帅帐内的炭火噼啪作响，驱散着北境渗入骨髓的寒意。八皇子姬恒屏退了左右闲杂人等，只留下两名最为信赖的北军老将作陪。帐内的气氛，从最初的客套寒暄，转入到了凝重而具体的军情分析。
姬恒引着夏明朗来到那座巨大的北境沙盘前。沙盘制作得极为精细，山川河流、城池关隘，甚至一些重要的村落、树林都清晰可见。此刻，沙盘上大片区域被插上了代表敌军的黑色（狼骑）与白色（冰原神殿）小旗，它们如同瘟疫般，从北部蔓延而下，已然吞噬了象征第一道防线的诸多关隘，正密密麻麻地围困、冲击着第二道“铁壁”防线的几个关键节点。
“先生请看，”姬恒拿起一根细长的木杆，指向沙盘北部那一片被黑色和白色覆盖的区域，声音低沉，“此次南下的狼骑，并非寻常劫掠的散兵游勇，而是狼王庭真正的精锐主力，人数约在五万上下。”
木杆移动，点向黑色旗帜最密集处的一个标记。“统帅之人，是狼王的亲弟弟，号称‘狂狮’的巴鲁尔。此獠勇猛绝伦，性情暴戾，在狼庭中威望极高，用兵风格大开大阖，极其擅长正面突击与骑兵迂回。雁回关之失，便是他亲率主力，不计伤亡，昼夜猛攻七日，最终被其攻破。”
夏明朗目光随着木杆移动，落在那个代表巴鲁尔的标记上，眼神微凝。狼王亲弟，精锐主力，这已然表明了狼庭此次南下的决心。
“若仅是狼骑精锐，我北境儿郎凭借关隘之险，尚可勉力支撑。”姬恒的语气变得愈发沉重，木杆移向了那些刺眼的白色小旗，“真正让我军连遭败绩、损失惨重的，是这些——来自北方极寒之地的‘冰原神殿’。”
“冰原神殿……”夏明朗低声重复了这个名字。途中虽已从难民和王栓子的情报中有所耳闻，但此刻从北境统帅口中正式说出，分量自是不同。
“此势力极为神秘，常年盘踞于北方无尽冰原深处，极少涉足南方。其麾下主要有两种力量。”姬恒详细解释道，显然对此做过深入研究，“其一，是神殿祭司。他们身着白袍，精通各种诡异的冰系术法。”
他指向沙盘上几处曾经失守的关隘：“据幸存将士描述，这些祭司能在挥手间召唤凛冽寒风，令气温骤降，冻结我军弓弦，甚至直接凝水成冰，化作漫天冰锥箭雨，覆盖我军阵地。更有甚者，能在地面制造出光滑难行的冰面，极大阻碍我军骑兵冲锋与步兵阵型移动。雁回关守军，许多将士并非死于刀剑，而是被活活冻僵，或是被密集的冰锥射成了筛子！”
侍立一旁的一名北军老将，脸上肌肉抽搐了一下，眼中闪过一丝恐惧，接口道：“殿下所言极是。那些白袍妖人，手段诡异莫测！我军中虽也有随军修士，但修为普遍不高，面对这等大规模、杀伤力巨大的术法，往往难以抵挡，阵法未成便已溃散。”
姬恒叹了口气，木杆继续移动，指向白色旗帜中那些体型稍大一些的标记：“其二，便是神殿战士。他们并非人类，据俘虏零星口供，似乎是一种被称为‘冰裔’的族类，或是被神殿秘法改造过的战士。这些战士体型魁梧，肤白如雪，发色淡蓝，浑身散发着寒气，悍不畏死，冲锋时如同移动的冰山，普通刀剑难伤。他们往往与狼骑混合编队，充当攻坚的先锋。”
另一名老将补充道：“这些冰裔战士，不仅力大无穷，防御惊人，似乎还能在一定程度上无视严寒，甚至利用寒气强化自身。我军将士在与之近身搏杀时，兵器常被其寒气冻结而变得脆弱，动作也会因寒冷而迟缓，极其吃亏。”
姬恒放下木杆，看向夏明朗，脸上忧色更浓：“先生，这便是北境如今面临的最大困境。狼骑本就凶悍，如今又得冰原神殿这等强援，如虎添翼。我军将士，多为凡俗武夫，虽不乏血勇，但面对这等超越常理的力量，军心士气已濒临崩溃。此前数场大战，皆因对方祭司在关键时刻施展大型术法，扰乱我军阵型，或是冰裔战士强行突破一点，导致全线动摇，最终溃败。”
他指着沙盘上那条摇摇欲坠的“铁壁”防线，声音带着一丝无力：“如今，巴鲁尔正集中兵力，猛攻‘铁壁’防线的几处隘口。我军虽拼死抵抗，但若无有效克制对方术法的手段，失守……恐怕只是时间问题。”
帐内陷入了短暂的沉默。炭火燃烧的声音显得格外清晰。
夏明朗凝视着沙盘，目光在那片黑白色的浪潮与摇摇欲坠的防线之间来回扫视。他伸出手指，轻轻触摸着沙盘上代表山脉、河流、隘口的微小模型，指尖仿佛在感受着那片土地真实的脉络与气息。
冰系术法……寒气……地形……
他脑海中，《无字阵典》中关于利用自然之力、因地制宜布阵的种种精义飞速闪过。西疆的阵法，多引动煞气、地火，或借戈壁地势之苍茫。而北境，水汽充沛，天寒地冻，更有这独特的“寒气”力量……
“殿下，”夏明朗终于开口，打破了沉默，声音平稳而冷静，“敌军之势，我已大致明了。冰原神殿之术法，虽诡异强横，然万物相生相克，绝非无懈可击。”
他抬起眼，看向姬恒：“当务之急，并非立刻投入兵力与敌硬拼。我需要亲自前往前线，勘察地形，感受此地天地气机之流转。唯有洞悉此间‘势’之所在，方能布下应对之阵，以我之长，攻敌之短。”
他没有夸口保证必胜，也没有畏惧敌人强大，而是提出了最务实、也最符合阵王身份的要求——勘察地利，寻阵之基。
姬恒闻言，眼中闪过一丝亮光。他需要的，正是这种冷静而专业的应对，而非盲目的热血或承诺。
“先生所言极是！”姬恒立刻点头，“我即刻安排得力向导与护卫，陪先生前往前线勘察！北境所有地形图册，先生可随意调阅。有任何需求，先生尽管开口，姬恒必全力配合！”
他知道，面对冰原神殿这种前所未有的敌人，或许只有夏明朗这等同样超越常理的阵道王者，才能找到那一线生机。这场北境之战，从夏明朗踏入帅帐的这一刻起，已经悄然转向了一个未知的方向。