在西山讲武堂内，新旧思想的熔炉烧得正旺，将一批批拥有全新战争理念的军官，淬炼成型的同时，一支，仅有数人的秘密小队，已经悄无声息地，离开了繁华的京师，向着那片，正被饥荒与战火所吞噬的、千里之外的黄土高原，疾驰而去。
他们的任务，只有一个——找到那股，被朝廷视为心腹大患的流寇主力，并与他们的首领，“闯王”高迎祥，以及那位，在情报中被特意标注出来的年轻闯将，李自成，进行一次，足以改变未来历史走向的、面对面的接触。
这一次，顾昭派出的使者，并非侯三麾下那些，精于算计、八面玲珑的商情司密探。 他选择的，是一个，名叫张承的年轻人。 张承，出身陕西延安府，家乡正是此次大旱的核心地带。他原本也是一个，快要活不下去的军户子弟，辗转流落至京师，因为一身的勇力，被顾昭选中，加入了西山大营。在惨烈的德胜门之战中，他作战悍不畏死，亲手斩下了一名后金牛录的头颅，立下大功，被破格提拔为哨官。 顾昭选择他，自有深意。 他需要一个，既拥有镇北军百战精锐的军人血性与荣耀，能够镇得住场面，又能够，真正发自内心地，理解家乡百姓为何要揭竿而起的痛苦与绝望的人。他需要一座，能够跨越“官”与“匪”之间鸿沟的，桥梁。 而张承，正是，这座独一无二的桥梁。
半个月后，陕西，澄城县外。 张承，终于见到了，传说中的闯军大营。 一路行来，那触目惊心的惨状，比乔五爷情报中所描述的，还要，残酷百倍。赤地千里，饿殍遍野，树皮被剥食殆尽，甚至，出现了人相食的惨剧。与之形成鲜明对比的，却是官府紧闭的粮仓，与依旧在四处催逼“辽饷”、“剿饷”的，如狼似虎的差役。 在这种背景下，当张承看到那座，虽然衣衫褴褛、武器简陋，但却秩序井然、士气高昂的闯军大营时，他的心中，充满了，一种，难以言喻的复杂情绪。 这不是一群乌合之众。 这是一群，被逼到绝境，为了活下去，而爆发出惊人组织力与战斗意志的，饥民军队。
凭借着自己那口地道的陕西乡音，以及身上那股，只有上过战场的人，才能辨认出的凛冽杀气，张承，在经过了层层盘查之后，被带到了闯军的中军大帐。 帐内，气氛，压抑得，仿佛要滴出水来。 主位上，端坐着一个，身材魁梧、面容威猛的中年汉子，想必，便是自号“闯王”的高迎祥。他的眼中，充满了，对一切“官”的、毫不掩饰的敌意与杀气。 而在他的下首，则坐着一个，年纪与张承相仿，目光却如同鹰隼般锐利、沉静如水的年轻人。他没有说话，只是用一种，审视的、充满好奇的目光，上上下下地，打量着张承。 张承知道，这个人，一定就是，李自成！
“你，就是那京师来的，镇北侯的使者？” 高迎祥的声音，如同沉闷的雷声，带着一股，生杀予夺的威压。 “哼！你们这些朝廷的狗官，派人来，无非就是‘招安’、‘剿灭’那两套！我高迎祥，早就看透了！没什么好说的！要打便打，我陕西的汉子，皱一下眉头，就不算好汉！”
面对着那扑面而来的杀气，张承，却只是不卑不亢地，深深一揖。 “闯王息怒。” 他的声音，沉稳而有力，没有丝毫的胆怯。 “小子张承，在成为镇北侯麾下的哨官之前，也是延安府的一个，连饭都吃不饱的军户。若不是被侯爷收留，或许今日，早已是路边的一具饿-胔，又或者，就在闯王您的大军之中，讨一条活路。” 他抬起头，目光直视着高迎祥。 “我家侯爷差我来前，只交代了一句话：‘天下饥民，皆是陛下子民，走到今日这一步，非尔等之罪，乃朝廷之过。’我家侯爷，也是从辽东的死人堆里，一步步爬出来的，他，比谁都懂，百姓的苦，也比谁都懂，饥饿的力量。”
这番话，如同一盆凉水，将高迎祥满腔的怒火，浇熄了大半。 他没想到，对方派来的，竟然是自己的陕西老乡，更没想到，那位传说中，在北京城下，打得建奴落花流水的镇北侯，会说出这样一番，简直是“大逆不道”，却又，说到了他们心坎里的话。 帐内的气氛，出现了一丝，微妙的松动。 就在这时，一直沉默不语的李自成，终于，开口了。 他的声音，不高，却异常清晰，每一个字，都仿佛带着一种，洞察人心的力量。 “那，镇北侯派你来，不为招安，不为剿灭，他，到底想说什么？”
张承知道，正题，来了。 他深吸一口气，将顾昭交代给他的那三个，足以让任何人，都无法拒绝的“阳谋”，缓缓道出。
“我家侯爷，愿与闯王，立下‘三条约定’。” “第一条：‘划界而治’！” 张承走到那副简陋的地图前，用手，在陕西的边界上，重重地，划下了一道线。 “自今日起，我镇北侯承诺，西山大营所属兵马，以及未来，受侯爷节制的所有官军，主力，将放在清剿山西、河南一带不服号令的流寇身上，但，绝不会，踏入陕西地界一步！” “陕西，是闯王你们的地盘！只要你们不主动出关，攻略京畿，侯爷，便绝不与你们为敌！” 此言一出，高迎祥和李自成，皆是瞳孔一缩！ 这，等于是，给了他们一个，稳定发展、休养生息的，大后方！更阴险的是，此举，将他们与其他流寇势力，进行了人为的切割，制造了矛盾！
“第二条：‘粮食换武器’！” 张承继续说道，抛出了一个，更具诱惑力的筹码。 “我家侯爷知道，闯王军中，最缺的，便是精良的兵器。而我西山大营，正在全面换装新式的燧发枪，有大批的旧式火铳、鸟枪、刀剑，需要处理。你们，可以用你们手中，多余的粮食，通过我们镇北银行，在山西开设的秘密渠道，来换取，这些淘汰下来的军械！” 这个条件，对于缺衣少食，但更缺武器的闯军来说，简直是，致命的诱惑！ 他们有几十万张嘴要吃饭，自然需要更多的土地来耕种，可要夺取土地，就需要更强的武力！这是一个死循环！而顾昭的提议，完美地，为他们，解决了这个死循环！ 李自成的眼中，第一次，爆发出了一团，炙热的光芒！他敏锐地意识到，这既是顾昭在解决自身的粮食问题，也是在倾销淘汰装备，更是，在试图，让他们这支最强的流寇，在后勤上，对镇北侯，产生一种，可怕的依赖！ 好狠！好毒的一石三鸟之计！
“第三条：‘共同的敌人’！” 张承的声音，压得更低了，带着一丝，冰冷的、充满煽动性的意味。 “我家侯爷说，如今天下，真正欺压百姓，让大家活不下去的，不只是朝廷里那些贪官污吏。还有那些，世世代代，盘踞在各地，什么都不用干，却占据着天下最多良田财富的，脑满肠肥的，宗室藩王！” 他的手指，在地图上，重重地，点向了河南开封、洛阳一带。 “尤其是，洛阳的福王朱常洵！他是当今万历皇帝最宠爱的儿子，就藩之时，一次，便得了四万顷良田！富甲天下！据说，他府中的粮仓，堆积如山，足够百万大军，吃上一年！” “我家侯爷说，他和我们一样，都是穷苦人出身。他觉得，与其让那些粮食，在粮仓里，发霉、烂掉，倒不如，拿出来，给我们这些，快要饿死的，天下百姓，分了！”
轰！ 这第三条约定，如同一记重锤，狠狠地，砸在了李自成的心上！他，瞬间，便明白了顾昭所有的意图！ 这位镇北侯，根本，就不是大明的忠臣！ 他，是在借他们的手，去铲除那些，最为富庶、民怨最大，却也最难啃的硬骨头——大明的宗室藩王！ 他是在引导着他们这股，足以燎原的野火，去烧向，大明帝国，最肥硕，却也最脆弱的腹心！从而，为他自己，减轻压力，扫清障碍！ 这是何等的格局！何等的手腕！何等，冷酷而精准的，算计！
高迎祥还在为“可以打藩王抢粮食”而兴奋不已，但李自成，却已经从这三条约定中，看到了一个，在京师遥控着一切的、无比可怕的身影！ 他站起身，第一次，对着张承，这个来自“敌营”的使者，郑重地，抱了抱拳。 “回去告诉你家侯爷。” 他的声音，充满了，一种，英雄惜英雄般的复杂感慨。 “这三条约定，我李自成，代闯王，应下了！” “另外，替我，带一句话给他。”
李自成，一字一句地说道：
“山河犹在，他日，愿与侯爷，马上相逢！”
张承走了。 大帐之内，高迎祥不解地问：“自成，你为何对他如此客气？还说什么马上相逢？” 李自成，缓缓地，走到地图前，目光，死死地，盯着“北京”那两个字，许久，才用一种，梦呓般的声音，轻声说道：
“大哥……我们，或许，都小看了这位，镇北侯。” “他，不是我们的敌人。” “他，是与我们一样，想把这腐朽的旧天下，彻底掀翻的，同路人啊！”