建安五年春，河北大地冰雪消融，万物复苏，然而邺城的气氛却骤然紧张起来，如同拉满的弓弦，充满了大战将临的肃杀。持续数月的争吵、犹豫和内部倾轧之后，河北的霸主袁绍，终于做出了一个足以震动天下的决定：尽起河北之兵，南下讨伐曹操！
这个决定，并非一蹴而就。审配一派的“稳守”论调，在郭图等人持续不断的“战机稍纵即逝”、“曹操新败于吕布（实为刘备、吕布、曹操混战，袁绍视角下曹操受损）、士气低落”的鼓吹下，渐渐失去了市场。更重要的是，袁绍本人的雄心（或者说虚荣心）最终压倒了谨慎。他无法容忍曹操挟天子以令诸侯的态势，更渴望通过一场决定性的胜利，奠定自己天下霸主的地位。
这一日，袁绍在邺城郊外巨大的点将台上，举行了盛大的誓师仪式。旌旗蔽日，刀枪如林，十万精锐（号称二十万）阵列严整，肃杀之气直冲云霄。袁绍身着金甲，腰佩宝剑，意气风发，发表了慷慨激昂的讨曹檄文，历数曹操“托名汉相，实为汉贼”、“专权跋扈，残害忠良”等罪状，宣称要“奉天讨逆，清君侧”，匡扶汉室。
誓师仪式上，袁绍正式颁布军令：以颜良为先锋，率精兵两万，直取白马；文丑为合后，总督粮草；自率中军主力，随后跟进。同时，传檄各州郡，共讨国贼。
然而，在这看似宏大光鲜的部署背后，却隐藏着对刘备集团的致命算计。誓师大会结束后，袁绍单独召见了刘备。
大帐内，袁绍笑容可掬，亲自为刘备斟酒：“玄德公，曹贼乃你我共同之敌，此次南征，正需借重玄德公之力啊！”
刘备心中凛然，知道戏肉来了，恭敬道：“备蒙本初公收留，恩同再造，讨伐国贼，义不容辞！但有所命，无不遵从！”
“好！”袁绍抚掌大笑，“玄德公真忠义之士也！绍欲请玄德公与云长、翼德、子龙等将军，率本部精锐，为大军前部，先行渡河，扫清曹军沿河哨卡，抢占渡口，为我主力开辟通道！不知玄德公意下如何？”
帐中侍立的郭图，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。审配则面无表情。
刘备的心猛地一沉！先锋？说得冠冕堂皇，实则是让他们去当炮灰！曹操在黄河南岸经营日久，防线坚固，率先渡河攻击，必然遭遇最强力的阻击，伤亡惨重。袁绍此举，一石二鸟：既消耗了刘备的实力，又试探了其忠诚。
“这……”刘备面露难色，“本初公，备麾下兵马，历经徐州苦战，损伤颇重，又久未征战，恐难当先锋重任，若有闪失，岂不误了大事？不如让备随中军行动，亦可效犬马之劳。”
袁绍脸色微微一沉，尚未说话，郭图已抢先道：“玄德公过谦了！谁不知关、张、赵皆万夫不当之勇，徐州兵更是百战精锐！正因曹贼防线坚固，才需玄德公这等虎将领锐卒破之！莫非……玄德公不愿与曹贼为敌？” 话语中已带上了威胁的意味。
审配难得地没有反驳郭图，反而淡淡道：“刘使君，主公以重任相托，乃是信任。先锋虽险，然功成之日，首功非使君莫属。”
袁绍顺势道：“正是此理！玄德公不必推辞了！粮草军械，绍必充足供给！待攻破曹操，必奏明天子，为玄德公请功！”
话已至此，刘备深知无法拒绝，否则立刻就是杀身之祸。他只得强压心中愤怒与忧虑，躬身领命：“既如此，备……遵命！”
回到住处，刘备立刻召集所有核心成员。当他说出袁绍的命令后，屋内顿时炸开了锅。
“放他娘的屁！”张飞第一个跳起来，须发戟张，环眼圆瞪，声如巨雷，“让咱们去当替死鬼？袁本初老儿好毒的计！大哥！这鸟气咱不受了！干脆反他娘的，杀出邺城去！”
关羽丹凤眼眯成一条缝，寒光四射，抚须的手青筋暴起，沉声道：“三弟稍安勿躁！袁绍此计，确是要借刀杀人。然，眼下翻脸，我等兵力分散，被困邺城，无异以卵击石。”
陈登眉头紧锁：“袁绍此举，是将我军置于死地。若遵命，九死一生，实力大损；若不遵命，顷刻便有灭顶之灾。此实乃两难之境。”
孙乾忧心忡忡：“即便侥幸突破曹军防线，也必伤亡惨重，届时袁绍大军压上，功劳是他的，我军却已残破，生死更操于其手。”
简雍叹道：“如今是进退维谷了。”
众人议论纷纷，或主张拼死一搏，或认为只能隐忍，莫衷一是，气氛凝重而压抑。所有人的目光，最终都投向了沉默不语的刘备和赵云。
刘备面色阴沉，手指无意识地敲击着桌面，显然内心正在经历激烈的挣扎。直接抗命是死路，听从命令也是绝路，难道真的没有第三条路可走？
这时，赵云缓缓抬起头，目光扫过众人，最后落在刘备脸上，声音平静却带着一种奇异的力量：“主公，诸位，袁绍此令，是危机，亦是机遇。”
“机遇？”张飞愕然，“子龙兄弟，这分明是火坑，哪来的机遇？”
关羽也露出询问之色。
赵云走到地图前，指向黄河沿线：“袁绍令我军为先锋，渡河击曹。表面看，是绝境。然，却也给了我军一个名正言顺离开邺城、脱离袁绍直接控制的机会！”
他手指重重地点在黄河南岸某处：“一旦渡过黄河，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃！是拼死向前，还是……另谋他途，主动权，便不完全在袁绍手中了！”
此言一出，满堂皆静！所有人都瞬间明白了赵云的意思！
借先锋之名，行金蝉脱壳之实！
刘备眼中猛地爆发出精光，死死盯着地图，呼吸都急促起来！是啊，一直被袁绍困在邺城，动弹不得。如今，袁绍自己把刀递了过来，虽然目的是杀人，但这把刀，未尝不能反手一击，割断束缚自己的绳索！
“子龙之意是……”刘备的声音带着一丝颤抖。
赵云沉声道：“可假意应承，率军渡河。然后，视战况而定！若曹军势大，难以力敌，则可相机向汝南、荆州方向转移，或……联络曹操，虚与委蛇！若有机可乘，甚至可趁乱夺取一城一地，以为根基！总之，绝不可死拼，徒耗实力！关键是要跳出袁绍的掌控，将这支军队，带往属于我们自己的方向！”
“妙啊！”陈登击掌赞叹，“此乃置之死地而后生之策！借袁绍之令，行自主之实！”
关羽抚须点头：“云长亦觉此计可行！总好过在此坐以待毙！”
张飞也反应过来，咧开大嘴：“哈哈哈！好！就这么干！过了河，咱就自己说了算！袁绍老儿，想坑俺们？没门！”
刘备深吸一口气，压下心中的激动，目光变得锐利而坚定：“好！就依子龙之计！明日点兵，准备出征！然，此计千系重大，需绝对保密！对外，只言誓死破曹，报效袁公！对内，各级将领需心领神会，见机行事！”
他看向赵云：“子龙，渡河之后，如何行动，便由你临机决断！”
“云，必不负主公重托！”赵云慨然领命。
一场看似绝境的危机，在赵云的谋划下，瞬间转化为一个摆脱控制、龙归大海的战略机遇！袁绍誓师南征，却不知，他亲手放出的这支“先锋”，早已心怀异志，准备在广阔的战场上，书写属于自己的篇章！