云梦泽的瘴气是活的。
这话并非虚言。当韩立与历飞羽的靴底踏入泽地边缘的腐叶层时，脚下传来的不是枯叶碎裂的脆响，而是类似皮肉被挤压的黏腻声。灰绿色的雾气像有了自主意识，先是试探性地绕着两人的脚踝打了个旋，见他们未露惧色，便陡然加速，如无数条细蛇窜起，顺着衣摆、袖口往皮肉里钻。那股腥气也绝非普通腐物的酸臭，而是混合着陈年血污与草木腐烂的怪异气息，吸进肺里时，竟能感觉到喉咙被细小的毛刺刮过的痒意。
韩立握紧清玄剑，剑柄上的缠绳早已被他掌心的汗濡湿。他侧耳细听，瘴雾流动的声音里藏着细碎的“沙沙”声，像是有无数虫豸在雾中爬行，可凝神去看时，却只有翻滚的雾气在眼前晃荡。“小心些，”他低声道，剑锋微微上扬，带起一道浅金色的弧光，“这雾里藏着‘蚀骨虫’，被叮到会顺着血脉钻，上次来查探的修士，就是因为没防备……”话未说完，他突然旋身挥剑，“嗤”的一声，剑风斩过之处，瘴雾猛地炸开一小团墨色，落地时响起细微的虫鸣，凑近了看，地上只剩一滩发黑的水渍，连虫尸都没留下。
历飞羽的反应更快。她本是女形，此刻鬓角的碎发被雾气流吹动，拂过脸颊时竟带着冰凉的触感——那不是雾的凉，而是某种东西擦过皮肤的阴寒。她指尖魔纹一闪，银白微光如星点炸开，瞬间照亮了身侧三尺之地：只见无数半透明的细藤正从雾中探来，藤尖的吸盘闪着紫黑的光，吸盘边缘还挂着几缕早已干枯的发丝。“是异化的‘缠魂藤’，”她声音微沉，周身气息陡然一凛，“断灵崖的魔气不仅污染了瘴气，连泽地的原生植物都被啃噬成了邪物。”说话间，她手腕翻转，银芒如细针般射出，每道光芒都精准地钉在藤尖吸盘上，那些藤蔓像是被烫到，猛地缩回雾中，留下一串“滋滋”的灼烧声。
两人循着秦伯留下的标记往里走。标记是用一种特制的朱砂混合着硫磺画在树干上的符文，在瘴雾中泛着极淡的红光，像濒死的萤火。这些符文显然耗费了极大心力，有的刻在离地丈高的树杈上，有的藏在藤蔓缠绕的石缝里，若非秦伯在布包里留下了标记分布图，就算踏遍泽地，也未必能找全。走了约莫一个时辰，韩立突然停步，指着前方一棵千年古榕：“不对劲。”
那榕树的气根如垂落的长蛇，密密麻麻缠满了半面树干，可本该泛着红光的符文，此刻却只剩一圈暗淡的印记，像是被什么东西硬生生抹去了。更诡异的是，那些气根的末端微微颤动，吸盘上还沾着暗红的粉末——与秦伯布包里那半块玉佩上的腐蚀痕迹如出一辙。
“噬灵藤。”历飞羽眸色一沉，原本束起的长发无风自动，发尾竟隐隐泛起银白光泽，“它们以灵纹为食，看来断灵崖的魔气顺着暗河淌进泽地后，最先异化的就是这些依附树木生长的藤蔓。”话音未落，她已动了。身形如离弦之箭窜出，指尖弹出的银芒在空中连成一道弧，精准地削向最粗的那根气根。“嗤啦”一声，藤蔓被斩成两截，切口处没有流出汁液，而是喷出一团黑雾，黑雾落地的瞬间，竟聚成十几只巴掌大的虫豸，虫身半透明，口器却闪着金属般的寒光，落地便往两人脚边窜。
“是蚀骨虫的幼虫！”韩立剑峰一转，清玄剑划出一道金色光网，将虫豸尽数罩住。光网收紧时，虫豸发出细微的尖啸，化作缕缕黑烟消散，“看来这些藤蔓不仅自己异化，还成了魔气滋生的温床。”他抬手按在榕树干上，掌心的共生道韵缓缓注入，树皮上立刻浮现出细密的金色纹路，将那些试图再次蔓延的藤蔓牢牢锁住，“暂时困住了，等处理完镇泽石，再回来彻底净化。”
深入泽地的路愈发难行。瘴雾浓得像化不开的墨，能见度不足三尺，偶尔有异化的鸟兽从雾中窜过，它们的眼睛泛着浑浊的红光，却不主动攻击，只是在两人周围盘旋，像是在观察，又像是在传递消息。韩立注意到，这些鸟兽的爪牙上都沾着与缠魂藤相同的暗红粉末，显然早已被魔气同化，成了泽地的“哨兵”。
“它们在拖延时间。”历飞羽突然道，她侧耳听着雾中传来的异响，“泽地深处有东西在‘醒’过来，这些杂碎是在拦路。”她周身的魔纹愈发清晰，银白的发丝在雾中若隐若现，“这样耗下去不是办法，我来开路。”话音刚落，她身形陡然拔高，周身爆发出一圈银白光晕，光晕所过之处，瘴雾如被烈日灼过的冰雪，瞬间消融，露出一条清晰的通路。那些盘旋的鸟兽被光晕扫到，发出凄厉的嘶鸣，化作黑烟散去。
光晕持续了约莫一炷香的时间，当光芒散去时，两人已站在一片坍塌的竹楼前。竹楼的梁柱早已腐朽，只剩下半截东倒西歪的围栏，围栏上挂着的渔网破烂不堪，网眼上还缠着几缕灰绿色的毛发——像是某种大型兽类的。围栏内，一个蜷缩的身影靠着墙角，怀里紧紧抱着个褪色的布包，正是秦伯。
老人的模样比布包里的玉佩还要憔悴。他的头发早已花白，却纠结成一团，沾满了泥浆与草屑；脸上布满了细密的红疹，像是被瘴气侵蚀了许久；嘴唇干裂起皮，露出的牙齿已被染成灰黑色。听到动静，他浑浊的眼睛先是猛地一缩，手往怀里紧了紧，待看清两人衣襟上绣着的共生纹——那是韩立与历飞羽在处理完前几处界域隐患后，特意让绣娘绣上的标记——才缓缓松开了紧绷的脊背，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是在笑，又像是在哭。
“等……等你们很久了……”秦伯的声音像被砂纸磨过，每说一个字都牵扯着喉咙里的痒意，咳得几乎要背过气去。他哆哆嗦嗦地松开怀里的布包，露出里面的东西：半块断裂的玉佩，玉质温润，却布满了蛛网状的裂纹，裂纹中渗着暗红的污渍，像是干涸的血迹；玉佩上雕刻的草木纹已被瘴气侵蚀得模糊不清，只剩下边缘几片残缺的草叶轮廓，依稀能看出是石上草的形态。
韩立蹲下身，取出随身携带的清露，小心地喂到秦伯嘴边。清露是用晨露混合着共生道韵炼制的，入口即化，秦伯的咳嗽渐渐平息，眼睛里也多了一丝神采。“这玉佩……”他指着布包，手指抖得厉害，“是六十多年前，草木灵托我保管的。那时我还是个半大的娃，跟着师父在镇泽石旁种药草。那天泽地突然起了浓雾，雾里走出个穿青布衫的年轻人，他说自己是草木灵的化身，要去断灵崖处理魔气泄漏，就把玉佩交给了我，说‘若遇能让玉佩发光的人，就交出去，泽地还有救’……”
他说到此处，突然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰时，布包从怀里滑落，半块玉佩掉了出来。玉佩在空中划过一道弧线，正落在历飞羽脚边。她弯腰去捡，指尖刚触到玉佩的刹那，异变陡生——
“嗡——”
玉佩突然爆发出一阵清越的鸣响，像是古钟被敲响。历飞羽只觉得指尖传来一股温热的暖流，顺着血脉往四肢百骸涌去，周身的魔纹瞬间亮起，银白的长发无风自动，发梢竟泛起淡淡的金光。她身上的女形外相如同水波般漾开，玄色衣袍的轮廓变得愈发挺拔，鬓角的线条收紧，眉眼间的柔和被凌厉取代——不过瞬息之间，她已换作男装身形。
这一幕让秦伯看得双目圆睁，嘴唇哆嗦着说不出话来。韩立也微微一怔，他虽知历飞羽能变换身形，却从未见过她男装时与草木灵产生如此强烈的共鸣。
更惊人的还在后面。男装身形的历飞羽握着玉佩，往泽地深处走去时，脚下的瘴雾竟自动退开三尺，露出底下青黑色的泥土。那些原本盘旋不去的异化鸟兽，此刻像是见了克星，发出惊恐的嘶鸣，转身就往雾深处窜，连回头张望的勇气都没有。秦伯颤巍巍地站起身，望着历飞羽的背影，突然老泪纵横：“是……是这个气息！当年那个年轻人，就是这样的气息！草木灵认的，就是这个本源！”
往镇泽石去的路突然变得清晰。历飞羽掌心的玉佩不断散发出淡绿色的光丝，光丝所过之处，瘴雾如被无形的扫帚扫过，纷纷退向两侧，露出被掩盖的路径：有的地方是铺着青石板的小路，石板上刻着的防滑纹已被磨平，显然走的人极多；有的地方是浅浅的沟壑，沟里还能看到腐朽的木桥残骸，想来当年泽地的居民就是通过这些桥梁往来；最让人意外的是一片开阔地，地上散落着许多石磨盘，磨盘上的纹路还很清晰，像是不久前还在使用——秦伯说，这里曾是泽地的市集，每逢月初，各族人都会来此交换药草与粮食，自从瘴气变浓，市集就彻底荒废了。
走了约莫半个时辰，前方的瘴雾突然变得稀薄，隐约能看到一道灰黑色的影子矗立在雾中。那影子约莫有三丈高，形状像是一块巨大的青石，周身缠绕着无数灰黑色的藤蔓，藤蔓的吸盘紧紧咬着石身，像是在吸食石头的灵气。
“是镇泽石。”秦伯的声音带着激动，又藏着后怕，“那些藤蔓是‘吸灵藤’，比噬灵藤更凶，它们的根须能钻进石头缝里，把灵脉的灵气一点点抽干……”
话音未落，那些缠绕在石上的藤蔓突然动了。它们像是被惊动的巨蟒，猛地抬起头，藤尖的吸盘张开，露出里面细密的尖齿，同时喷出墨绿色的瘴液，直扑三人而来。韩立反应极快，清玄剑划出一道金色光墙，瘴液落在光墙上，发出“滋滋”的腐蚀声，光墙却纹丝不动。“这些藤蔓的核心在石底，”他沉声道，“必须先斩断它们的根。”
历飞羽没动。她握着玉佩，缓步走向镇泽石，那些喷向她的瘴液在靠近三尺之地时，就被玉佩的绿光挡在外面，化作缕缕青烟。她走到石前，指尖抚过被藤蔓缠绕的石面——那石头的质地异常温润，摸上去竟像玉石般光滑，只是表面的刻纹已被藤蔓啃噬得坑坑洼洼，原本该是驱瘴阵核心纹路的地方，此刻只余下几道浅浅的凹槽。
“就是现在。”韩立低喝一声，清玄剑插入地面，金色的共生道韵顺着剑身注入地下，沿着土壤中的缝隙蔓延，瞬间缠住了吸灵藤埋在土里的根须。那些藤蔓猛地抽搐起来，像是被无形的手攥住，吸盘里的尖齿疯狂咬合，却再也喷不出瘴液。
历飞羽抬手按在石顶，将半块玉佩轻轻嵌入其中一道凹槽。玉佩与石头接触的刹那，爆发出刺眼的绿光，绿光顺着石身的纹路流淌，所过之处，吸灵藤像是被烈火灼烧，发出凄厉的尖啸，藤身迅速枯萎、发黑，最终化作灰烬。
随着藤蔓褪去，镇泽石的全貌终于显露出来。那是一块浑然天成的青石，约莫三丈高，石身布满了细密的刻纹，正是完整的驱瘴阵图。阵图的中心，刻着一朵石上草的图案，只是图案早已模糊，像是蒙着一层灰。历飞羽掌心的绿光注入石中，那些模糊的刻纹竟一点点变得清晰，石上草的图案也渐渐舒展，像是从沉睡中苏醒。
“石缝里……”秦伯指着镇泽石的缝隙，声音颤抖。
众人望去，只见石缝中藏着无数细小的草籽，这些草籽在绿光的滋养下，正以肉眼可见的速度发芽、抽叶。嫩绿的草叶顺着刻纹攀爬，叶片上还沾着晶莹的露珠，露珠滚落时，落在石下的泥土里，竟“咕嘟”一声冒出个小水泡——那是泽地深埋的灵泉被重新激活的征兆。
绿光从石顶喷涌而出，化作漫天流萤。流萤飞过之处，瘴雾如冰雪消融，露出底下的溪流与田埂；异化的古树抖落满身枯枝，抽出新绿的枝条；远处的竹楼废墟上，竟有新的竹笋破土而出。空气里的腥气被清甜的草木香取代，深吸一口，仿佛能尝到晨露的甘冽。
秦伯蹲在新抽芽的石上草旁，捻起一片带着露水的嫩叶，突然老泪纵横。他年轻时听师父说过，镇泽石是泽地的心脏，石上草是心脏的脉络，只要两者都苏醒，泽地的生机就不会断绝。如今亲眼见到这一幕，倒比自己年轻时种出最好的药草还要激动。
历飞羽望着遍野的绿意，周身银光一闪，换回女形。掌心的玉佩轻轻颤动，从石上脱落，回到她手中时，玉上的草木纹已变得鲜活，像是刚从晨露里捞出来的，连那些陈旧的裂纹，都被一层淡绿的光晕填满。
“走吧。”她将玉佩递给秦伯，“剩下的，就交给泽地自己生长了。”
秦伯捧着玉佩，看着两人的身影消失在绿光尽头，突然对着泽地深处拜了拜——那里，镇泽石的绿光中，隐约浮现出一个半透明的身影，身着青布衫，眉眼间竟与历飞羽的男装身形有七分相似。身影弯腰抚摸石上草的动作，温柔得像是在呵护世间最珍贵的宝藏。
雾气散尽的泽地边缘，几个背着药篓的孩童正好奇地张望。他们是秦伯的孙子辈，从小听着“草木灵”的传说长大，今天终于见到了泽地复苏的景象。其中一个扎着羊角辫的小姑娘突然指着镇泽石的方向，脆生生地喊：“爷爷，你看！那石头在发光！”
秦伯抬头望去，只见镇泽石的绿光中，石上草的图案正缓缓旋转，将一道道淡绿的光丝送往泽地各处。他低头握紧了怀里的玉佩，笑着喃喃道：“醒了，都醒了啊……”