当“镇北银行”在北京城内，以前所未有的姿态，疯狂地吸纳着整个大明北方的闲散资金，将其转化为支撑顾昭未来战争机器的澎湃血液时，在京师西郊，那座戒备森严、日夜轰鸣的西山大营深处，一场更为深刻的、旨在重塑这支军队灵魂的变革，也正在悄然进行。
一座由昔日大营讲武场改造而成的、崭新的院落，被正式挂上了牌匾——“西山讲武堂”。 这里，没有传统武举的弓马骑射，也没有官场迎来送往的繁文缛节，有的，只是一种，仿佛能将钢铁融化的、朝气蓬勃的学习热忱，以及，新旧思想激烈碰撞时，所迸发出的、耀眼的火花。
讲武堂的第一批学员，其成分之复杂，足以让任何一位大明的兵部官员，都感到匪夷所思。 他们之中，有像王五、小石头这样，从尸山血海中一路跟随着顾昭杀出来的“泥腿子”军官。这些人，实战经验丰富到了极致，对顾昭的忠诚更是毋庸置疑，但他们几乎人人不识字，拿起毛笔比拿起战刀还要费劲，他们所理解的战争，更多的是一种，依靠本能与勇气的血腥搏杀。 他们之中，也有像赵率教、何可纲所代表的那批，被吸纳进来的、原袁崇焕麾下的辽东旧部。这些身经百战的宿将，熟读兵法，对大兵团作战的指挥与调度，有着深厚的功底，但他们的思想，也同样被传统的“奇谋”、“兵者诡道”等观念，深深地禁锢着，对于火器这种“奇技淫巧”的运用，始终抱有一种，若有若无的轻视。 他们之中，还有一批，从三大京营中，经过层层选拔而来的、最具潜力的年轻将校。他们渴望建功立业，却被腐朽的卫所制度，与盘根错节的官僚体系，死死地压制着，一身的才华与抱负，无处施展，眼中充满了对未来的迷茫与渴望。 甚至，在这群粗豪的武人之中，还夹杂着几个，显得有些格格不入的、由江南复社的核心成员，联名推荐而来的年轻士子。他们手无缚鸡之力，却对经世致用之学，尤其是对军事，抱有浓厚的兴趣，渴望能将自己胸中所学，付诸实践，报效国家。 这四种截然不同的人，就像四条源头各异的溪流，被顾昭以一种，不容置疑的强势，汇聚到了“西山讲武堂”这个小小的池塘之中，注定要掀起，惊涛骇浪！
而讲武堂的课程设置，更是对大明沿袭了数百年的武学传统，进行了一场，彻底的、颠覆性的革命！ 这里的第一堂课，不是兵法，也不是武艺，而是文化课。 所有学员，无论你是战功赫赫的总兵，还是大字不识一个的队正，都必须，从头开始，强制学习识字、基础的加减乘除，甚至，还要学习由孙元化亲自教授的、听上去无比神秘的“几何学”，用以计算炮弹落点的大致轨迹，和规划最稳固的棱堡工事结构。 每日清晨，西山大营中，都会出现一幅，奇特的景象：一群在战场上杀人不眨眼的彪形大汉，正襟危坐，在教室里，像蒙学的孩童一般，摇头晃脑地，跟着先生，高声诵读着“天地玄黄，宇宙洪荒”。
紧随其后的，便是由顾昭亲自讲授的军事理论课。 这，才是整个讲武堂的灵魂所在。 顾昭，站在一块巨大的、用黑漆涂抹的木板前，手中拿着一支白色的石灰笔，将那些来自后世的、超越了这个时代理解范畴的军事思想，第一次，系统地，灌输给了他未来的将领们。 他会从“府兵制”讲到“卫所制”，深刻剖析历代军制改革的利弊得失，让那些只知埋头打仗的军官们，第一次，抬起头来，从一个国家战略的高度，去审视自己所处的这个系统。 他也会用最通俗的语言，去阐述“火力”、“机动”、“后勤”这三大现代战争要素之间，那密不可分的辩证关系，告诉他们，一场战争的胜利，不仅仅是前线将士的英勇，更是后方补给线与情报网的全面胜利。 他甚至，制作了巨大的沙盘，将山川河流、城池关隘，微缩于一室之内，手把手地，教他们如何进行战前推演，如何分析情报，如何站在上帝视角，去俯瞰整个战场。
而在理论课之外，还有着最为丰富的专业技能课。 西洋火炮专家孙元化，会亲自拆解一门红夷大炮，为学员们详细讲解火炮的铸造原理与日常维护的关键；神机营出身的匠人石铁生，则会一遍遍地，演示燧发枪的构造与战地紧急修理技巧；王五，会把他那套，在实战中被证明无比有效的“三段击”步兵小组战术，毫无保留地，传授给每一位基层军官；而赵率教，则会将他毕生所学的骑兵突袭、侧翼包抄等兵法精髓，与新时代的火器战术，相结合，进行全新的讲解。
思想的洪流，就在这间小小的讲武堂内，日夜不息地，激荡、碰撞、乃至交融。 矛盾，自然，不可避免。 在一场，模拟“永平四城防御战”的沙盘推演课上，冲突，终于，以最激烈的方式，爆发了。 扮演守方的王五，面对沙盘上，代表着后金主力大军的红色小旗，激动地满脸通红，唾沫横飞地，指着一个隘口大吼：“管他娘的什么阴谋诡计！把咱们所有的佛朗机炮和红夷大炮，全都给老子，拉到这个口子上去！对着他们，给老子，狠狠地轰！轰他娘个三天三夜！用炮弹，把他们，全都给老子，埋了！” 他的想法，简单，粗暴，却也是镇北军火器至上思想的，最直接体现。 “荒唐！简直是匹夫之勇！” 扮演进攻方的赵率教，闻言，气得吹胡子瞪眼，猛地一拍桌子，厉声反驳：“兵者，诡道也！如此明目张胆地，将所有重火力，集中于一处，岂不是将自己的虚实，尽数暴露于敌前？敌只需派一偏师，佯攻此隘口，而后，主力大军，便可轻而易举地，绕道我军薄弱之后方！届时，前后夹击，我军，必败无疑！正确的做法，应当是示敌以弱，诱敌深入，而后，以精锐骑兵，断其粮道，再聚而歼之！”
一个，是绝对火力的信奉者。 一个，是传统奇谋的扞卫者。 两人，代表着两种截然不同的战争哲学，在小小的沙盘前，吵得是面红耳赤，谁也说服不了谁。 教室内的气氛，一度尴尬到了极点。 就在这时，一直默默旁观的顾昭，缓缓地，走到了沙盘中央。 他没有立刻评判谁对谁错，而是拿起了一把小锤子，和一把锋利的小刀。 “王队长，”他看向王五，平静地问道，“如果你要砸开一块坚硬的石头，你会用锤子，还是用刀？” “那还用问？肯定是锤子！”王五不假思索地回答。 顾昭又看向赵率教：“赵将军，如果你要为一位病人，切除他身上的一个毒疮，你会用锤?子，还是用刀？” “自然是用刀，”赵率教虽然不解其意，但还是沉声回答，“需精准，轻巧，方能去腐生肌。” 顾昭笑了。 他将锤子和刀，放在了沙盘之上，声音，传遍了整个教室。 “战争，也是如此。” “王队长的想法，就是这把锤子。当我们需要，以绝对的、压倒性的力量，去正面击碎敌人最坚固的防线时，我们就需要，集中我们所有的力量，像锤子一样，狠狠地砸下去！这，是战术层面的，力量之‘道’！” “而赵将军的想法，就是这把手术刀。当我们面对的敌人，狡猾而强大，需要我们用智慧和谋略，去寻找他的弱点，一击致命时，我们就需要，像一把精准的手术刀，去切割他的要害！这，是战略层面的，智慧之‘道’！” “一个优秀的指挥官，必须懂得，什么时候，该用锤子，什么时候，该用手术刀。甚至，要学会在用锤子猛砸的同时，另一只手，还握着一把，随时准备切入的手术刀！” “我们西山讲武堂的最终目的，不是要培养只会用锤子砸的莽夫，也不是要培养只会纸上谈兵的谋士。而是要培养出，既懂得用绝对实力碾压的‘术’，也通晓运用智慧谋略的‘道’，能够将两者，完美结合的，新时代之将才！”
这一番话，振聋发聩！ 王五，和赵率教，都愣在了原地，眼神中，闪烁着，前所未有的、明亮的光芒！ 他们，仿佛在瞬间，被打开了一扇，通往新世界的大门！ 从那一天起，讲武堂内的气氛，悄然改变了。 那些出身草莽的“泥腿子”军官，开始虚心地，向老将们，请教兵法布阵的奥秘；而那些熟读兵书的宿将们，也开始饶有兴致地，拿起三角尺，去计算一门火炮的最佳射击角度。 新旧思想的碰撞，不再是简单的排斥与对立，而是，在顾昭的强力引导下，开始了一场，前所未有的、伟大的，融合！ 一个，既拥有着传统兵法智慧的底蕴，又掌握着现代科学与战术思想，同时，对顾昭本人，抱有绝对忠诚的、全新的军官团，正在西山大营的深处，如同百炼的精钢一般，开始，慢慢成型！ 这，才是顾昭，敢于，将目光，投向整个天下的，最大底气！