我勒马站在襄阳城外的土坡上，望着远处炊烟袅袅的村庄和城墙上巡逻的丐帮弟子，心里总算松了口气。刚从临安回来没半个月，江湖上的风浪就没停过，现在总算能歇口气，看看这来之不易的安稳景象。
说起来，这次从临安回来，我心里其实挺复杂的。宋理宗封我做“江湖抗蒙总调度”，允许丐帮在边境招募弟子，表面上是信任，实际上也是把丐帮推到了风口浪尖。主和派那些人虽然暂时没敢再跳出来，但暗地里指不定憋着什么坏。而比朝廷里的明枪暗箭更麻烦的，是江湖上那些流言蜚语——“丐帮想称霸江湖”“林越要自立为王”，这些话跟长了翅膀似的，短短几天就传遍了两淮、江南的大小门派。
我刚开始听到这些谣言的时候，还挺火大的。咱们丐帮这些年累死累活，为了抗蒙抛头颅洒热血，弟子们吃了多少苦，受了多少罪，怎么就成了“称霸江湖”了？但转念一想，这事儿肯定不是空穴来风。能把谣言传得这么广、这么快，背后一定有人在推波助澜。
“长老，咱们派去江南的弟子回来了，在帐外等着呢。”身边的李锐低声提醒我。他是陈默牺牲后，我提拔起来的情报堂首领，小伙子年轻，脑子活，办事也靠谱，跟陈默一样，最擅长追踪和打探消息。
我点点头，翻身下马：“让他进来。”
回到临时搭建的中军帐，刚坐下喝了口热茶，一个满身风尘的丐帮弟子就走了进来，单膝跪地：“长老，弟子不负所托，查清了谣言的源头！”
我放下茶碗：“别急，慢慢说。”
这弟子叫王小六，是江南分舵的，这次派他去查谣言，就是因为他熟悉江南的门道，不容易引人注意。他抹了把脸上的灰，沉声道：“长老，这些谣言最早是从苏州、钱塘一带传出来的，一开始是在茶馆、酒肆里有人偷偷议论，后来越来越多，甚至有些小门派都信了。弟子顺着线索查下去，发现散播谣言的都是些身份不明的人，有的伪装成货郎，有的装作游方道士，还有的混在乞丐堆里。”
“这些人有什么共同点吗？”我追问。
“有！”王小六从怀里掏出一块小小的木牌，“弟子在跟踪一个伪装成货郎的人时，不小心跟丢了，但捡到了这个。您看——”
我接过木牌，入手冰凉，上面刻着一个模糊的符号，像是一只展翅的鸟，又有点像幽冥教的标志，但又不完全一样。这时候，我怀里的青铜丐钵突然微微发热，一股熟悉的感应传来——这是“辨伪”技能被触发了。
我闭上眼睛，集中精神，脑海里立刻浮现出一些信息：这木牌的材质是产自漠北的黑铁，上面的符号是幽冥教和净衣派残余势力结合后的暗号，木牌的做工很粗糙，应该是临时赶制的，上面还残留着一丝淡淡的蒙古香料的味道。
“是净衣派的残余势力，还有幽冥教的余孽，他们跟蒙古勾结在一起了。”我睁开眼，语气肯定地说。
李锐皱起眉头：“柳长风不是已经被打败了吗？净衣派的核心叛乱分子也都被清理了，怎么还会有残余？”
“树倒根还在啊。”我叹了口气，“柳长风经营净衣派这么多年，门生故吏肯定不少，有些没参与叛乱的，或者隐藏得深的，肯定还在暗中活动。他们一直不满丐帮的规矩，不满咱们污衣派掌权，现在又投靠了蒙古，想借蒙古的力量搞垮咱们丐帮，顺便搅乱江湖，让蒙古能顺利南侵。”
王小六补充道：“长老说得对！弟子还查到，这些散播谣言的人，背后都受一个叫‘鬼面’的人指使。没人见过他的真面目，只知道他声音沙哑，武功高强，而且对丐帮的内部情况非常了解，甚至知道咱们‘破蒙军’的训练计划。”
“鬼面？”我心里咯噔一下，这个名字有点耳熟。我仔细回想了一下，突然想起柳长风叛乱的时候，他身边有个一直戴着面具的高手，当时跟我交手的时候，招式阴狠，还会幽冥教的邪门武功，后来在乱军中消失了，当时以为他死了，没想到竟然还活着，而且成了这些残余势力的头目。
“看来，不把这些人彻底清除，江湖就不得安宁，咱们丐帮也没法安心抗蒙。”我站起身，目光变得坚定，“李锐，你立刻传令下去，让各分舵加强戒备，密切关注辖区内的可疑人员，一旦发现持有这种木牌的，或者散播谣言的，先控制起来，不要打草惊蛇。”
“是！”李锐立刻应声。
“王小六，你再辛苦一趟，返回江南，继续跟踪‘鬼面’的线索，务必查清他的藏身之处。记住，安全第一，不要硬来。”我拍了拍他的肩膀。
“弟子明白！”王小六用力点头，转身匆匆离去。
等他们都走了，我独自一人坐在帐里，看着桌上的木牌，心里盘算着。净衣派的残余势力，加上幽冥教的余孽，再加上蒙古的支持，这股力量不容小觑。他们最擅长的就是挑拨离间，要是真的让他们得逞，让江湖门派都对丐帮产生猜忌，甚至反目成仇，那蒙古南侵的时候，咱们就真的孤立无援了。
所以，这次不仅要揪出“鬼面”，清除残余势力，还要想办法澄清谣言，稳定江湖格局。
第二天一早，我就召集了丐帮的核心长老，还有峨眉派的苏晴、全真教的丘掌门、昆仑派的于掌门等人。毕竟“江湖抗蒙联盟”刚成立，现在出了这种事，必须跟盟友们说清楚，免得产生误会。
苏晴一听说有人散播谣言污蔑丐帮，当场就拍了桌子：“这些人太可恶了！丐帮为抗蒙做了多少事，咱们心里都清楚，怎么能任由他们这么造谣！林越，你说吧，需要我们峨眉派做什么，我们绝无二话！”
丘掌门也捋着胡须，沉声道：“林长老放心，全真教绝对信任丐帮。那些谣言一看就是有人故意挑拨，我们不会上当。而且，我们也会帮着澄清，让门下弟子和周边门派都知道真相。”
于掌门也点头附和：“昆仑派也是一样。现在大敌当前，团结才是最重要的，谁要是敢破坏联盟，就是跟整个江湖为敌！”
看到盟友们这么支持，我心里挺感动的。其实我本来还担心，有些门派可能会被谣言影响，对丐帮产生隔阂，现在看来，是我想多了。这些门派的掌门都是明事理的人，知道什么是大局。
“多谢各位掌门信任！”我站起身，对着众人抱了抱拳，“这次召集大家来，一是想澄清谣言，二是想跟大家商量一下，怎么彻底清除这些背后搞鬼的人。”
我把查到的情况跟大家说了一遍，包括净衣派残余势力、幽冥教余孽和蒙古勾结的事，还有那个神秘的“鬼面”。
“照这么说，这个‘鬼面’很可能就是柳长风的旧部，而且熟悉丐帮内部事务？”耶律齐帮主皱着眉头说，“当年清理净衣派的时候，确实有几个核心弟子逃脱了，其中有一个叫沈文轩的，是柳长风最信任的徒弟，武功高强，而且心思歹毒，会不会就是他？”
沈文轩？我脑海里立刻浮现出一个人的身影——当年在丐帮弟子考核的时候，就是他诬陷我偷学净衣派武功，后来柳长风叛乱，他也参与了，只是在最后攻破襄阳总部的时候，他趁乱逃走了。当时忙着处理叛乱后的事，就没来得及追查他，没想到他竟然改头换面，成了“鬼面”。
“很有可能！”我点点头，“沈文轩对丐帮确实很了解，而且他一直恨我，恨丐帮，投靠蒙古也符合他的性格。如果真的是他，那我们就要更加小心了，这个人很狡猾。”
“不管他是谁，只要他敢破坏抗蒙大业，我们就不能放过他！”苏晴眼神锐利，“林越，你有什么计划？我们都听你的调度！”
我沉吟了一下，说道：“我的计划是分两步走。第一步，澄清谣言，稳定人心。我们要联合所有联盟门派，公开声明，戳破谣言，同时让各门派在自己的辖区内宣传真相，让大家知道，丐帮从来没有称霸江湖的野心，我们的目标只有一个，就是抗蒙保国。”
“第二步，全力追查‘鬼面’和残余势力的下落，一网打尽。情报堂已经掌握了一些线索，我会让各分舵和联盟门派配合，重点搜查苏州、钱塘、临安一带，因为这些地方是净衣派残余势力最集中的地方。一旦发现他们的藏身之处，就立刻出击，不留后患！”
众人都表示同意，纷纷回去安排人手。
接下来的几天，江湖上掀起了一场“辟谣风暴”。我们丐帮首先在襄阳、苏州、钱塘等地张贴告示，详细说明了这些年丐帮为抗蒙所做的贡献，列举了襄阳保卫战、四川驰援、漠北夺魂晶等事迹，最后严正声明，丐帮绝无称霸江湖之意，所谓的谣言都是蒙古和叛徒精心策划的阴谋。
峨眉派、全真教、昆仑派等联盟门派也纷纷响应，各自发布声明，支持丐帮，谴责谣言。苏晴还亲自带着峨眉弟子，在江南的各大城镇巡回宣讲，用亲身经历讲述丐帮弟子的英勇和付出。丘掌门则利用全真教在北方的影响力，稳定了北方门派的人心。
这一招果然有效。一开始还有些人半信半疑，但随着越来越多的证据和事迹被公开，大家慢慢都明白了真相。很多之前被谣言误导的小门派，还主动派人来丐帮道歉，表示愿意加入抗蒙联盟，共同对抗蒙古。
而另一边，追查“鬼面”的行动也在紧锣密鼓地进行着。
李锐带着情报堂的弟子，顺着王小六留下的线索，一路追踪到了钱塘城外的一座破庙。据眼线报告，最近经常有身份不明的人出入这座破庙，而且晚上还会传来奇怪的声音。
我得到消息后，立刻带着“破蒙军”的精锐弟子，还有苏晴带来的峨眉高手，连夜赶往钱塘。为了不打草惊蛇，我们没有惊动当地官府，而是悄悄包围了破庙。
深夜的破庙，一片死寂，只有几声乌鸦的叫声，显得格外阴森。我让弟子们潜伏在周围，自己则和苏晴、李锐悄悄靠近。
刚到庙门口，我怀里的青铜丐钵就开始剧烈发热，“预警”技能被触发了——庙里有危险，而且不止一个高手！
“小心点，里面有埋伏。”我低声对苏晴和李锐说。
苏晴拔出长剑，眼神警惕：“我来开路。”
她轻轻推开虚掩的庙门，里面黑漆漆的，一股刺鼻的血腥味和蒙古香料的味道混合在一起，让人作呕。我们借着月光，慢慢往里走，只见庙里到处都是散落的兵器和血迹，显然刚发生过打斗。
“有人！”李锐低喝一声，指向大殿的方向。
只见大殿里，一个戴着青铜面具的人正背对着我们，手里拿着一把滴血的弯刀，地上躺着几个已经断气的丐帮弟子——看他们的服饰，是钱塘分舵负责监视的弟子。
“鬼面！”我怒喝一声，“你果然是沈文轩！”
那人缓缓转过身，面具下传来沙哑的笑声：“林越，没想到你还能认出我。不错，我就是沈文轩！你毁了我的一切，我也要让你身败名裂，让丐帮万劫不复！”
“就凭你？”我冷笑一声，“你勾结蒙古，残害同门，散播谣言，挑起江湖内乱，你以为你能得逞吗？”
“得逞？”沈文轩狂笑起来，“我已经成功了一半！现在江湖上还有很多人相信丐帮要称霸，只要我再杀了你，丐帮群龙无首，到时候蒙古大军一到，整个南宋，整个江湖，都会是我们的！”
“做梦！”苏晴娇喝一声，长剑出鞘，化作一道寒光，直刺沈文轩的咽喉。
沈文轩早有防备，侧身躲过，手中弯刀一挥，迎面劈来。他的武功比以前更高了，而且招式中带着明显的蒙古邪门武功的影子，招招狠辣，不留余地。
我立刻加入战团，丐帮心法运转，降龙掌法的招式结合现代格斗技巧，朝着沈文轩攻去。沈文轩同时应对我和苏晴，竟然不落下风，可见这些年他确实得到了蒙古的真传。
“你们以为人多就能赢我吗？”沈文轩怒吼一声，突然从怀里掏出一个信号弹，点燃后射向天空。信号弹在夜空中炸开，发出一道红色的光芒。
“不好，他在召集救兵！”李锐大喊。
我心里一紧，看来沈文轩在附近还埋伏了其他残余势力和蒙古兵。必须尽快解决他！
我不再保留实力，全力催动丐帮心法，青铜丐钵突然发出一道金光，“破邪”技能被激活了！金光笼罩在我的手掌上，朝着沈文轩的弯刀拍去。
“铛！”的一声巨响，沈文轩的弯刀被我一掌拍飞，他踉跄着后退几步，面具也掉了下来，露出一张狰狞的脸——他的左脸有一道长长的疤痕，显然是当年叛乱时留下的。
“不可能！你的武功怎么会这么强？”沈文轩满脸难以置信。
“因为你站在正义的对立面，而我们，是为了守护家园而战！”我大喝一声，再次冲了上去，降龙掌法的威力发挥到极致，每一掌都带着劲风，逼得沈文轩连连后退。
苏晴也抓住机会，长剑如影随形，不断攻击沈文轩的破绽。沈文轩顾此失彼，很快就被逼到了墙角，身上已经中了好几剑，鲜血直流。
“林越，我就算是死，也不会让你好过！”沈文轩眼中闪过一丝疯狂，突然从怀里掏出一个黑色的包裹，就要打开。
我心里一惊，看这架势，里面很可能是火药或者毒药！我来不及多想，纵身一跃，一掌拍在他的手腕上，黑色包裹掉在地上，里面的东西撒了出来——竟然是一些硫磺、硝石和碎铁片，显然是自制的炸药。
“找死！”我怒不可遏，一掌印在沈文轩的胸口。
“噗！”沈文轩喷出一口鲜血，倒在地上，抽搐了几下，就不动了。
就在这时，庙外传来了厮杀声，李锐急忙说道：“长老，蒙古兵和残余势力来了！”
我走到门口一看，只见密密麻麻的蒙古兵和穿着净衣派服饰的残余弟子，正朝着破庙冲来，人数至少有几百人。
“看来沈文轩早就做好了准备。”苏晴皱着眉头说。
“怕什么？”我冷笑一声，“正好，今天就把他们一网打尽，永绝后患！”
我回头对李锐说：“传我命令，‘破蒙军’弟子列阵迎敌，用改良后的连弩射击，峨眉弟子负责侧翼，丐帮弟子从后面包抄，务必不让一个敌人跑掉！”
“是！”李锐立刻下去传令。
很快，战斗就打响了。“破蒙军”的弟子们早就训练有素，他们手持改良后的连弩，射程远，威力大，一轮射击下来，蒙古兵就倒下了一片。峨眉弟子的剑法精妙，在人群中穿梭，如入无人之境。丐帮弟子则利用地形优势，从四面八方包抄过来，把敌人团团围住。
这些残余势力和蒙古兵虽然人数不少，但大多是乌合之众，战斗力根本比不上我们。尤其是在“破蒙军”的连弩和峨眉弟子的剑法面前，很快就溃不成军，纷纷跪地求饶。
战斗一直持续到天亮，当第一缕阳光照在破庙前的空地上时，厮杀声终于停了下来。地上躺着一片尸体，剩下的敌人都被俘虏了。
我让人清点了一下，这次一共歼灭蒙古兵两百多人，净衣派残余弟子一百多人，俘虏了三十多个，其中还有几个是当年柳长风叛乱时逃脱的核心弟子。而我们这边，也付出了一些代价，有十几个丐帮弟子和三个峨眉弟子牺牲了。
看着那些牺牲的弟子，我心里一阵难受。但我知道，这是必要的牺牲，只有彻底清除这些隐患，我们才能安心抗蒙，才能守护更多的百姓。
处理完战场，我让人把俘虏押回襄阳总部，等待发落。对于那些罪大恶极的核心弟子，我决定公开处决，以儆效尤；而对于那些被胁迫加入的普通弟子，我决定给他们一次改过自新的机会，让他们加入“破蒙军”，戴罪立功。
回到襄阳后，我立刻召开了“江湖抗蒙联盟”大会，向各门派通报了清除净衣派残余势力和幽冥教余孽的消息，并且当众处决了几个罪大恶极的俘虏。
消息传开后，江湖上一片哗然。大家都没想到，丐帮竟然这么快就解决了这个大麻烦，而且态度这么坚决。那些之前还对丐帮有疑虑的人，现在彻底打消了顾虑，纷纷表示愿意服从联盟的调度，共同抗蒙。
接下来，我开始整合江湖势力，完善“分区防御”计划。根据各门派的特点和所在地域，我把南宋的边境分成了三个防御区：襄阳、邓州一带由丐帮和宋军为主力，负责中路。