刘宗敏的方案简单直接，能快速解决问题；李岩的警告则关乎未来。
李自成沉吟良久，看着手中那张印刷精美的“即位诏书”，想到那个神秘逃脱的太子，一股烦躁和急于稳固权力的冲动最终占据了上风。
李自成缓缓抬起头，目光扫过众人，最终定格在刘宗敏身上，声音低沉却带着决断：“宗敏。”
“末将在！”刘宗敏精神一振。
“追赃助饷之事……就由你全权负责！”李自成一字一顿地说道，“但切记，需有真凭实据，不可滥及无辜，亦不可过度用刑，以免激起民变。具体名单和尺度，你与牛丞相、宋军师商议后，报朕知晓。”
这看似加了限制，实则等于默许了刘宗敏可以放手去干！
所谓的“商议”，不过是走个过场。
“末将遵旨！”刘宗敏大喜过望，狞笑着瞥了李岩一眼，拱手领命。
李岩脸色瞬间变得惨白，他张了张嘴，还想再劝，但看到李自成那已然决断的眼神，以及刘宗敏得意的表情，知道大势已去，最终只能化作一声无声的叹息，痛苦地闭上了眼睛。
他仿佛已经看到，一场席卷整个北京城的腥风血雨，即将来临。
而大顺政权命运的转折点，或许就在此刻，已然注定。
乾清宫内，刚刚登基不过数日的大顺皇帝，做出了一个将他与他的王朝快速推向深渊的决定。
而这一切，都被远在海外孤岛的叶云帆，通过某种方式，静静地观察和记录着。
历史的车轮，在叶云帆这只“蝴蝶”的翅膀扇动下，似乎并未偏离它那残酷的轨迹，反而因为某些信息的提前泄露和刺激，变得更加急促和暴烈。
大明应天府（南京）
北京陷落、崇祯皇帝殉国的惊天噩耗，如同席卷一切的瘟疫，终于随着溃散的驿卒、南逃的官员和商旅，渡过了天堑长江，传到了这座大明的留都。消息所到之处，如同平地惊雷，将六朝金粉之地的繁华与安宁炸得粉碎，整个南京城瞬间被巨大的恐慌、悲恸和茫然所笼罩。
南京，作为大明的陪都，自永乐迁都北京后，依旧保留着一套完整的中央行政机构，设有南京六部（吏、户、礼、兵、刑、工）、都察院、通政司、大理寺、国子监等，俨然一个微缩的朝廷。
这套班子平日里权力有限，多属清闲职位，但在京师沦陷、皇帝蒙难、中枢瘫痪的非常时期，其存在便具有了无可替代的法统意义和应急功能。
此刻，这座平日里略显闲适的留都，瞬间被推到了历史的风口浪尖，成为了维系大明国祚的最后希望所在。
消息得到初步证实后，南京守备太监韩赞周、南京兵部尚书史可法、南京户部尚书高弘图、南京都察院右都御史张慎言等留守的最高级别官员，立刻以最快的速度进行了紧急磋商，并迅速启动了应急机制。
南京的皇宫——虽然规模略小于北京紫禁城，但宫阙俨然，制度犹存——立刻成为了整个南中国乃至整个大明帝国残余力量的目光焦点。
南京皇城，奉天殿（南京皇宫主殿）。
往日空旷肃穆的大殿，此刻黑压压地站满了身着各色官袍的官员。
从一品大员到六七品的科道言官，凡是留在南京、闻讯能赶来的官员，几乎都齐聚于此。
空气中弥漫着一种令人窒息的沉重、悲戚和难以言喻的躁动。
许多人脸上还带着未干的泪痕，更多的人则是面色惨白，眼神中充满了惊恐、茫然和对未来的巨大不确定。
站在百官最前方的，是几位南京朝廷的核心人物：
史可法（南京兵部尚书，参赞机务）：年约四旬，面容清癯，神色悲愤而坚毅，他是坚定的主战派，在南京官员中威望素着。此刻他紧抿着嘴唇，眉头深锁，腰杆挺得笔直，如同狂风暴雨中一棵不肯弯折的青松。
高弘图（南京户部尚书）：年纪稍长，面容敦厚，但此刻也满是忧色，管理钱粮的他，深知局势的艰难。
张慎言（南京都察院右都御史）：老成持重，但眼神中透露出深深的忧虑，他是清流领袖，注重礼法和程序。
姜曰广（南京礼部尚书）：掌管礼仪祭祀，此刻面对国丧和可能的新君册立问题，神情格外凝重。
王铎（南京詹事府詹事，太子官属长官）：太子下落不明，他的位置尤为尴尬。
韩赞周（南京守备太监，代表内廷）：面色阴沉，站在文官班列稍前的位置，目光扫视着众人，带着审视的味道。宦官系统在南京同样存在，拥有不小的势力。
此外，还有南京兵部侍郎吕大器、詹事府少詹事徐石麒、给事中李清、以及以刚直敢言着称的御史们如祁彪佳、陈子龙等，皆在殿中。
大殿内的气氛凝重得如同铅块。短暂的沉默后，终于有人打破了死寂。
礼部尚书姜曰广率先出列，他的声音因为激动和悲伤而有些颤抖，朝着北方（北京方向）拱手一揖，沉痛地说道：“诸位同僚！京师不幸沦陷，皇上……殉社稷，此乃我大明开国二百七十余年来未有之奇祸！山河破碎，君父蒙难，凡我臣子，无不肝肠寸断！当务之急，是即刻在南京设大行皇帝灵位，举哀发丧，公告天下！并速遣使节，北上打探太子、永王、定王三位殿下之下落！国不可一日无君，储君安危，关乎国本！”
他的提议，符合礼制，也是当前最稳妥、最没有争议的第一步，立刻得到了大多数官员的附和。
“姜部堂所言极是！当务之急，是确认储君安危！”
“应立即发丧，以安天下民心！”
“需派精干之人，不惜一切代价，潜入京畿，寻找太子殿下！”
然而，就在一片“寻太子、安人心”的声浪中，一个不同的、却更为现实和尖锐的声音响起了。
站出来的是南京兵部侍郎吕大器，他面色严峻，语气急促：“姜部堂，诸位大人！发丧、寻访太子，自是正理！然，形势危殆，瞬息万变！流贼数十万盘踞京师，其势正炽，岂会坐视我南方从容拥立新君？闯逆李自成，已僭号改元，其下一步，必是南下！而我南方诸镇，兵马虽众， 却各自为政，号令不一！若无强有力的中枢统筹调遣，如何抵御强敌？！”