蛮荒山脉外围的林间小道上，牛霸天抱着烈焰虎稳步前行。半步中位神二重后期初期的神元在体内缓缓流转，既稳固着新突破的境界，又滋养着仍显虚弱的肉身。烈焰虎蜷缩在他怀中，半步中位神一重后期巅峰的气息虽不如往日狂暴，却多了几分凝练，它时不时用脑袋蹭蹭牛霸天的手臂，眼中满是依赖。
经过两日赶路，四族基地的轮廓终于出现在视野中。这座建立在蛮荒山脉边缘的巨型堡垒，由四族共同打造，城墙由万斤玄铁混合神石砌成，高达百丈，上面刻满了防御阵纹，散发着厚重的神元气息。城门口，两名半步中位神一重后期巅峰的守卫手持长枪，警惕地扫视着过往行人，正是牛家的修士。
“站住！来者何人？”左侧的守卫看到牛霸天，眼中闪过一丝警惕，厉声喝问。虽然认出了牛霸天的身形，但他身上残留的战斗痕迹和微弱的伤势，让守卫不敢有丝毫大意。
“我是牛霸天，刚从蛮荒山脉深处回来。”牛霸天停下脚步，运转半步中位神二重后期初期的神元，露出自己的身份令牌。令牌上刻着牛家的族徽，还有他的名字和境界标识，是四族基地的通行凭证。
守卫验明令牌后，脸上的警惕瞬间化为恭敬：“原来是牛队长！您辛苦了！李兰小姐和韩娟小姐已经提前回来，正在议事大厅向族长们禀报情况，让我们见到您后立刻带您过去。”
“好，我知道了。”牛霸天点点头，抱着烈焰虎走进城门。城内人声鼎沸，四族的修士来来往往，有的在修炼，有的在锻造武器，有的在布置阵法，显然已经进入了备战状态。
一路走来，不少修士认出了牛霸天，纷纷停下脚步打招呼。他们看向牛霸天的眼神中充满了敬佩，毕竟牛霸天小队深入蛮荒山脉，破坏蛮族祭祀仪式、毁掉异族黑煞炮的消息，已经通过李兰三人的禀报传遍了整个基地。
“牛队长回来了！”
“听说牛队长在黑风谷力战三名异族强者，还成功突破境界了？”
“不愧是我们四族的天才，年纪轻轻就达到了半步中位神二重后期初期，实在太厉害了！”
听着周围的议论声，牛霸天没有丝毫骄傲，反而更加冷静。他知道，这次的胜利只是暂时的，异族和蛮族绝不会善罢甘休，接下来的战斗只会更加凶险。
很快，牛霸天便来到了议事大厅。大厅是一座巨大的石质建筑，内部宽敞明亮，中央摆放着一张圆形石桌，四族的族长和几位核心长老围坐在一起，李兰和韩娟站在一旁，正在补充说明蛮荒山脉的情况。
“霸天！你回来了！”看到牛霸天走进大厅，李兰眼中闪过一丝惊喜，快步迎了上来，上下打量着他，“你没事吧？我们回来后一直担心你。”
韩娟也走上前，取出一枚疗伤符箓递给牛霸天：“你的伤势怎么样？这是我特意炼制的凝神疗伤符，对你恢复伤势有帮助。”
牛霸天接过符箓，笑着说道：“我没事，只是有些疲惫，已经服用过丹药了。烈焰虎受了点伤，需要好好休养。”他将烈焰虎放在地上，烈焰虎立刻朝着李兰和韩娟蹭了蹭，发出低低的呜咽声。
四族的族长也纷纷起身，看向牛霸天的眼神中充满了赞赏。牛家族长牛擎苍是一名半步中位神三重后期巅峰的强者，身材魁梧，气势沉稳，他拍了拍牛霸天的肩膀：“霸天，干得好！你们小队这次立下了大功，不仅破坏了蛮族的祭祀仪式，还毁掉了异族的黑煞炮，为我们四族争取了宝贵的准备时间。”
李家族长李长风是一名半步中位神三重后期中期的修士，气质儒雅，他点点头：“牛队长年纪轻轻，便有如此实力和胆识，实在难得。据李兰和韩娟禀报，你在黑风谷绝境中突破到了半步中位神二重后期初期？”
“是的，族长。”牛霸天拱手说道，“在与异族强者的激战中，我侥幸突破了境界，目前是半步中位神二重后期初期。”
“好！好！好！”白家族长白惊鸿是一名女性修士，半步中位神三重后期初期的气息温婉却不失威严，她连说三个好字，“有你这样的后起之秀，我们四族抵御异族入侵的把握就更大了。”
韩家族长韩天啸是一名半步中位神三重后期初期的修士，性格豪爽，他哈哈大笑道：“牛小子，果然没让我们失望！这次回来，你好好休整，接下来的战斗，还需要你多多出力。”
“多谢族长们夸奖，这都是我应该做的。”牛霸天谦虚地说道，“不过，异族和蛮族的实力不容小觑。根据我们的探查，蛮族已经与异族达成深度合作，异族不仅派遣了大量修士支援蛮族，还带来了除黑煞炮之外的其他秘密武器，而且他们的大部队已经在蛮荒山脉深处集结，预计不久后就会对我们四族发动全面入侵。”
接着，牛霸天详细禀报了蛮荒山脉的情况，包括蛮族的图腾秘术、异族的神元特点、黑风谷的防御部署，以及他在异族小统领记忆中得知的入侵计划。他还特别提到了那两名半步中位神三重初期初期的异族将领，以及率领援军的异族先锋，提醒四族一定要重点防范。
四族的族长和长老们听完后，脸色都变得凝重起来。牛擎苍沉声道：“没想到异族竟然已经准备得如此充分，看来一场恶战在所难免。”
李长风点点头：“蛮族的图腾秘术本就诡异，加上异族的神元攻击，战斗力肯定会大幅提升。我们必须尽快制定应对方案，加固防御阵地，同时整合四族的力量，做好战斗准备。”
“我建议，立刻启动四族联军计划，将四族的修士统一编制，分成先锋队、主力队、后备队和防御队，各司其职。”韩天啸说道，“先锋队由年轻一辈的天才修士组成，负责侦查和骚扰敌人；主力队由各族的核心力量组成，负责正面迎敌；后备队由修为稍弱的修士组成，负责支援和补给；防御队则负责守护基地的防御阵法，确保基地的安全。”
白惊鸿补充道：“我同意韩族长的提议。另外，我们还需要加强防御阵法的布置，让牛队长负责阵法的统筹，毕竟牛队长的阵术水平在四族中首屈一指。同时，让韩家的符箓师和器师全力炼制符箓和武器，让李家的丹师炼制足够的疗伤丹药和凝神丹药，确保战时的物资供应。”
四族的长老们也纷纷发表自己的意见，经过一番商议，最终确定了备战方案：由牛擎苍担任四族联军总指挥，统筹全局；李长风负责情报侦查和战术部署；韩天啸负责物资调配和后勤保障；白惊鸿负责基地防御和后备队训练。牛霸天则担任先锋队队长，率领四族年轻一辈的天才修士，负责侦查异族和蛮族的动向，同时协助加固防御阵法。
“霸天，先锋队的队员都是四族年轻一辈的精英，境界大多在半步中位神一重中期到后期巅峰之间，其中不乏一些天赋异禀之辈，你要好好带领他们。”牛擎苍说道，“你的阵术和御兽术都很厉害，正好可以指导他们提升实力，增强先锋队的整体战斗力。”
“请族长放心，我一定不负使命！”牛霸天郑重地说道。
“还有，你刚突破境界，需要时间稳固，这段时间你可以一边指导先锋队训练，一边巩固自己的半步中位神二重后期初期境界。”李长风说道，“另外，我们已经通知了四族的年轻修士，明日一早，他们会在演武场集合，由你进行挑选和编组。”
“多谢族长考虑周全。”牛霸天感激地说道。
议事结束后，李兰和韩娟陪着牛霸天回到了他在基地的住所。这是一座独立的小院，布置简洁，院内有一个修炼室和一个炼丹房，是四族专门为核心修士准备的。
“你先好好休息，我去给你准备一些吃的。”李兰说道，转身走出了小院。
韩娟则取出一堆符箓材料，放在桌上：“这些是我炼制符箓剩下的材料，你看看有没有能用得上的。另外，我已经让人把烈焰虎的疗伤丹药送来了，你记得按时给它服用。”
“辛苦你们了。”牛霸天说道，心中充满了温暖。在蛮荒山脉的生死历练中，他们三人早已建立了深厚的情谊，彼此信任，相互扶持。
韩娟笑了笑：“我们是队友，不用这么客气。你好好巩固境界，先锋队的事情不用急，明天还有足够的时间。对了，这次突破到半步中位神二重后期初期，你有没有什么新的感悟？比如阵法或者御兽术方面的。”
“确实有一些感悟。”牛霸天点点头，“在与异族强者的激战中，我发现阵法与御兽术的结合可以发挥出更大的威力。之前的神元共鸣阵虽然消耗巨大，但效果显着，我想进一步完善这个阵法，让它的消耗降低，同时提升威力，这样在今后的战斗中，就能更好地与烈焰虎配合，越界战斗。”
“这个想法很好。”韩娟赞同地说道，“如果能完善神元共鸣阵，你的战斗力肯定会大幅提升。需要我帮忙吗？比如炼制一些辅助阵法的符箓。”
“当然需要。”牛霸天说道，“我需要一些能够稳定神元、增强共鸣效果的符箓，你炼制的符箓品质很高，正好能派上用场。”
“没问题，我今晚就开始炼制。”韩娟说道，转身走进了炼丹房。
很快，李兰便端着一桌子食物回来了，有新鲜的异兽肉、灵果和一壶灵酒。“快尝尝，这是我特意为你做的，异兽肉富含神元，对你恢复体力有帮助。”
牛霸天拿起一块异兽肉，放入口中，肉质鲜嫩，神元充沛，确实是难得的美味。他一边吃着，一边和李兰聊着天，询问着她和韩娟回来后的情况。
“我们回来后，就立刻向族长们禀报了情况，族长们非常重视，立刻召集了四族议事。”李兰说道，“这段时间，基地里的气氛很紧张，大家都在积极备战，修炼的热情也很高涨。很多年轻修士都听说了你在黑风谷的事迹，都很佩服你，想要加入先锋队，跟着你一起战斗。”
“是吗？那明天挑选队员的时候，我一定要好好看看。”牛霸天笑着说道。
吃完饭后，牛霸天来到修炼室，盘膝而坐，开始巩固自己的半步中位神二重后期初期境界。他运转神元，按照四族传承的功法路线，在体内经脉中循环往复，不断压缩和凝练神元。
经过黑风谷的激战和突破，他的神元已经变得非常浑厚，但还不够稳定，需要通过修炼来巩固。他取出一枚自己炼制的凝神丹，服下后，丹药的药力快速扩散开来，帮助他更好地掌控神元。
修炼室的空气中，神元气流不断涌动，围绕着牛霸天形成一个淡淡的气旋。他的眼神紧闭，神情专注，脑海中不断复盘着之前的战斗，总结经验教训，同时思考着如何将新的感悟融入到阵法和御兽术的修炼中。
烈焰虎趴在他身边，也在默默吸收着丹药的药力，恢复着伤势。它的半步中位神一重后期巅峰境界，在这次战斗中也得到了极大的锻炼，神元变得更加凝练，距离突破到半步中位神一重巅峰越来越近。
不知不觉中，一夜过去了。第二天一早，牛霸天结束了修炼，体内的神元已经稳定了不少，半步中位神二重后期初期的境界更加扎实。他站起身，伸了个懒腰，感觉浑身充满了力量。
“走吧，去演武场挑选队员。”牛霸天对着烈焰虎说道，烈焰虎立刻站起身，跟在他身后，眼中充满了精神。
来到演武场，只见场地上已经聚集了数百名年轻修士，他们都是四族挑选出来的精英，境界从半步中位神一重中期到后期巅峰不等。看到牛霸天走来，所有修士都安静了下来，目光齐刷刷地看向他，眼中充满了期待和敬佩。
李兰和韩娟也已经在演武场等候，看到牛霸天来了，李兰走上前：“霸天，人都到齐了，你可以开始挑选了。”
牛霸天点点头，走到演武场中央，目光扫过在场的每一名修士，沉声说道：“各位，我是牛霸天，从今天起，担任先锋队队长。先锋队的任务是侦查敌情、骚扰敌人、破坏敌人的部署，随时都可能面临生死危险。现在，我给你们一个选择的机会，想要退出的，现在可以离开。”
说完，牛霸天停顿了片刻，等待着修士们的反应。但场上没有一人离开，所有修士都坚定地站在原地，眼神中充满了战意。
“很好！”牛霸天满意地点点头，“既然大家都有勇气加入先锋队，那我就不会辜负大家的信任。接下来，我会通过一场考核来挑选队员，考核的内容很简单，就是实战！”
他指着演武场一侧的试炼台：“你们按照境界分组，每组十人，进行混战。我会根据你们的表现，挑选出五十名修士组成先锋队。记住，考核中可以使用武器和功法，但不准下死手，点到为止。现在，考核开始！”
随着牛霸天的话音落下，演武场瞬间沸腾起来。年轻修士们纷纷按照境界分组，涌上试炼台，一场激烈的考核之战，正式拉开序幕。牛霸天站在试炼台旁，仔细观察着每一名修士的表现，心中已经开始盘算着如何编组先锋队，让他们发挥出最大的战斗力。
他知道，这支先锋队将是四族抵御异族入侵的第一道防线，责任重大。他必须挑选出最优秀的队员，然后通过严格的训练，将他们打造成一支精锐之师，为四族的胜利奠定坚实的基础。而在这个过程中，他也能进一步巩固自己的半步中位神二重后期初期境界，积累更多的实战经验，为接下来的大战做好充分准备。