笔尖断了，艾琳没抬头。她把炭笔放在一边，拿起另一支，削好，继续写名单。
纸上名字越来越多，可数来数去，能教孩子的不过五六人。北石屯、东洼村、南岭角三个试点，每处至少要两名教师，还得有人轮替。这点人远远不够。
书记兵送来的报告还摆在桌上。工务司说材料已调拨，仓房修缮三天内完成。课本初稿明日就能送去让村民提意见。万事俱备，唯缺教书的人。
她合上卷轴，起身走出议事厅。
教育官员已在偏厅等候。他面前摆着一叠报名册，眉头紧锁。
“今日共收到三十七人报名。”他说，“来自六个村落，有退伍兵，也有老账房，还有两个私塾先生。”
“李昭来了吗？”艾琳问。
“还没到。但他回信说愿意参与。”
艾琳点头。“先别指望个别人撑起全部。我们要的是能批量选拔、统一培训的路子。”
她翻开报名册，一页页看下去。不少人写着“曾为文书”“通读律令”，可细查履历，有的只是抄过粮册，有的连算术都不熟。
“安排一场初试。”她说，“明天就办。所有人到场，现场讲解一段政令。”
“讲什么？”
“就用上个月发的《春耕令》里那段话：‘凡交足粮税者，可领补种籽五升’。让他们用自己的话说出来，看能不能让不识字的农民听明白。”
教育官员记下。“若有人背得滚瓜烂熟，却讲不清意思呢？”
“不算合格。”艾琳说，“我们不是选经生，是找能把字变成话的人。”
第二天上午，应试教师陆续到来。十人被选为首批面测对象，在议事厅侧堂列席。
每人拿到一张纸，上面印着那句话。他们有一刻钟准备，然后登台讲解。
第一个上场的是个瘦高男子，穿褪色蓝衫。他清了清嗓子，照着原文念了一遍，一字不差。
“你刚才说的，一个种地的老汉能听懂吗？”艾琳问。
男子愣住。“这……这是官文格式。”
“我要的是让他知道，交了税就能拿种子。”艾琳说，“换一种说法试试。”
男子张口结舌，再讲一遍还是原句。
第二个上来是个中年人，说话带口音。他试图解释，可“税”说成“岁”，“籽”说成“子”，意思全变了。台下陪审的村民代表直摇头。
第三个人干脆拒绝改口。“教孩子就得从正典学起，先背《圣训》三章，再习字。”
“谁家孩子等得起？”一个陪审低声嘀咕。
接下来几人，有的吞吞吐吐，有的满口虚词，还有一个把“补种籽”说成“赏赐恩物”，像是在唱颂歌。
唯一一个稍清楚的，是个老兵模样的人。他不说大话，只把句子拆开：“你把粮食交上去，官府就还你五升种子，用来补种没长好的地。”简单，但听得懂。
可他声音太小，站在后排根本听不清。
十人讲完，厅内一片静默。
艾琳站起身，走到中央。“今天这一轮，没有人合格。”
众人神色各异。有人不服，有人松了口气。
她继续说：“不是你们不够努力，而是我们没教过你们该怎么教。现在我知道问题在哪了。”
她转向教育官员。“把每个人的讲解录下来，分三类：语言不清、脱离实际、理念不符。以后训练班就针对这些问题上课。”
“另外，贴告示出去——凡能写家书、算粮账、读公文的人，都可报名参加师资训练。三个月培训，考核通过即授教职，享俸米和工牌双补。”
教育官员记完，犹豫道：“可很多人不愿来。有人说教娃娃是浪费功夫，不如去账房抄单子体面。”
“那就改变看法。”艾琳说，“从我做起。”
她拿起一张新纸，写下一句话：“如何看懂粮税通知”。
“我要亲自上第一堂示范课。”她说，“地点就在东洼村启蒙屋。时间定在五日后。所有候选教师必须到场旁听。”
教育官员睁大眼。“您亲自讲？”
“对。”艾琳说，“他们不知道怎么蹲下来教孩子，我就做给他们看。一个字一个字地讲，一句话一句话地练。我要让他们明白，教人识字不是念经，是搭桥。”
消息传开后，报名人数没涨，反而有人退出。
有人私下说：“连女王都要去讲课，这事怕是推到底了。”
也有人说：“真要人人都能读通知，以后谁还能随便改田契？”
艾琳不管这些话。她让人把示范课的内容提前印成小纸条，发到各村。又让教育官员组织第二批初试，这次不限人数，凡报名者皆可参加。
第三天，新一批应试者到场。二十一个人，站了半间屋子。
这次题目换了：“官府通知说，明日放水灌渠，请各家清理田边沟道，以免堵塞。”
讲解开始。
仍有不少人绕弯子。有的扯到“天时地利”，有的强调“服从命令”，就是不说“明天要通水，赶紧清沟”。
但也有人进步了。一个年轻女子，父亲是退伍文书，她从小帮着记账。她直接说：“明早开闸，水要流进地里。你们今晚就把田边的草和泥挖干净，不然水过不去，自家地也浇不上。”
语速平稳，条理清楚。
陪审的村民代表点头：“这话说得明白。”
另一个中年男子更实在。他拿着木棍在地上画图，一边画一边说：“你看，这是主渠，这是支沟，这是你家地头。水从这儿来，要是这儿堵了，后面全都白等。”
艾琳看了很久，最后在名册上圈了他的名字。
测试结束，她对教育官员说：“不要只盯着会写字的人。去找那些愿意蹲下来、一个字一个字教孩子念的人。”
“有才者多，有心者少。”她说，“我们要的是后者。”
当天傍晚，教育官员送来新拟的告示稿。上面写着招募条件、培训时间和待遇标准。
艾琳看完，在末尾加了一句：“凡入选者，其家庭劳役减免一成。”
“这会不会太多？”官员问。
“不多。”她说，“我们要动的是根子。让所有人知道，教书不是低贱事，是为王国打基础。”
告示连夜誊抄，次日清晨张贴至各村路口。
又过了两日，报名人数翻了一倍。不少老兵、退职差役开始打听训练班的事。
艾琳坐在议事厅里，面前摊着一份空表。表格标题是“师资训练班学员登记册”。
她提笔写下第一行信息。
姓名：陈山
年龄：四十二
身份：退役辎重兵，曾管军粮出入
居住地：东洼村
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写完，她抬头看向窗外。
天色渐暗，风从廊下穿过，吹动桌上的纸页。
她伸手压住边角，抽出一支新削好的炭笔，继续填写下一行。