西凉的风沙比许都烈上三分，马超的营账里，黄金千两堆成小山，锦缎上绣着的“凉州牧”印样在烛火下泛着冷光。曹操的使者站在账中，语气带着不容置疑的催促：“马将军，丞相已在许都备好符节，只要您点兵攻祁山，凉州牧的印信即刻送到。若再迟疑，墨涵的大军北上后，您再想取巴蜀，可就没机会了。”
马超猛地将黄金摔在案上，金属碰撞声震得烛火乱颤。他腰间的虎头刀鞘磨得发亮，那是父亲马腾的遗物——当年马腾奉诏入许都，被曹操无故斩杀，这笔血仇他记了五年。“你当我是忘恩负义之徒？”马超的声音带着沙哑的怒火，“曹操杀我父兄，今日却想用区区黄金锦缎收买我？”
使者却早有准备，从怀中掏出一卷帛书：“将军息怒，这是令弟马岱的亲笔信。他如今在许都为官，丞相待他不薄——若将军出兵，马岱便可回西凉与您团聚；若将军拒绝，恐怕……”帛书上“兄若不从，岱恐难全”的字迹歪歪扭扭，显然是被逼所写。马超攥紧帛书，指节泛白，指腹被粗糙的帛料磨出红痕。
账外传来脚步声，谋士杨阜掀帘而入，他身上还沾着关外的尘土，刚巡查完边境回来。“将军，墨涵派来的密使已在账外等候。”杨阜的目光扫过案上的黄金，眼中闪过一丝警示，“那密使带来了墨涵的亲笔信，还有当年曹操诛杀马氏族人的罪证副本。”
马超挥手让曹操的使者退下，即刻传墨涵的密使进账。密使是个二十出头的书生，递上一封封蜡的信函：“马将军，我家主公说，‘曹贼狡诈，今日以官禄诱您，明日便会如杀马公般杀您’。主公愿与将军结盟，若将军共抗曹操，待破许都后，便奏请天子，封将军为征西大将军，世代镇守西凉，比曹操的空头许诺实在百倍。”
信函中还附着一份盟书，墨涵已提前签下名字，旁边留着马超的落款处。杨阜凑上前来，低声道：“将军，曹操此举是驱虎吞狼。墨刘联军势大，您若攻祁山，便是替曹操挡刀；若与墨涵结盟，既能报父仇，又能稳固西凉，此乃万全之策。”马超看着密使带来的罪证副本——上面详细记录了马氏族人被诛杀的时间、地点，甚至有当年监斩官的签名，这些都是他从未见过的细节。
他猛地将曹操的锦缎扫落在地，对密使道：“请回禀墨涵主公，马超愿与巴蜀结盟。三日内，我便率三万西凉铁骑进驻祁山，防备曹操西出，助联军北伐无后顾之忧。”密使刚走，曹操的使者便折返而来，见账内狼藉，脸色骤变：“马将军，您这是……”马超拔出虎头刀，刀光映着他的怒容：“回去告诉曹操，我马超与他不共戴天！若再敢来西凉挑拨，休怪我刀下无情！”
与西凉结盟的消息传到南阳前线时，赵云与魏延已在城外扎营三日。魏延按照诸葛亮的计策，将两百把连发火铳藏在营寨两侧的密林里，自己则率三千老弱士兵，每日在城下叫骂，故意将粮草车摆在营外显眼处。“曹洪匹夫！缩在城里当乌龟算什么本事？有种出来与我一战！”魏延的骂声穿透城墙，气得城楼上的曹洪青筋暴起。
曹洪是曹操的堂弟，素来以勇武自居，哪里受得住这般挑衅。他拍着城垛怒吼：“来人！备马！我要亲自出城，斩了魏延这狂徒！”副将牛金连忙劝阻：“将军，魏延素来狡诈，营外粮草摆得如此明显，恐有埋伏。”曹洪一脚踹开牛金：“不过一万残兵，还敢设伏？等我破了他的营寨，看墨刘联军还敢不敢嚣张！”
午时三刻，南阳城门大开，曹洪率两万大军疾驰而出，直奔魏延的营寨。魏延见曹洪中计，故意拨马就逃，嘴里大喊：“不好！曹将军太勇猛，快撤！”老弱士兵们顿时“溃不成军”，纷纷丢弃兵器逃窜。曹洪哈哈大笑：“果然是草包！追！一个都别放过！”大军如潮水般冲进魏延的营寨，却发现营内空无一人，只有几车装满沙土的“粮草”。
“不好！中计了！”曹洪脸色骤变，正要下令撤军，却听到营外传来震天的鼓声。赵云率三万精锐从左侧山谷冲出，银枪如林，高声喊道：“曹洪！你的退路已被我截断，还不快快投降！”曹洪转头望去，只见营寨两侧的密林中，数百把火铳已对准了他们，黑洞洞的铳口在阳光下泛着寒芒。
“放！”魏延的令旗一挥，密集的枪声瞬间响彻战场。铅弹如暴雨般射向曹军，前排的士兵纷纷倒地，惨叫声此起彼伏。曹洪的战马被铅弹击中，轰然倒地，将他摔在地上。牛金连忙护在他身边，挥舞着大刀抵挡，却被赵云一枪挑落马下。“束手就擒吧！”赵云的银枪指着曹洪的咽喉，枪尖上的鲜血滴落在沙土中。
曹洪看着周围投降的士兵，咬牙道：“我乃大魏将军，岂能降你这等乱臣贼子！”魏延上前一步，一脚将他踹倒：“曹操挟天子以令诸侯，才是真的乱臣贼子！如今南阳已破，许都指日可下，你若不降，便只能身首异处！”曹洪望着城头上已竖起的墨刘联军大旗，终于低下了头。
南阳大捷的消息传到襄阳时，刘备正与墨涵视察新造的战船。这些战船是诸葛亮参照江东船型改良的，船体宽大，甲板上可架设十把连发火铳，专门用于防备曹操从水路反扑。“曹洪被俘，南阳失守，曹操在许都必定坐不住了。”墨涵指着地图上的许都，“咱们可兵分两路，一路由我率主力攻许昌，一路由赵云率部攻洛阳，断曹操的左膀右臂。”
刘备点头称是，刚要开口，参军匆匆赶来，递上一封密报：“主公，西凉传来消息，马超已拒绝曹操的拉拢，率三万铁骑进驻祁山，防备曹军西出。但曹操又派使者去了建业，似有与孙权结盟之意。”诸葛亮接过密报，眉头微蹙：“曹操这是想重施故技，让孙权袭扰咱们的后方。”
许都丞相府内，曹操正对着南阳失守的战报大发雷霆，案上的青瓷茶杯被他摔得粉碎。“废物！都是废物！”曹操的怒吼声震得房梁发颤，“曹洪有勇无谋，中了诱敌计；马超那匹夫，给了黄金还不肯出兵，真是养不熟的白眼狼！”
贾诩站在一旁，神色平静：“丞相息怒，南阳失守固然可惜，但咱们还有后手。孙权那边，使者已传回消息，他愿与咱们结盟，条件是灭了墨刘后，将荆州南部封给他。”曹操眼中闪过一丝精光：“孙权果然还是贪图荆州。传我令，封孙权为吴王，许他荆州三郡，让他即刻出兵，攻打江陵。”
“丞相，”贾诩连忙劝阻，“孙权此人反复无常，若咱们许给他的利益太多，日后恐难控制。不如再派一员大将，率军五万进驻淮南，名为助吴，实则监视孙权，防止他反水。”曹操沉吟片刻，点了点头：“就派张辽去吧，他素有威望，能镇住孙权。另外，令曹植率一万兵力，加固许都城墙，防备墨涵大军来袭。”
与此同时，建业的吴侯府里，孙权正拿着曹操的诏书，脸上露出得意的笑容。“主公，曹操许咱们荆州三郡，还封您为吴王，这可是天大的好事。”张昭躬身道，“墨刘联军主力北上，江陵空虚，咱们正好趁机夺取江陵，扩大疆域。”
吕蒙却眉头紧锁：“主公，墨涵的火器威力非凡，咱们若贸然出兵，恐会遭到反噬。不如先派少量兵力袭扰江陵外围，探探虚实，再做决定。”孙权摆了摆手：“不必多虑！墨涵的主力都在南阳，江陵只有陈到的五千兵力，根本抵挡不住咱们的水军。令吕蒙率三万水军，即刻攻打江陵！”
江陵的守营里，陈到正带着士兵加固城防。他接到诸葛亮的密令后，早已在江陵城外的江面上布置了水下暗桩，还将二十把连发火铳架在江边的堡垒里。“将军，江东军的战船已出现在江面了！”斥候来报时，陈到正亲自检查火铳的填弹情况。他放下火铳，走到城头望去，只见江面上的战船如黑云般驶来，船头插着“吴”字大旗。
“传令下去，关闭城门，火铳手就位！”陈到的声音沉稳有力。当江东军的战船靠近暗桩时，只听“砰砰”几声巨响，几艘战船的船底被暗桩戳破，江水涌入船舱，士兵们纷纷落水。吕蒙没想到江中有埋伏，连忙下令减速，可就在这时，江边堡垒里的火铳突然开火，铅弹密集地射向战船。
“快！举起盾牌！”吕蒙高声喊道，可江东军的盾牌根本抵挡不住连发火铳的威力，士兵们纷纷中枪倒地。陈到趁机下令：“放箭！”城头上的弓箭手齐射，火箭如流星般射向战船，很快便有几艘战船被引燃，江面上火光冲天。吕蒙看着节节败退的士兵，咬牙道：“撤军！退回柴桑！”
江陵兵败的消息传到许都时，曹操正在为曹植送行。他接过战报，气得浑身发抖，将战报撕得粉碎：“孙权这废物，三万水军竟攻不下五千兵力的江陵！文和，你说咱们现在该怎么办？”贾诩道：“丞相，眼下只能暂缓攻势，派使者去西凉，再次拉拢马超。只要马超肯出兵攻祁山，墨涵必回师救援，咱们便可趁机收复南阳。”
曹操点了点头，立刻写下一封亲笔信，承诺只要马超出兵，不仅封他为凉州牧，还将关中之地也封给他。使者带着书信和更多的黄金，再次踏上前往西凉的路途。而此时的祁山营地里，马超正看着墨涵送来的粮草——墨涵为了巩固联盟，特意从巴蜀调了三万石粮草支援西凉军。
“将军，曹操的使者又来了。”杨阜拿着曹操的书信，脸色凝重，“他这次许了关中之地，还说若您不出兵，便会派张辽率军攻西凉。”马超展开书信，眼中闪过一丝动摇。关中是他的故乡，当年他就是从关中败走，才退守西凉。“杨阜，你说我该怎么办？”马超的声音带着一丝迷茫。
杨阜道：“将军，墨涵与您有共同的敌人，还肯给您实际的支援；曹操虽许了大片土地，却从未兑现过承诺。更何况，马岱将军在许都，若您出兵攻巴蜀，墨涵必会派人营救马岱，到时候您既能救回弟弟，又能收复关中，何乐而不为？”马超沉默良久，终于将曹操的书信扔进火盆：“传我令，加强祁山防务，若曹军敢来犯，便全力反击！”
许都的曹操得知马超再次拒绝后，彻底陷入了绝望。他站在皇宫的高台上，望着南方的天空，眼中满是不甘。贾诩走到他身边，轻声道：“丞相，咱们还有最后一条路——请天子下旨，召天下诸侯共讨墨刘，若有诸侯响应，咱们便可重整旗鼓。”曹操叹了口气：“如今诸侯皆畏惧墨涵的火器，恐怕没人敢响应。但事到如今，也只能一试了。”
而此时的墨刘联军，已在南阳集结完毕。墨涵亲率五万大军，带着两千把连发火铳，向许都进发；赵云率三万兵力，向洛阳进军；刘备和诸葛亮则留守襄阳，确保粮道畅通。当墨涵的大军抵达许都外围时，曹操正带着文武百官，站在城楼上，准备做最后的抵抗。
城楼下，墨涵勒马站在阵前，高声喊道：“曹操！你挟天子以令诸侯，残害忠良，如今天下诸侯皆欲讨你！若你开城投降，我可保你性命；若你顽抗到底，许都必破！”曹操冷笑一声：“墨涵小儿，你不过是占据巴蜀的乱臣贼子，也敢在此叫嚣！我大魏将士，宁死不降！”
墨涵抬手一挥，两千把火铳同时对准城墙：“既然你不肯投降，那就别怪我不客气了！开火！”密集的枪声瞬间响彻许都上空，铅弹如暴雨般射向城墙。曹操的士兵纷纷倒地，城墙上的旗帜被铅弹击穿，摇摇欲坠。就在这时，远处突然传来一阵震天的呐喊声——赵云的部队已攻破洛阳，正率军赶来与墨涵汇合。
曹操看着城楼下越来越多的联军士兵，眼中终于露出了绝望。他猛地拔出佩剑，想要自刎，却被贾诩死死拦住：“丞相，留得青山在，不怕没柴烧！咱们可以退守河北，联合袁绍的旧部，再图东山再起！”曹操看着越来越近的赵云部队，终于点了点头：“传令下去，撤军！退守河北！”
许都城门大开，曹军狼狈地向河北方向逃窜。墨涵率军进入许都，直奔皇宫而去。汉献帝早已在宫门外等候，他身着龙袍，却面色苍白。当墨涵走到他面前时，汉献帝连忙躬身道：“多谢将军救驾！”墨涵扶起汉献帝，道：“陛下放心，我必辅佐您重振朝纲，还天下一个太平。”
不久后，刘备和诸葛亮也抵达许都。三人站在皇宫的高台上，望着下方的百姓，心中满是感慨。“如今曹操退守河北，孙权龟缩江东，马超驻守西凉，天下总算安定了几分。”刘备道。墨涵摇了摇头：“曹操一日不除，天下便一日不得安宁。咱们需趁此机会，率军北上，彻底剿灭曹操的残余势力。”
诸葛亮补充道：“孙权和马超也需提防。孙权虽败，却仍有江东之地；马超虽与咱们结盟，却心怀故土，若咱们处理不当，恐生变数。不如派使者去江东和西凉，安抚他们，同时加强许都的防务，以防不测。”
就在三人商议北上计划时，斥候匆匆赶来：“主公，曹操在河北联合了袁绍的旧部袁尚，已集结五万兵力，准备反扑许都；孙权也派使者去了西凉，似有与马超结盟之意。”墨涵眼中闪过一丝锐利：“看来这天下的棋局，还没到结束的时候。传我令，全军备战，迎战曹操！”