太阳刚升起来，军营中央的沙盘台边还留着血迹。艾琳站在队伍前方，手握剑柄，指节发白。士兵们列阵完毕，刀枪竖立，旗帜在风中展开。
她抬起右手，指尖沾着干涸的血痕，指向远处敌营升起的黑烟。“你们看见那缕烟了吗？它不是胜利的信号，是敌人在嘲笑我们——说我们会因一个懦夫而崩溃。”她的声音不高，却传到了每一个士兵耳中，“可我要告诉他们：我们流的血，只会让我们更清醒。”
人群安静。有人低头看着自己的武器，有人望着地上残留的血印。五十个兄弟没了，死在自己人改过的路线上。信任断了，心也冷了。
莱昂从侧后走出，走到阵前。他拔出长剑，剑尖直指天空。“五十勇士死了，不是因为路线错了，是因为有人背弃了誓言。”他的声音低沉但有力，“但现在，五千把刀还在！五千颗心还在！只要我们不退，王国就不会倒！”
他转身面向士兵。“你们愿意让兄弟的死白费吗？”
一片沉默。风吹动战旗，发出啪啪的响声。
一名年轻士兵突然举起长矛，嘶吼：“不愿！”
这声音像火种落进干草堆。第二人、第三人接连举起武器。老将拍盾，新兵怒吼。整片军阵如浪翻涌，兵器齐举，呼声震野。
“不愿！不愿！不愿！”
艾琳点点头，走下高台。她穿过队伍，走向军旗架。那里插着一面被箭矢撕裂的战旗，布面残破，边缘焦黑，但旗杆仍直。
她双手握住旗杆，将它从架子上取下，用力插入地面。旗子在风中抖动，发出猎猎声响。
“这面旗，跟着突击队进了南谷。”她环视众人，“它见过地狱，也带回了真相。今天，我不求你们为我而战，不求你们为荣耀而战——只求你们为身后的人而战：为父母不再跪地求粮，为孩子能挺直脊梁活着！”
她说完，猛地抽出佩剑，在掌心划过一道口子。鲜血顺着手指滴落，砸在旗杆根部的泥土上。
“以血明志，守土不退！”
全场寂静一瞬。
莱昂上前一步，抽出短匕，在手指上一划，血珠坠落，混入泥土。他将匕首收起，抬手扶住旗杆。
将士们纷纷行动。老兵割破手掌，新兵咬牙划臂。无论谁，都走上前，让血滴落在旗杆周围。泥土渐渐变红，战旗在风中剧烈摆动，仿佛活了过来。
艾琳抬头看着这面染血的旗帜。它不再只是布和木头，它是五千人的命，是五十个死去兄弟的魂。
鼓声响起。一声，两声，三声。
号角紧随其后，三通长鸣划破长空。
艾琳翻身上马，左手执缰，右手高举战旗。她立于阵首，身影笔直。莱昂策马并肩，手握长剑，目光紧盯前方防线。
“列锋矢阵！”莱昂高呼。
鼓点加快。前排重甲步兵迅速向前推进，组成三角尖端。弓手退至两翼，长枪兵紧随其后。骑兵在最后列成纵队，铁甲轰鸣。
敌军方向传来动静。小股部队正逼近东线缺口，显然是想趁乱突袭。若再不动，防线必破。
艾琳举起战旗，声音如雷：“为了活下来的尊严！冲！”
马蹄踏地，尘土飞扬。大军如洪流般向前奔涌。脚步声、喊杀声、兵器碰撞声汇成一片。
她骑在最前面，旗帜不倒。风卷着沙石打在脸上，她没有闭眼。视线牢牢锁住敌营方向。
莱昂紧随其侧，不断调整前锋阵型。“左翼压稳！右翼跟上！不要散开！”
一名传令兵策马追来，在奔驰中大喊：“西线报告，敌军前锋已越过枯河沟！距离不足八百步！”
艾琳没有回头。“传令托尔，按原计划放他们进来，等主力压上再合围。”
传令兵点头，调转马头冲向西侧。
冲锋继续。地面震动，士兵呐喊声连成一片。每个人都知道这一战不能输。身后是家园，是亲人，是刚刚用血换来的信任。
一名老将跑在前排，嘴里不停吼着：“记住南谷！记住五十个兄弟！”
旁边的新兵喘着粗气，却仍拼命往前冲。他的盾牌早就丢了，手里只有一把长矛，但他没停下。他知道，只要他还站着，就没人能说这支军队倒了。
艾琳的目光扫过身边每一张脸。有熟悉的，有陌生的。但他们现在是一支队伍，是一口气，是一条命。
敌军越来越近。黑压压的人影出现在视野尽头，开始列阵迎击。
莱昂低声说：“他们想硬碰硬。”
艾琳冷笑：“那就让他们看看，什么叫真正的锋矢。”
她将战旗交给亲卫，抽出腰间长剑。剑身在阳光下闪出一道寒光。
“全军听令！”她高喊，“目标敌将帅旗！不破不归！”
回应她的是一片怒吼。
冲锋速度更快。铁流奔涌，势不可挡。
前方敌阵开始射箭。箭雨落下，几名士兵倒地，但队伍没有停。后面的立刻补上空位，继续前进。
莱昂挥手，盾阵前移。一排重盾兵迅速组成墙阵，挡住第二波箭雨。
“弓手压制！”艾琳下令。
两翼弓兵停下脚步，拉弓齐射。密集箭矢飞向敌军前排，逼得对方阵型出现松动。
“突击队准备！”莱昂喊。
一支精锐小队从中央穿出，手持短斧与钩镰，直扑敌方指挥区域。
艾琳重新夺回战旗，高高举起。“跟我冲！”
她策马加速，冲在最前。风在耳边呼啸，心跳与鼓声同步。她的手紧紧攥着旗杆，掌心的伤口又裂开了，血顺着指缝流下，浸湿了布面。
但她感觉不到痛。
只有前方。
只有前进。
敌军阵线开始动摇。他们的前锋被锋矢阵撕开一道口子，后续部队无法及时填补。指挥台上的人正在慌乱调度，显然没料到反击来得这么快。
莱昂带骑兵切入缺口，长剑横扫，砍翻两名敌兵。他一边厮杀一边回头大喊：“艾琳！左侧有伏兵迹象！”
艾琳立刻转向左边。果然，一小队敌军正从斜坡隐蔽处包抄而来，意图切断主力后路。
“传令女射手营！”她吼道，“封锁左坡！”
命令传下去很快。片刻后，一阵箭雨从高处落下，精准覆盖斜坡区域。偷袭者被迫撤退。
局势稳住。
大军持续推进。
敌军主阵开始后撤，显然是想重整队形。
艾琳知道机会来了。
“全军压上！不要给他们喘息时间！”
号角再次响起。所有部队同时加速。士兵们的喊杀声震天动地。
就在这一刻，她看到敌军后方有一面大旗缓缓降下——那是帅旗移动的信号。
对方要撤了。
但她不能让他们走。
“莱昂！”她大喊，“带骑兵绕后截杀！我去夺旗！”
莱昂点头，立即调转马头，带领一队骑兵从右翼疾驰而去。
艾琳举起战旗，率领步兵主力直扑敌军指挥台。她的马在乱军中穿梭，剑光闪动，挡路者皆被劈倒。
越来越近了。
那面象征统帅权威的黑色大旗，就在前方三十步外。