延安府衙，后堂花厅。
知府陈观鱼年约五旬，面皮白净，三缕长须打理得一丝不苟，此刻正端着汝窑茶杯，轻轻吹着浮沫，听着下首一位师爷模样的清瘦老者低声禀报。
“东翁，”师爷姓钱，说话慢条斯理，却带着精明的算计，“肤施县周县令呈来急报，言其境内流民聚集之事。”
“哦？周承业？”陈观鱼眼皮微抬，抿了口茶，“前些日子不是报过有妖人聚众么？
可是弹压不住，酿出乱子了？”他语气平淡，带着一丝上位者惯有的慵懒和审视。
陕北乱象丛生，下面州县报上来的糟心事多了，他早已有些麻木。
“非也非也，”钱师爷摇摇头，将一份文书呈上，“东翁请看，周县令此番说法，却是与前次大相径庭。”
陈观鱼放下茶杯，接过文书，漫不经心地浏览起来。起初神色尚还平静，看着看着，眉头便渐渐蹙了起来。
“组织流民垦荒？稍有成效？医术精良？携耐旱新种？民心稍安？”
他念着文书里的关键词，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，
“这周承业，倒是会给自己脸上贴金。前番还说妖人惑众，恐生变乱，转眼就变成治理有方，流民得安了？
他那肤施县什么光景本府不知？赤地千里，饿殍遍野，哪来的荒地可垦？哪来的新种能耐旱？还医术精良？能治几个人的疥疮之疾？”
他将文书随手丢在桌上，嗤笑道：
“怕是压不住场面，又怕担责任，便编出这等鬼话糊弄上官。这只怕不是善医者，而是个善蛊惑者吧？”
钱师爷却沉吟道：
“东翁，下官倒觉得，此事或许另有蹊跷。”
“嗯？怎么说？”
“周承业此人，下官略知一二，虽非干吏，却也算谨慎，并非那等信口开河之辈。
他前次报妖人惑众，此番却改口称奇人救民，转变如此之大，必有缘故。
且文书中所言‘流民逾万，却聚而不散，井然有序’，若真是寻常蛊惑，乌合之众早该生乱抢粮了，岂能‘安堵’？”
陈观鱼闻言，神色稍正：“你的意思是……”
“下官收到一些风闻，并非来自官府驿报，而是往来商旅、以及一些从肤施县那边逃难……呃，过来的人私下流传，”
钱师爷压低了声音，“说法光怪陆离，骇人听闻。”
“都说了些什么？”
“有说……肤施县境内，出了活神仙，乃丰饶之神下凡，尊号‘药师’。”
钱师爷说着，自己都觉得有些荒诞，顿了顿，
“传言其能挥手间令赤地生绿，百谷成熟；能指干涸河床涌出甘泉；能一口气治愈瘟疫重疾，让人白发转黑……还有说，有流寇冒犯，未近其身，便浑身长出荆棘惨死，或是口吐蔓草窒息而亡……”
“荒谬！”陈观鱼不等听完，便一拍桌子，茶水都溅了出来，
“无稽之谈！怪力乱神！此等乡野愚夫愚妇之妄言，岂能入耳？！”
钱师爷忙躬身道：“东翁息怒，下官亦知此事荒诞不经。然空穴来风，未必无因。
周县令文书虽语焉不详，极力淡化，但将其与市井流言两相印证，或许……那人真有些非常手段，故能蛊惑如此多民心，令周承业投鼠忌器，甚至不得不为其遮掩粉饰。”
陈观鱼站起身，在花厅里踱了几步，面色阴沉。他久历官场，深知民间的谣言往往有其扭曲夸张的根源。
周承业的异常态度和那些荒诞流言结合起来，让他意识到肤施县的事情恐怕没那么简单。
绝非简单的“治理有方”，但也未必真是“天神下凡”。
更大的可能，是出了个极其厉害、手段高明的妖人或是白莲教之类的余孽，用某种未知的方法骗取了愚民信任，形成了庞大的势力。
这才是最危险的！
若真是万人规模的乱民被妖人蛊惑，一旦爆发，整个延安府都要地动山摇！他这知府的位置也就坐到头了！
“不能再听之任之！”陈观业断然道，“必须查个水落石出！若真是妖人，务必及早扑灭，以绝后患！”
钱师爷捻须道：“东翁所言极是。然此事棘手，强硬弹压，恐激生变乱。
周县令文书既强调‘安堵’，或可先以抚慰勘查为名，派一精明干练之人，前往肤施县，
一则宣慰‘流民’，犒赏‘新种垦荒’之功，
二则……亲眼看看那‘妖人’究竟是何方神圣，有何手段？窥得虚实，再图后计。”
陈观鱼眼睛微眯：“明修栈道，暗度陈仓？嗯，此法稳妥。派谁去合适？”
“府衙经历司李岩，为人沉稳，心思缜密，且不通文墨，只擅实务，不易被言辞所惑，或可当此任。”钱师爷推荐道。
“好！就派他去！”陈观鱼下定决心，“令他即日启程，带上些粮帛作为犒赏，务必亲眼查看那垦荒之地、流民之情，尤其要细观那药师！记住，是看！非到万不得已，不得冲突！”
“下官这就去安排。”钱师爷躬身退下。
陈观鱼重新坐回椅中，拿起那份周承业的文书，又看了看，冷哼一声：
“丰饶之神？药师？本府倒要看看，是什么妖魔鬼怪，敢在延安府的地界上装神弄鬼！”
他心中已认定九成是妖人作祟，派李岩去，更多的是为了搜集证据，摸清底细，为后续可能的剿抚做准备。
至于那些神乎其神的传言，他是一个字都不信的。定是愚民以讹传讹，或是那妖人用了什么罕见的戏法手段蒙蔽人心。
然而，一丝若有若无的不安，依旧在他心底盘旋。
周承业的前后矛盾，流言描述的细节……太过诡异。他甩甩头，强行压下那丝不安。
“哼，任你千般伎俩，难道还能真变出粮食河流不成？”他自语道，试图用理智说服自己。
数日后，延安府经历司李岩，带着十余名衙役兵丁，押着几车勉强凑出的粮帛，怀着知府大人“宣慰勘查”的密令，出了延安府城，一路向北，朝着那片笼罩在神秘传言中的土地而去。
而与此同时，云茹的脚步并未因官府的关注而停留。
她继续向南，沿途恩泽众生，“丰饶”的信仰如同不断蔓延的藤蔓，在她经过的土地上扎根、生长。越来越多的村庄开始自发建立简陋的“丰饶祠”，供奉“药师”之名。
她偶尔会停下，选择一片特别荒芜的土地，施展远比在肤施县规模更大的神迹——
或许让一整座荒山瞬间披上绿装，果树挂满累累硕果；或许让一段彻底干涸的古河道重新涌出清泉，形成溪流……
每一次大规模的神迹，都伴随着信仰之力的狂潮和神力枷锁的进一步松动。
她的力量日益增长，对生机与创造的掌控愈发随心所欲。
这一日，她行至延安府与西安府交界处的一片巨大荒原，再次停下了脚步。
跟随她的信徒队伍，已达数千之众，鸦雀无声地等待着。
他们不知道，这一次，药师将会展现何等改天换地的伟力。
而奉命前来“宣慰勘查”的李岩一行，也终于风尘仆仆地赶到了肤施县边境。
尚未见到周承业，他们便先被沿途听到的、越来越具体、越来越狂热的传说所震惊。
当李岩站在一处高坡上，远远望见那片传说中“凭空生出”的、一望无际、长势骇人的沃野良田，
以及田间地头那些虽然衣衫褴褛却面色红润、忙碌劳作、口中不时高呼“感谢药师”的流民时，他脸上那副公事公办的沉稳表情，第一次出现了裂痕。
“这……这真是垦荒能垦出来的？”他喃喃自语，心中掀起了惊涛骇浪。
知府大人的判断，似乎……出了些偏差。