上弦。胡万三从腰间解下铜锣，用力一敲。
声波撞上幻影，像玻璃般碎裂。那些“陈墨”一个个崩解，化作尘埃飘散。
三人继续下行。
尽头是一间圆形大厅，中央摆放着一座空王座。座下埋着一个青铜画匣，表面刻满符文。
陈墨蹲下，打开匣子。
里面全是画像。
一幅幅排列整齐，每一张都是他。有的在田里插秧，有的在图纸前演算，有的在战场上指挥，有的在朝堂上宣布新政。还有的他已经死了，尸体挂在城门上；有的则漂浮在宇宙中，手握星辰。
没有重复的表情，没有相同的命运。
他看到自己成为暴君，也看到自己饿死街头；看到他统一四海，也看到他被人刺杀于暗巷。
胡万三站在左侧柱旁，右手还搭在随身带来的压力表上。他脸上的刀疤微微发烫，像是感应到了什么。
慕容雪站在陈墨右后方，连弩已收起，但她的眼睛一直没离开四周。她感觉到这里有别的东西存在，还没现身。
陈墨盯着画匣最深处的一幅小像。那上面的他穿着素衣，坐在一棵树下写字，旁边放着一本账本。画角写着两个小字：归途。
他伸手，将熔炉中取出的兵符残渣撒进匣内。
灰烬落下时，整个殿堂突然安静。
连呼吸声都听不见。
胡万三的手指动了一下，想碰阀门，又停住。
慕容雪的指尖贴上了弩机按钮。
陈墨缓缓抬头，望向王座上方。
那里原本空无一物，此刻却浮现出一道门形轮廓，边缘渗出淡金色的光。
门缝里，伸出一只手。