汝阳，伪皇宫。
与宛城那种压抑的恐慌不同，这里的氛围更显得诡异和疯狂。
袁术穿着他那身可笑的龙袍，在大殿内焦躁地踱步。
张勋、桥蕤等将领，以及阎象、杨弘等文臣，跪伏在地，人人面色如土。
“废物！都是一群废物！”袁术抓起一个青铜酒爵，狠狠砸在地上，发出刺耳的声响，
“纪灵败了！鲁阳丢了！北边诸县望风而降！孙坚匹夫在南边也是一路顺畅！你们告诉朕！朕养着你们这群废物有何用？！”
他双目赤红，状若疯魔，连日来的坏消息，已经快要击垮他那建立在虚幻之上的心理防线。
张勋硬着头皮道：“陛下息怒！北路吕布骁勇，纪将军力战不敌，非战之罪。
南路孙坚狡诈，惯会蛊惑人心……当务之急，是调集重兵，保卫汝阳！只要陛下在，仲家天下就在！”
“调兵？哪里还有兵？！”袁术咆哮道，“南阳乱了！汝南也要乱了！
各地那些墙头草，一个个都在观望，甚至暗中与敌人勾结！朕……朕恨不得将他们全都杀光！”
他猛地看向阎象：“阎象！你之前不是说要联络荆州刘表，共抗刘辩吗？结果呢？刘表那个老狐狸，只肯给点粮草，按兵不动！
还有徐州陶谦，扬州刘繇，一个个都装聋作哑！他们都在看朕的笑话！看朕的笑话！”
阎象跪在地上，心如死灰，他知道任何劝谏此刻都是徒劳，只能以头触地，一言不发。
谋士杨弘眼珠转了转，出声道：“陛下，为今之计，或可……或可暂避锋芒。汝阳虽为都城，然地处平原，无险可守。
不如移驾寿春，凭借淮水天险，整合淮南兵马，再图后计？淮南富庶，又有长江之利，足可支撑陛下重整旗鼓！”
这已经是眼下看起来最可行的办法了。
“移驾？”袁术愣了一下，随即像是被踩了尾巴的猫一样跳起来，“不！朕不走！朕是真命天子，有传国玉玺护体，岂能弃都城而逃？
那样天下人会如何看朕？刘辩小儿会如何嘲笑朕？！”
他死死攥着怀里的玉玺，仿佛那是他最后的救命稻草，脸上呈现出一种病态的偏执：“朕就在汝阳！等着吕布、孙坚！朕倒要看看，他们能不能攻破朕的皇宫！张勋！”
“臣……臣在！”张勋吓得一哆嗦。
“朕命你总督汝阳防务！将所有能调动的兵马，全部调入城内！加固城防，多备滚木礌石，金汁火油！朕要与汝阳共存亡！”袁术挥舞着手臂，声嘶力竭。
“桥蕤！”
“臣在！”
“你带人去，把城内那些大户的存粮，都给朕‘借’来！还有他们的私兵，也全部征调入伍！谁敢不从，以谋逆论处，满门抄斩！”
这道命令，无异于竭泽而渔，自毁根基。
强行征粮征兵，只会将原本可能还在观望的士族大户，彻底推向对立面。
“陛下！不可啊！”阎象再也忍不住，抬起头，泪流满面，“如此行事，必使人心尽失，城内生变啊！陛下！”
“闭嘴！”袁术一脚踹在阎象身上，将他踢倒在地，“你这老狗，除了危言耸听，还会什么？再敢多言，朕杀了你！”
看着状若疯癫的袁术，殿下众人皆噤若寒蝉，无人再敢劝谏。
张勋、桥蕤等人相视苦笑，只得领命而去。
当桥蕤带着士兵，粗暴地闯入汝阳城内几家大族的府邸，强行“借”粮征兵时，积累的矛盾终于爆发了。
反抗是零星的，很快被镇压下去，但那种无声的怨恨和恐惧，却如同瘟疫般在士族阶层中蔓延开去。
“袁术疯了！他这是要拉着我们一起死！”
“如此倒行逆施，与董卓何异？”
“听说长安天子仁厚，孙坚将军军纪严明，不扰民……”
“不能再等了……”
是夜，汝阳城内，几道黑影悄无声息地潜出城门，向着北边孙坚大军的方向而去。
与此同时，宛城之下。
吕布大军如期而至，黑压压的营寨如同乌云，将宛城三面围住（留了一面，或许是围三阙一之策，或许是吕布根本不屑于完全合围）。
吕布骑着赤兔马，来到城下不远处，望着城头上严阵以待的守军，以及那面熟悉的“纪”字将旗，哈哈大笑：“纪灵！你这手下败将，还不速速开城投降？难道真要某家打破城池，鸡犬不留吗？”
城头上，纪灵按着箭垛，看着下方那个如同魔神般的身影，以及军容鼎盛的并州大军，脸色更加苍白。
他能感觉到，身边士兵们的恐惧。
他深吸一口气，强自镇定，朗声道：“吕布！休得猖狂！宛城坚城，岂是你能轻辱？有本事，就来攻吧！”
“冥顽不灵！”吕布冷哼一声，正要下令打造攻城器械，准备强攻。
突然，宛城城门楼子上，发生了一阵骚动！
只见一群身着华服、看似士族模样的人，在一队家兵私甲的护卫下，突然出现在城头，与纪灵的亲兵发生了对峙！
“邓公！樊公！你们这是何意？！”纪灵又惊又怒，看着为首的邓氏族长和樊氏族长。
邓族长手持一份帛书，对着城上城下的军民大声喊道：“宛城的将士们，父老乡亲们！袁术僭号称帝，倒行逆施，已是天下共弃！朝廷王师至此，乃为吊民伐罪！
纪将军欲为一己愚忠，陷全城军民于死地，吾等岂能坐视？”
他展开帛书：“此乃吾等南阳士民联名请愿书！请吕将军暂缓攻城，我等愿献城归顺，只求将军约束部下，保全城中百姓性命！”
这话如同平地惊雷，在城上城下炸响！
城上守军一片哗然，许多士兵本就无心恋战，此刻更是蠢蠢欲动。
纪灵身边的亲兵也面露犹豫之色。
城下的吕布先是一愣，随即狂喜，他没想到还有这种好事！不战而屈人之兵？
“好！识时务者为俊杰！”吕布大声回应，“只要尔等开城投降，本将军保证，绝不妄杀一人，不动百姓一草一木！所有归顺将士，按朝廷规矩安置！”
有了吕布这句承诺，城头上那些本就心怀异志的守军和士族私兵，顿时胆气更壮。
樊族长也高声道：“纪将军！大势已去，何必执迷？为了满城百姓，为了麾下儿郎的性命，投降吧！”
“你们……你们……”纪灵指着邓、樊等人，气得浑身发抖，牵动伤口，又是一阵剧烈的咳嗽，鲜血从嘴角溢出。
他身边几个死忠亲兵连忙扶住他，警惕地看着四周那些眼神不善的士族私兵和部分守军。
“将军！城内已乱，军心不稳，再留下去，恐有不测啊！”一名亲兵压低声音，焦急地说道。
纪灵看着城下虎视眈眈的吕布大军，又看看城头已然失控的局面，心中一片悲凉。
他知道，宛城，守不住了。甚至不需要吕布攻城，内部就要崩溃了。
天旋地转间，他仿佛看到了袁术那张疯狂而绝望的脸……
“呵……呵呵……”纪灵发出一阵惨笑，推开亲兵，整了整破碎的衣甲，眼中闪过一丝决绝。
“开城门！让他们开！”纪灵突然对身边的亲兵吼道，声音嘶哑，“但告诉吕布，想兵不血刃拿下宛城，没那么容易！
让他吕布亲自来与某家一战！若他能胜，宛城任他取之！若他不敢，纵使全城皆叛，某家也要战至最后一兵一卒！”
这是他最后的尊严，也是为袁术尽的最后一份力。
他不能像个懦夫一样被自己人绑了献出去，更不能让吕布如此轻易地踏足宛城！
亲兵愣了一下，随即明白过来，将军这是要以身为饵，做最后一搏！他红着眼睛，大声将纪灵的话复述给城下。
吕布在城下听得清清楚楚，先是一怔，随即怒极反笑：“好个纪灵！死到临头，还敢逞英雄？某家便成全你！明日辰时，城外空地，某家与你单挑！让你死得心服口服！”
他根本不怕纪灵耍什么花样，在绝对的实力面前，任何计谋都是徒劳。
而且，当着双方大军的面，阵前斩将，更能彰显他的武勇！
“将军，小心有诈。”张辽提醒道。
“诈？在绝对的实力面前，他能耍出什么花样？”吕布不屑一顾，“正好，某家这几日手痒得很，拿他纪灵的人头，来祭某家的旗！”
城头上，邓、樊等士族代表闻言，脸色变幻，但见吕布答应，也不好再说什么。
对他们而言，只要宛城能和平交接，纪灵是死是活，并不重要。
是夜，宛城内的暗流更加汹涌。
有人期盼着明日纪灵能创造奇迹，更多人则在暗中串联，准备在纪灵败亡或战后，彻底控制局面，迎接吕布入城。
纪灵则将自己关在府中，默默擦拭着他的三尖两刃刀，准备着明日注定悲壮的决战。
南阳士族的离心，宛城内部的叛乱，已将纪灵逼到了绝境。
而明日与吕布的对决，将是他为自己和袁术尽的最后一份忠义。