他拱手作别,看似接受了这番说辞,实则只是暂作妥协。这位在乱世中周旋多年的督军心里清楚:一来晋省财政确实支撑不起他大刀阔斧地兴办教育;二来正值欧战期间,设备与钢材既难购置又价格飞涨,自己也无力扩大规模。既如此,不如先观望宋少轩的成效,再从长计议。
宋少轩本以为与闫百川的交集到此为止,却不知这位督军的思虑远比他想象的更深。在他看来,技工固然重要,但真正撑起一方势力的,永远是枪杆与银元。
有枪才能守住地盘,有钱才能养得起兵马。此番他原本只为技工而来,但一番交锋下来,却让他对宋少轩这个人产生了新的考量。此人思路清晰、处事圆融,虽不显山露水,却隐隐透出可塑之才。或许,正是值得笼络之人。
造枪之事尚可从长计议,但军饷却一天也拖不得。没有真金白银,谁肯为你卖命?晋省虽曾富甲一方,可历经清廷多年盘剥,早已不复往日风光。
多少票号接连倒闭,昔日“皇商”云集的盛况,也早已烟消云散。反观宋少轩,竟能在如此时局中将实业经营得颇有声色,这倒让这位督军真正动了心思。他已暗中派人详查,倒要看看这位宋主任,究竟有几分真本事。
这并不难理解。北洋政府里的那几位“财神”,除了向洋人举债、发行公债之外,实在谈不上有什么真本事。这趟进京面见段帅,除了表忠心,选站队之外,他所打探到的消息依旧令人失望。国库空虚,除了借贷,别无他法。
闫百川是个明白人,深知靠不断“抵押”家底绝非长久之计。在晋省,他下令开荒种桑、织布挖煤,才勉强维持住局面。他是真的需要一位真正的“财神爷”,来为他指点迷津。
这些日子,他一得空便往老裕丰茶馆里坐。不为别的,就是想瞧瞧那位宋少轩,究竟是真有几分本事,还是只是个靠投机钻营发家的滑头。
他压低了帽檐,独坐在角落,寻常人轻易认不出。可宋少轩到底是这茶馆的掌柜,不仅店里安了设备将一切看得分明,更兼他素来爱同熟客寒暄招呼。没几日,便察觉了这位督军的踪迹。
无奈之下,宋少轩拱手上前,“督军大人,您来了好几回了,小店这茶……喝着不错?”
见身份已被识破,闫百川索性摘下帽子,含笑抬眼:“宋主任好眼力。听闻你生意做得风生水起,特来取取经。怎么,不乐意跟我聊聊?”
宋少轩拱手赔笑:“督军说笑了,在下这点微末本事,哪敢在您面前卖弄。这样吧,日后晋省所需货物,您派人直接与敝号经理接洽,一律按成本价结算。不过......”
他话音稍顿,从怀中取出一枚铜元轻轻置于桌上,“我倒是建议您,不妨试试这个。”
这枚小小的铜元,正是他日后在晋省迅速积累资本的秘诀。家里原本就是做“钱印子”的,其中玄机一点就透。
闫百川闻言先是一怔,随即眼中精光乍现。他猛地一拍桌面,震得茶盏叮当作响:“妙啊!此计甚妙!”
他霍然起身,重重拍在宋少轩肩头,朗声大笑:“好你个宋少轩,果然不是池中之物!”
他俯身凑近,压低嗓音:“细细说来。”
这其中的门道,宋少轩再熟悉不过。民国三年,北洋政府颁布《国币条例》,意图统一币制。津门造币总厂率先铸造“袁大头”银元,并令各地依样仿造。
然而晋省苦于没有造币厂,市面上银元杂乱无章,龙洋、鹰洋、袁大头混杂流通,更有前朝通宝仍在沿用,甚至私印的“钱印子”也大行其道。
宋少轩不疾不徐地道出关键:如今欧战正酣,紫铜价格飞涨。而若开办铜元局,以生黄铜铸造当十铜元,一枚银元可换一贯铜钱,其中的利润,何止数倍?
他拾起桌上那枚铜元,在指间轻轻一转:“督军请看,此物虽小,却关乎民生根本。统一币制,利在商贾;掌控铸币,富在官府。这一举多得之事,何乐而不为?”
闫百川指节轻轻敲打着那枚铜元,眼底映着流转的光。一省督军,岂会算不清这笔账?这小小一枚铜元背后,是足以支撑一方天地的滚滚财源。
“大人,”宋少轩的声音将他从思绪中拉回,“这终究不是正道,救急尚可,难成根基。真正的千秋之业,另有所在……不知您,可有这般魄力?”
他话锋一转,神色凝重:“国之大者,无外乎化肥与钢铁。可惜自民国肇建,庙堂诸公何曾真正在意过这实业根基?”
他随即道出一桩秘辛:民国四年,瑞典勘探队在华夏勘得品质极佳的赤铁矿。经详探,龙关山竟蕴藏亿吨富矿,品位高达百分之四十八!
如此天赐宝藏,岂会无人注意?币造局一位陆主任曾力主集资百万大洋,借欧战铁价飞涨之机先行开采,以贩卖毛铁获利,汇集资金慢慢扩建。奈何如今政局纷乱,北洋各派忙于争权,谁肯花时间来做这些?面对如此宝地,唯有扼腕叹息。
宋少轩心知不出数年,确有人在此建起钢矿。可届时所产铁矿石,十之八九将尽被东瀛商社压价收购。更可惜的是,我们已错失欧战钢价高涨的时机,眼睁睁看着大量赚取外汇的机会溜走。
然而面对这巨大的机遇,宋少轩却不敢轻易伸手。这毕竟是关乎国脉的大型矿产,一旦开采启动,必然引来四方觊觎。
尤其此时东瀛正加紧对华资源掠夺,趁着列强无暇东顾之机,屡屡向北洋政府施压,企图掌控更多战略资源。
思前想后,他认定唯有拉拢军阀入局,反倒是一条相对稳妥的路。眼前就是机会,即便他最终见利忘义,强行夺走产业,终究还是留在了华夏人手中。更何况,眼前这位闫督军,至少曾在忻口与鬼子真枪实弹地打过一仗。这样的人,总比那些只会对列强卑躬屈膝的政客,更值得赌上一把。