这话掷地有声，殿内连呼吸都轻了几分，暖阁里的银丝炭似也燃得慢了些，空气里裹着凝滞的冷。
年世兰却忽然笑了，一双凤眸扬的妩媚，里头尽是讽刺。
她纤长透粉的指尖轻轻敲着琉璃酒杯，清脆的声响盖过满殿沉寂，声音亮得带着几分刻意的坦荡：“宁常在这张嘴，倒比南府最会唱的戏子还能编排！满嘴里跑的都是没影的荒唐话，不去漱芳斋登台真是屈了这般好本事——那戏台子这几个月空了许久，正缺你这样能编会演的角儿呢。
本宫且问你，皇后乃中宫之主，七阿哥是皇家血脉，本宫敬重皇后娘娘、疼爱皇子公主们都还来不及，又怎会背地里说那些腌臜闲话？便是真有胆子大的宫娥奴婢嚼舌根，可这后宫宫道弯弯绕绕，各宫门禁森严，偏就你耳朵这般长，能把八竿子打不着的闲话都捞来？
倒是宁常在是否闲得无所事事，倒日日盯着翊坤宫的风吹草动，连宫娥路过的碎语都能打听仔细，莫不是怕本宫占了皇上的心思，特意在翊坤宫周遭布了眼线，要把本宫的一举一动都扒得干干净净？”
她往前半步，裙摆扫过地砖，眼神锐利如锋，直刺叶澜依：“再者说，皇后娘娘乃中宫砥柱，半生操劳后宫，上安君心下抚众嫔，这般贤德端方，本宫敬她如天，盼她凤体康愈更是掏心掏肺的真心。方才娘娘体恤冬日寒凉，说句“诸位姐妹聚聚暖一暖”，满殿皆是应和之声，偏你宁常在，一张脸冷得像殿外的冰棱子，杵在那儿半字不吭，仿佛谁欠了你百八十两银子。
如今倒好，别人还没说什么，你倒先跳出来搬弄是非，编排本宫的不是。我瞧着，你哪里是心疼皇后娘娘，分明是见不得本宫敬皇后，见不得这宫里有半分安稳气！难不成非得搅得六宫鸡飞狗跳，人人自危，你这心里才能舒坦？”
年世兰这话偏生说得又尖又利，刺得人疼偏又挑不出半分错处，逗得殿内几位本就瞧叶澜依不顺眼的妃嫔忍俊不禁。尤以祺贵人最是掌不住，“噗嗤”一声媚笑脱口而出，脆生生惊得宜修肩头猛地一颤——她只顾着笑，竟半点没瞧见宜修的脸孔早已青得堪比殿角那盆枯荷，眸底阴云都快凝出冰来。
祺贵人笑罢，拿手帕半掩着唇，眼角眉梢都浸着促狭的尖刻，声音娇俏却字字带刺：“华贵妃娘娘这话可说到妾身心坎里了！那宁常在不过是个没根基的主儿，圆明园的驯马女倒摆足了天大的架子，连皇后娘娘的懿旨都敢慢待，方才请安时那副眼皮都懒得抬的轻狂模样，妾身瞧着都替她臊得慌——真当自个儿是龙宫里的螃蟹王八托生的，能在这宫里横着走不成？”
她话音未落，宜修搁在膝上的手早已攥成死拳，指节泛白如霜，连掌心都掐出了深深的月牙印。忽听得“啪”的一声轻响，原是皇后指尖重重拍在锦垫上，那双素来含着威仪的凤眸骤然一厉，怒不可遏的眼风先扫过祺贵人，随即如寒刃般掠过身侧的年世兰，带着几分刻意的警示：“你说话越发失了分寸了！”
宜修的声音不高，却字字扎人，尾音里的冷冽几乎要将人冻伤。她目光牢牢锁在年世兰脸上，话锋如刀，层层递进：“后宫妃嫔，皆是皇家眷属，岂容你这般指名道姓地污辱？便是宁常在有不是，也该由本宫依规处置，轮不到你一个贵人在这里搬弄是非、嚼舌根！”
她顿了顿，凤眸微沉，语气添了几分诛心的锐利，目光扫过殿内众人，最终还是落回年世兰身上，意有所指：“更可叹的是，有些人自持位份尊贵、恩宠在身，便纵容身边人目无尊卑、挑唆纷争。须知这后宫是天子的后宫，规矩是皇家的规矩，不是谁仗着几分圣眷，就能随心所欲、乱了纲纪的！今日若不严惩你这失仪之举，倒叫人忘了这景仁宫的牌匾是怎么挂的，忘了谁才是这六宫之主！”
年世兰闻言，指尖摩挲金镯的动作一滞，凤眸微眯，面上却依旧挂着几分慵懒的笑意，似笑非笑地迎上宜修的目光，半点不怯。祺贵人则吓得浑身发抖，忙扑通一声跪倒在地，连连叩首：“皇后娘娘息怒，妾身知错了！妾身再也不敢了！”
年世兰闻言，缓缓起身福了一福，眼中笑意不改，语气却添了几分恰到好处的恭顺：“皇后娘娘息怒，祺贵人素来心直口快，也是瞧着娘娘受了怠慢才一时失言，并非有意冲撞。今日乃是宝华殿后头的宫宴，若因这点小事动了肝火，倒让旁人看了咱们六宫的笑话。”说罢，她抬眸扫了眼跪地发抖的祺贵人，尾音带着几分漫不经心的点拨，“祺贵人，还不快谢皇后娘娘宽宏大量？”
宜修凤眸微沉，盯着年世兰半晌，见她面上始终挂着无懈可击的笑意，指尖攥着的锦缎才缓缓松开些许。殿内气氛凝滞如冰，连宫灯的光晕都似不敢晃动，良久，她才冷冷开口，语气里仍带着未散的怒意：“看在华贵妃替你求情的份上，今日便饶过你这一回。”
她顿了顿，目光如寒针般刺在祺贵人身上：“回去好好反省，往后说话前先过过脑子，别总像个没规矩的市井泼妇，丢了本宫的脸面。”
祺贵人如蒙大赦，忙磕了个头，声音带着哭腔：“谢皇后娘娘恩典，谢华贵妃娘娘求情！妾身定当谨记教诲！”说罢，才抖抖索索地从地上爬起，垂着头不敢看任何人，踉跄着回到自己的座位上，指尖死死攥着裙摆，连耳根都红透了。
年世兰见此情景，嘴角笑意深了几分，缓缓落座时，腕间金镯轻响，笑的无声无息。
宜修却端起茶杯，抿了一口凉茶，目光落在杯底沉浮的茶叶上，眼底阴云未散，这年世兰这一手以退为进，既卖了人情，又暗显了威势，倒真是越来越难拿捏了。
旁边的欣贵人素来爱凑这份热闹，先斜睨了宜修一眼，见她脸色难看反倒更添了几分兴味，抿着嘴笑道：“可不是嘛！宁常在方才还敢暗戳戳挑拨华贵妃娘娘与皇后娘娘的关系，倒不如先瞧瞧自个儿。方才对着旁人那副吞吞吐吐、欲言又止的模样，难不成是也想编排些闲话，偏生没华妃娘娘这等伶牙俐齿，只能憋在心里，活像含了颗没熟透的酸梅，酸得慌？”
年世兰听着众人附和，眼底笑意更浓，斜睨着宁常在道：“你瞧瞧，可不是本宫一人觉得你荒唐。皇后娘娘在此，你不琢磨着如何尽孝问安，反倒一心挑唆是非，莫不是真当这翊坤宫的人好欺负，还是觉得皇后娘娘仁慈，便容得你在跟前放肆？”
宜修强压着心头怒火，面上却挤出一丝僵硬的笑意，缓缓开口：“贵妃说笑了，宁常在许是年纪轻，不懂宫里的规矩，一时失言罢了。”话虽如此，语气里的寒意却让殿内的笑声瞬间淡了几分，祺贵人这才后知后觉地察觉到气氛不对，讪讪地收了笑，垂着头不敢再言语。
叶澜依被堵得一噎，攥着银链的指节因用力而发僵，张了张嘴想反驳，却被年世兰环环相扣的话堵得没了下文，只能恨恨地瞪着她，脸色青一阵白一阵，像块被霜打蔫的草。
这边僵局刚起，那边瓜尔佳文鸳早就回过神来有些神色讪讪，她本就事事想贴着宜修，此刻见“打手”被怼，手已重重按在桌沿，连鬓边的素银珠花都跟着绷紧，眼看就要起身帮腔作势，将这把火越烧越旺。
襄妃曹琴默却旋即捂唇冷笑，指尖蘸着茶水，轻轻点了点面前的玉茹松子鸡汤，汤面泛起细碎的涟漪。她声音不高不低，语速缓得带着几分刻意的从容，却恰好能让殿内每个人都听得真切：“祺妹妹这急着说什么？宁常在与贵妃娘娘不过是拌几句嘴，皇后娘娘也都训斥了，左不过是姐妹间的口角，哪就到了要劳烦妹妹亲自出头的地步？”
说罢，她抬眼扫过瓜尔佳文鸳，眼底藏着几分毫不掩饰的讥诮，话锋却转得极巧：“再者，宁常在说贵妃娘娘背后议论皇后，可有半分实打实的凭证？是带了当时听闻的宫娥来当场对质，还是拿得出片纸信物当佐证？”她声音陡然拔高，字字如珠落玉盘，“若只是空口白牙撂下一句‘我听见了’，倒显得她是故意挑唆是非，平白让皇后娘娘看咱们姐妹失和的笑话！”
话锋一转，她目光如寒刃般扫过那帮腔的妃嫔，语气添了几分诛心的嘲讽：“妹妹这般急着帮腔，莫不是忘了？方才贵妃娘娘举杯祝皇后娘娘痊愈时，妹妹不也跟着起身应声，笑盈盈说着‘愿娘娘康健永安’么？怎么转瞬间便翻脸不认，倒要站在宁常在那边，暗指贵妃娘娘虚情假意、两面三刀？这般前后相悖的做派，到底是忘了规矩，还是另有心思？”
这话端的是缜密——既堵了祺贵人的话头，断了她想“表忠心”的念头，又暗指叶澜依无凭无据、故意生事；更狠的是，一句话将瓜尔佳文鸳架在“方才附和贵妃、此刻反水帮腔”的尴尬境地，若她再敢多言，便是打自己的脸，更是落了“反复无常”的名声。
祺贵人脸色一僵，按在桌沿的手缓缓收了回去，嘴唇动了动，竟一时找不出半句话来反驳，只能含着怒气地低垂着眼，指尖捻着帕角掩饰慌乱。叶澜依本就被年世兰堵得哑口无言，此刻听曹琴默这般绵里藏针的话，更是气得胸口剧烈起伏，却连一句完整的反驳都憋不出来，只能死死攥紧银链，银环相撞的声响里满是压抑的怒火。
宜修始终肃穆一张面孔，指尖轻轻抚过腕上的白玉镯，冰凉的玉温衬得她掌心愈发暖。待殿内的冷意浓到极致，她才缓缓放下酒杯，脸上换上一副慈悲温和的模样，声音柔缓得像浸了温水，恰好打破殿内的僵局：“好了，都是自家姐妹，几句玩笑话罢了，怎的还较上真了？快别僵着了，这玉茹松子鸡汤熬得正好，凉了就失了鲜味，都尝尝吧。”
她目光先落在叶澜依身上，语气带着几分安抚：“澜依性子直，有话便说，也是心直口快的好处；世兰素来敬本宫，方才祝本宫痊愈的心意，本宫瞧得明明白白。”说着，又转向瓜尔佳文鸳与曹琴默，笑意更柔了些，“你们也是，看着她们拌嘴就当热闹看，何必跟着急？”
她端起面前的茶盏抿了一口，继续道：“今儿请你们来，是想借着这寒露夜，让后宫热闹热闹，别总记着些不痛快的。来，都尝尝这青芽百合炒口蘑，清爽得很，本宫刚让御膳房特意少放了油，正合眼下的胃口。”
话落，她率先夹了一筷口蘑放进碟中，殿内紧绷的气氛顿时松了几分。叶澜依虽仍沉着脸，却也没再开口；年世兰则顺着台阶，笑着应了声“娘娘说的是”，也跟着动了筷子；祺贵人见皇后发了话，更不敢再多言，只悄悄瞪了叶澜依一眼，端起茶杯掩饰神色。