姬延将最后一块铁蒺藜塞进箭囊，指尖被冰冷的尖刺硌出红痕。帐外传来史厌的通报声，带着几分急促：“陛下，韩国使者求见，说要献上‘断水’剑的仿品，还带了三百名工匠来学破阵弩法。”
“仿品？”姬延嘴角勾起冷笑，将箭囊甩给亲卫，“让他进来。顺便把赵二叫过来，带着他那队‘影子卫’。”
韩国使者是个留着八字胡的中年人，见了姬延便扑通跪下，双手举着个锦盒：“天子陛下，我王听闻陛下钟爱‘断水’剑，特命工匠仿制了一柄，虽不及真品锋利，却也耗时三月，望陛下笑纳。”
姬延没看那锦盒，径直走到使者面前，靴尖挑起他的下巴：“韩王倒是有心。只是我要的破阵弩法核心，他打算什么时候交出来？”
使者脸色一白，慌忙磕头：“我王说了，只要陛下肯派工匠去韩国指导，待学会基础弩法，便将滑轮组图纸奉上。还请陛下念在周韩世代交好的份上，给韩国一个机会。”
“机会？”姬延突然踹出一脚，将使者踢得滚出丈远，“上月你家使者和樗里疾密谈时，怎么没想过给周室留机会？”
使者吓得魂飞魄散，连滚带爬地跪回原位：“陛下饶命！那是樗里疾蛊惑我王，我王早已悔悟，特意让臣带来三百名顶尖工匠，愿为陛下打造强弩，只求陛下不计前嫌。”
姬延瞥向帐外，赵二带着十名黑衣卫悄无声息地站在廊下，面罩遮住大半张脸，只露出一双精光四射的眼睛。他突然笑了：“起来吧。既然韩王有诚意，我便派十名工匠去韩国，不过——”他话锋一转，“这三百名工匠得留下一半，帮我打造烽火台的信号弩。”
使者连连应承：“理应如此！理应如此！”
待使者走后，赵二掀帘而入，手里还攥着块从使者靴底刮下的泥块：“陛下，这泥里掺了秦地的朱砂，韩国使者昨晚去过秦军营地。”
姬延捏碎那泥块，朱砂粉末从指缝漏下：“意料之中。韩王想两边下注，就得承受两边挨打的滋味。”他转身取过地图，指尖重重戳在五座烽火台的位置，“赵二，你带影子卫混进韩国工匠队，今晚就去烽火台，把秦军留下的旧弩机全换成咱们的‘锁喉弩’。记住，动静要小，天亮前必须完工。”
赵二抱拳应下，转身时腰间的短刀发出轻响，那刀鞘上刻着周室的火纹，是姬延亲手所赠。
三更时分，姬延正对着沙盘推演秦军动向，史厌抱着账册进来，烛火映得他脸色发慌：“陛下，韩国工匠里混进了秦军细作，刚才在锻造坊偷偷往弩机里灌铅水，被亲卫逮住了。”
“留活口。”姬延头也没抬，手指在沙盘上划出条弧线，“让他‘逃’回秦军营地，就说周军的强弩有破绽，灌铅水便能让机括失灵。”
史厌愣了愣，随即恍然大悟：“陛下是想……”
“秦武王生性多疑，”姬延嘴角扬起弧度，“他要是信了，明天攻城时，就该轮到他们尝尝锁喉弩的厉害了。”
天刚蒙蒙亮，赵二便带回消息，五座烽火台的弩机全换了新的，还在暗处埋了三十个响箭筒：“陛下，秦军在烽火台留了五十人驻守，全被我们敲晕捆在柴房了，换上了咱们的人。”
姬延点头：“把秦军的军服留下，让影子卫换上。等秦军攻城时，就按计划点燃烽火，给他们来个‘腹背受敌’。”
话音未落，帐外突然传来喊杀声，亲卫慌张来报：“陛下，秦军三万大军压境，樗里疾亲自带队，说要为李信报仇！”
姬延抓起案上的强弩，大步流星往外走：“来得正好。赵二，去烽火台发信号，让韩国援军按约定从侧翼包抄；史厌，带工匠营把新造的五十架连弩推到城门楼；亲卫营跟我列阵，今天让秦军知道，周室的强弩能射穿三层甲！”
城楼下，樗里疾骑着黑马，手里的长戈直指城楼：“姬延！你诱捕我军将士，还敢耍弄阴谋，今日定要踏平你这小城池！”
姬延站在城头，强弩直指樗里疾：“老东西，你家主子秦武王不敢来，派个奴才出头？也罢，今日就让你见识见识，什么叫‘百步穿杨’！”
他扣动扳机，弩箭带着破空的锐啸射向樗里疾，擦着他的耳际钉在身后的战旗上，旗面瞬间被撕裂。秦军阵脚顿时乱了，樗里疾又惊又怒，挥戈下令：“攻城！给我把城楼射成筛子！”
秦军的箭雨铺天盖地而来，姬延却不慌不忙，对史厌喊道：“放连弩！”
五十架连弩同时发射，箭簇如黑云般罩向秦军，前排的士兵成片倒下，惨叫声此起彼伏。赵二在烽火台看到信号，立刻点燃狼烟，韩国援军的号角声从侧翼传来，秦军顿时陷入两面夹击。
“锁喉弩准备！”姬延厉声喝道，城楼上的亲卫迅速换上特制弩箭，箭头淬了麻药。这些弩箭专射马腿，秦军战马纷纷瘫倒，骑兵瞬间变成步兵，乱作一团。
樗里疾见势不妙，调转马头就要逃，姬延早已瞄准他的后心，强弩“嗡”的一声射出。这一箭却没射向他，而是钉在他坐骑的蹄铁上，战马受惊直立，将樗里疾甩在地上。
“拿下！”姬延一挥手，亲卫营如猛虎下山般冲出城门，秦军失去主帅，顿时溃不成军。赵二带着影子卫从烽火台杀回，手里的短刀收割着残兵，烽火台上的信号弩不断射出，指引着韩军包抄的方向。
不到半个时辰，秦军便投降了大半，樗里疾被捆得像粽子，扔在姬延面前。他梗着脖子骂道：“姬延！你用奸计胜我，算什么本事！”
姬延蹲下身，拍了拍他的脸：“兵不厌诈，老东西。你以为我不知道，你偷偷让人在烽火台埋了炸药？可惜啊，你的人刚摸到柴房，就被我的影子卫敲晕了。”
樗里疾瞳孔骤缩：“你早知道？”
“你家主子秦武王那点心思，还瞒不过我。”姬延站起身，踢了踢他的屁股，“带下去，好好‘招待’，明天让他给秦武王写封信，就说周室的强弩能射穿他的王宫。”
亲卫拖走樗里疾时，史厌捧着账册跑来，笑得合不拢嘴：“陛下，此战缴获秦军甲胄三千副、战马五百匹，还有韩国送来的五十车精铁！”
姬延看向烽火台的方向，那里的狼烟正渐渐散去：“让影子卫继续守着烽火台，把秦军的炸药全搬到山后引爆。另外，告诉韩国使者，想要破阵弩法，就得用十座盐场来换——少一座，我就把今天的俘虏全送给楚国。”
赵二突然从暗处闪出，手里拿着块秦军的令牌：“陛下，在樗里疾身上搜着的，是通往咸阳的通行令。”
姬延接过令牌，指尖摩挲着上面的虎纹：“看来秦武王是想让他偷偷回咸阳搬救兵。赵二，你带二十人，换上秦军军服，拿着这令牌去咸阳，把秦军的粮草库位置摸清楚——记住，别惊动任何人。”
赵二领命而去，史厌看着他的背影，忧心道：“陛下，派这么少的人去秦国腹地，会不会太冒险？”
“冒险才有意思。”姬延望着朝阳升起的方向，强弩在晨光下泛着冷光，“等赵二回来，咱们就给秦武王送份‘大礼’，让他知道，周室的烽火台，可不是白建的。”
城楼下，亲卫们正在清点战利品，韩国工匠们看得目瞪口呆，有几个偷偷往强弩那边凑，被史厌喝止：“想看？先把烽火台的信号弩造出来再说！”
工匠们慌忙应着，低头打磨起手里的零件。姬延走到连弩旁，检查着机括，突然发现其中一架的滑轮上缠着根丝线，他挑断丝线，里面掉出个小纸团——是赵二留的，上面写着“韩国工匠里有三个秦细作，已标记”。
他将纸团凑到烛火上点燃，灰烬随风飘散：“史厌，告诉韩国工匠，谁能造出比秦军更厉害的信号弩，就赏他十斤黄金，还能娶周室的宗室女。”
史厌眼睛一亮：“陛下这招高！既能笼络人心，又能逼他们拿出真本事。”
姬延笑了笑，转身登上城楼，望着远处连绵的烽火台，那里的每一座都藏着周室的暗棋。他知道，这只是开始，等赵二从咸阳带回消息，真正的好戏才要上演。