回到北境大营时,已是深夜。寒风呼啸,营中灯火在风中摇曳,映照着巡逻士卒被冻得通红的脸庞。夏明朗一行人悄然入营,并未引起太多注意。
翌日,八皇子姬恒再次于帅帐召见夏明朗。这一次,帐内除了姬恒和几名核心将领外,还多了一位面色倨傲、身着华丽铠甲的年轻将领,据引路的亲兵低声告知,此人是七皇子一系安插在北境的监军副使,姓孙。
“夏先生辛苦了!”姬恒见到夏明朗,依旧是那副温润谦和的态度,亲自起身相迎,“听闻先生前日勘察地形,途中遭遇敌军巡逻队,可有受伤?”
“有劳殿下挂心,并无大碍。”夏明朗平静回礼,目光扫过那位孙监军,见对方正用审视甚至略带轻蔑的眼神打量着自己。
“无事便好,无事便好。”姬恒松了口气,引夏明朗入座,随即神色一正,从身旁亲卫手中取过一枚以玄铁打造、雕刻着猛虎图案的兵符,双手递向夏明朗,语气诚恳:
“夏先生,北境局势危殆,铁壁防线压力日增。先生既已亲临前线勘察,想必对敌我之势已有见解。姬恒不才,愿将麾下‘烈风’、‘磐石’两营,共计八千精锐边军,划归先生指挥,听凭先生调遣,以御强敌!此乃两营兵符,请先生收下!”
此言一出,帐内几位北军老将神色各异,有人面露赞同,有人则微微蹙眉。而那孙监军,嘴角更是勾起一丝不易察觉的冷笑,似乎等着看夏明朗如何应对。
八千边军精锐!这绝非一个小数目,而且是由八皇子直接掌控的王牌部队之一。姬恒此举,不可谓不信任,不可谓不支持,几乎是将一部分身家性命交到了夏明朗手中。
然而,在所有人的注视下,夏明朗并未去接那枚沉甸甸的兵符。
他站起身,对着姬恒拱手一礼,声音清晰而坚定:“殿下厚爱,夏某心领。然,这兵符,夏某不能受。”
“哦?”姬恒微微一怔,眼中闪过一丝意外,“先生这是何意?可是觉得兵力不足?或是……”
“非也。”夏明朗摇头,目光坦然,“殿下麾下边军,皆是百战精锐,忠诚勇武,夏某岂敢轻视。然,‘阵风’自成军以来,自成体系,作战方式、指挥习惯、乃至士卒间之默契,皆与北军迥异。”
他顿了顿,继续解释道:“阵法之道,变化由心,讲究的是如臂使指。若将北军将士强行编入我部,且不说他们能否迅速理解并适应我之阵道变化,单是两军磨合,便需耗费大量时间与精力。如今军情紧急,战机稍纵即逝,实不宜行此冒险之举。若因指挥不畅、配合生疏而导致战局失利,夏某愧对殿下信任,更愧对麾下将士性命。”
他这番话合情合理,既肯定了北军的能力,又点出了混编的弊端。几位原本蹙眉的老将,神色稍缓,暗自点头。确实,不同体系的军队强行捏合在一起,往往一加一小于二。
那孙监军却阴阳怪气地开口了:“夏将军……哦,不对,是夏先生。夏先生此言,莫非是瞧不上我北境边军,觉得我等是累赘不成?还是说,先生拥兵自重,不愿与朝廷兵马有过多的……牵扯?”
这话极为诛心,暗指夏明朗心怀异志。
夏明朗看都未看那孙监军一眼,目光依旧平静地落在姬恒身上:“殿下,‘阵风’北上,只为破敌,不为争权。夏某只需一块独立的防区,以及在该防区内,充分的临机决断之权与物资补给之便。我部自会依仗阵法之利,守住防线,并伺机歼敌。如此,既可避免两军摩擦,又能各展所长,岂不更好?”
姬恒沉吟起来。夏明朗的拒绝,确实出乎他的意料。他原本想着,给予兵权,既能增强夏明朗的实力,也能更好地将这支力量纳入自己的指挥体系。但夏明朗提出的“独立防区、自主作战”的模式,似乎……更为务实。
他想起夏明朗在西疆的种种传闻,想起他掷印拒诏的决绝,也想起他昨日勘察地形归来的沉静。此人,绝非甘居人下者,其道,亦非常规兵法所能束缚。
强行将他与北军捆绑,或许真如他所言,弊大于利。
想到这里,姬恒心中已有决断。他收起兵符,脸上重新露出温和的笑容:“先生思虑周全,是姬恒唐突了。先生既愿独当一面,姬恒岂有不允之理?”
他走到沙盘前,手指点向“铁壁”防线中段,一处两山夹峙、状如咽喉的险要隘口。
“此处名为‘碎云口’,地势险峻,易守难攻,乃通往后方‘落鹰涧’粮草重地的关键通道之一。目前由我麾下一员偏将驻守,兵力三千。若先生不弃,姬恒愿将此要地交予先生防守!一应军需物资,先生可凭我手令,直接向后方军需官支取,无需经过层层审批!”
碎云口!几位老将闻言,脸色都是一变。此地位置极其重要,若失守,敌军便可长驱直入,威胁整个防线的侧翼与后勤!八皇子将此要地交给夏明朗,既是莫大的信任,也是沉重的压力!
那孙监军更是脸色难看,想要出言反对,却被姬恒一个眼神制止。
夏明朗目光落在沙盘上那处险要的隘口,神识中已然开始勾勒此地山川地势的“势”。两山夹峙,气流穿堂,水汽凝聚……正是布设某些特殊阵法的绝佳之地!
他抬起头,迎向姬恒信任的目光,郑重拱手:
“承蒙殿下信任,夏某,必不负所托!”
没有豪言壮语,只有简单的承诺。但帐内所有人都能感受到这句话的分量。
协议就此达成。夏明朗拒受兵符,却赢得了独立的防区与自主权。这无疑是在北境这盘复杂的棋局中,落下了一颗极其关键的棋子。
很快,夏明朗便拿着姬恒的手令,带着“阵风”主力,开赴碎云口。
而关于他拒绝八皇子兵符,只要了一块防区的事情,也迅速在北境大营中传开,引发了新一轮的议论与猜测。这位特立独行的“西疆风王”,其行事风格,再次让所有人感到了意外与莫测。