乾清宫内，鎏金铜鹤香炉吐出的龙涎香依旧袅袅，试图驱散夏末午后的最后一丝沉闷，却似乎难以完全掩盖住弥漫在空气中的某种激荡与隐忧。
崇祯皇帝，端坐在御案之后，明黄色的龙袍衬得他脸色愈发显得苍白，却又透着一股因极度兴奋而强压下的潮红。
御案上，那份来自辽东、由洪承畴亲笔所书的六百里加急捷报，已被反复翻阅，边角甚至有些卷起。奏报上的每一个字，都如同烧红的烙铁，深深印在他的脑海里：
“……赖陛下洪福，仰承丰饶仙师无上神通，托神兽玄鹿之威……我军已克复盛京！逆酋皇太极负隅顽抗，已授首伏诛！其宗室、勋贵或降或擒，八旗主力土崩瓦解……辽东之地，尽数光复，建虏之患，自此荡平！”
荡平！这两个字如同洪钟大吕，在他耳边轰鸣不休。自登基以来，乃至从他兄长天启皇帝手中接过这个烂摊子开始。
“辽东”二字就如同一个不断渗血的巨大伤口，耗尽了国库的银两，吞噬了无数将士的生命，更像一柄达摩克利斯之剑，时刻悬在他的头顶，让他夜不能寐，食不知味。
杨镐、熊廷弼、袁崇焕……一个个名字背后是惨败、争议和屈辱。然而今天，这个纠缠了他大半生、几乎要将大明拖垮的心腹大患，竟然……就这样被彻底铲除了？
狂喜，是毋庸置疑的。初闻捷报时，他几乎从龙椅上跳起来，连说了三个“好”字，声音颤抖，眼眶湿润。那一刻，他仿佛卸下了千斤重担，一种近乎虚脱的轻松感席卷全身。
此刻，尽管他已极力维持着帝王的威仪，但微微颤抖的手指和比平日更显急促的呼吸，还是泄露了他内心的波澜。他目光扫过殿内肃立的几位心腹重臣：
首辅周延儒、兵部尚书陈新甲，以及几位参与机要的阁臣。他们的脸上同样洋溢着激动与欣慰，但仔细看去，眼神深处却各有思量。
“陛下，”周延儒率先开口，声音因激动而略显尖锐，带着十足的谄媚，
“此乃旷古未有之奇功！洪亨九真乃国之柱石！皇太极授首，八旗覆灭，自此北疆永靖，实乃陛下圣德感天，仙师垂怜，社稷之幸，万民之福啊！”他带领众臣再次躬身道贺，殿内响起一片附和之声。
崇祯微微颔首，努力让声音听起来平稳：
“洪承畴……确是不负朕望。赖仙师宏福，将士用命，方能成此不世之功。”
他顿了顿，目光再次落回奏章上，语气变得审慎起来，
“然，洪承畴在奏报中也提及，辽东风俗迥异，满、蒙、汉杂处，百废待兴。其所行方略，诸如处置降虏、推行《新世三约》、乃至……以其所得仙缘之力安抚地方，皆非常法。诸卿以为，朝廷当下该如何应对？”
这是他内心担忧的开始。洪承畴的功劳越大，权力也就越大。奏报中虽言辞恭顺，但字里行间透出的信息却让他心惊：
“辽事一切便宜行事”、“赐其王命旗牌”、“仿辽东例处置”——这几乎等于承认了洪承畴在辽东的绝对主导权。
更不用说，洪承畴本人也获得了那不可思议的丰饶之力，还有那尊听命于他的玄鹿。这样的洪承畴，还是那个需要仰仗朝廷粮饷、受朝廷节制的总督吗？
陈新甲沉吟片刻，上前一步道：
“陛下，洪督师所言确是实情。辽东新定，人心未附，若骤然以中原法度强加，恐生变乱。
臣以为，当下确需给予洪督师充分权力，以便其因地制宜，稳定局势。朝廷可旨意嘉奖，明确支持其在辽东一切举措，以示信任。”
这话说得圆滑，既肯定了洪承畴的临时自治权，又暗示了朝廷可借此减轻负担，但崇祯听出了弦外之音：
朝廷对辽东的控制力，正在减弱。他不由想起洪承畴奏报中提及的，以仙力净化土地、催生庄稼、甚至改造降虏之事，这等手段，岂是朝廷律法所能规制？
“周阁老，你以为呢？”崇祯看向周延儒。
周延儒捻着胡须，小眼睛精光闪烁：“陈尚书所言甚是。洪亨九乃陛下亲手简拔之重臣，对陛下之忠心，天地可鉴。如今其得仙师眷顾，正是如虎添翼，为陛下镇守北疆，再合适不过。朝廷只需把握大方向，如册封、定名号等彰显天恩之事，具体政务，尽可托付。如此，陛下既可省心，亦能全君臣相得之美名。”
“美名？”崇祯心中冷笑一声，周延儒这话，无非是劝他放手，做个顺水人情。
可他岂是甘心大权旁落之人？即便这“旁落”是出于无奈，甚至眼下看来是对帝国有利的。
就在他沉吟之际，殿外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。
首席太监王承恩几乎是踮着脚快步进来，脸上带着一丝紧张神色，他手中捧着一份密封的奏匣，低声道：“皇爷，陕西三边总督孙传庭密奏。”
孙传庭？崇祯心中一凛。如今李自成盘踞河南，孙传庭镇守陕西，潼关一线乃是两人分割点，此时来的密奏，莫非……
“呈上来！”崇祯的声音不自觉地带上了一丝急切。
王承恩连忙将奏匣捧上。崇祯迅速验看火漆，亲手打开，取出了里面的奏章。殿内重臣们都屏住了呼吸，目光聚焦在皇帝手中的那份奏疏上，刚刚因辽东大捷而略显轻松的气氛，瞬间又凝重起来。
崇祯的目光快速扫过奏章上的文字。起初是平静，随即瞳孔骤然收缩，拿着奏章的手猛地一紧，指节因用力而发白。
他的脸颊上，那尚未完全褪去的潮红，瞬间被一层更深的、混杂着震惊、错愕与难以置信的苍白所取代。
周延儒、陈新甲等人面面相觑，心中升起不祥的预感。孙传庭那边，能出什么比辽东巨变更惊人的大事？
崇祯没有让他们久等。他猛地抬起头，目光如电般扫过众臣，声音因极度的震惊而带着一丝不易察觉的颤抖，他将奏章重重拍在御案上，几乎是咬着牙念出了最关键的部分：
“孙传庭奏报！仙师……仙师亲临潼关！”
只此一句，便让所有大臣心头巨震！仙师竟然去了潼关！
崇祯继续念道，语速越来越快，每一个字都像重锤敲在众人心上：
“我部和李自成部，因边界琐事，几至兵戎相见！仙师降临，并未调解……而是……而是给了他们选择！”
“选择？”周延儒问道。
“仙师言道……”崇祯深吸一口气，仿佛需要极大的力气才能复述出那些石破天惊的话语，
“其一，可效洪承畴之例，赐下无上伟力与堪比玄鹿之神兽，助其一人西出阳关，北上漠原，开拓域外之地，凡征服教化之土，皆由其自治！”
殿内死一般的寂静！效洪承畴之例？开拓域外？自治？这……这简直是裂土封王之实！所有人的呼吸都几乎停止了。
“其二，”崇祯的声音更加低沉，带着一种荒谬感，“留下之人，则合并双方所辖疆土，总揽民政，专心经营，但……不得再求征战之神力。”
他停顿了一下，目光扫过下方目瞪口呆的臣子，说出了那个让所有人头皮发麻的结果：
“李自成……选择了前者！仙师亲自赐予李自成及其核心部众牛金星、宋献策、刘宗敏、王瑾等人难以想象的丰饶之力，使其体魄远超常人，更能意念催生草木！更赐下一尊和玄鹿同源的白虎神兽，其威能滔天，能发生机，愈伤病，唤冰霜，召奇植！
此外，李自成麾下精选的两万精锐，亦被仙师赐予和洪承畴部一样的所谓的“云骑之基”，脱胎换骨，成为了一支真正的神兵！”
“哗——”殿内顿时响起一片抑制不住的惊呼和抽气声！李自成！那个曾经的流寇头子，差点颠覆社稷的闯王，数月前不仅摇身一变成了朝廷命官，现在竟然……竟然也获得了堪比洪承畴的力量和机遇，要去域外开疆拓土了？！
这消息比辽东捷报更具冲击力！洪承畴毕竟是进士出身，世代忠良，而李自成是什么人？
这等泼天机遇落在他的头上，让这些读圣贤书的文官们如何能够接受？更让他们恐惧的是，仙师竟然允许，甚至鼓励这种行为！
崇祯没有理会臣子的失态，他继续看着奏报，声音带着一丝疲惫和更深的忧虑：
“孙传庭……选择了留下。仙师亦赐其……催生植物、治病救人之能，令其合并李自成旧地，专心治理。”
“孙传庭在奏报最后，信誓旦旦地表示将竭尽全力治理好合并后的疆土，并保证对李自成西征所需，予以力所能及的支持，绝不让其成为朝廷之忧。”
他将奏章缓缓放下，整个人仿佛被抽干了力气，向后靠在龙椅背上。殿内鸦雀无声，只有众人粗重的呼吸声和香炉里香烟缭绕的细微声响。
辽东洪承畴，已然尾大不掉。
而现在，李自成！这个他曾经恨之入骨的流寇头子，竟然也获得了堪比洪承畴的力量和机遇！
西征开拓？自治其地？这听起来何其耳熟！仙师为何要如此？她是要在大明的版图之外，再塑造几个洪承畴吗？
昨日是洪承畴，今日是李自成，明日又会是谁？孙传庭？还是其他什么人？
周延儒最先反应过来，他扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔：
“陛下！仙师……仙师此举，必有其深意！李闯虽得神力西去，然亦是为我大明开疆拓土，消除边患……孙总督留守，整合中原，亦是稳固根基……陛下洪福齐天，自有仙师庇佑……”
他的话苍白无力，连他自己恐怕都不信。陈新甲等人也纷纷跪下，却不知该说什么好。安慰皇帝？可这局面，如何安慰？分析利害？这已经完全超出了他们熟知的权谋范畴！
崇祯缓缓闭上眼睛，挥了挥手，示意他们都退下。他需要一个人静一静。
臣子们如蒙大赦，又担忧地看了皇帝一眼，躬身行礼后，悄无声息地退出了乾清宫。
空旷的大殿内，只剩下崇祯一人。他缓缓起身，走到窗前，望向窗外被夕阳染成金黄色的宫殿群，以及更远处那隐约可见的、被点化后更显神圣的承天门麒麟狮。
仙师点化的瑞兽守护着皇城，带来前所未有的安全感。
金水河的圣水惠泽京畿，赢得了万千民心。北直隶在他的治理下欣欣向荣。
辽东巨患已除。这一切，都是他曾经梦寐以求的。
可是，为什么……心中却如此不安，甚至……有一丝难以言喻的恐惧？
洪承畴、李自成……他们拥有了改变山河的力量，这股力量源于仙师，却掌握在他们个人手中。
他们现在或许还恭顺，是因为仙师在，是因为大势如此。可将来呢？仙师莫测高深，万一哪一天离去，若到那时，这些手握神力的“藩镇”，将如何对待他这个困守京师的皇帝？
“朕……”他对着窗外模糊的暮色，极轻地吐出两个字，后面的话却哽在喉咙里，再也说不出来。
朕这个皇帝，如今……究竟还算是什么？
一种前所未有的孤立感和危机感，如同冰冷的潮水，慢慢浸透了他的四肢百骸。
辽东的捷报带来的喜悦，已被这更具颠覆性的消息冲击得荡然无存。