暮色漫进县衙书房时，敖翊辰正对着案上那只冰棱瓷瓮出神。瓷瓮是前日林砚舟送来的，此刻里头的冰棱早已化尽，只剩半瓮清水，水面却浮着层极淡的碧色，在烛火下泛着幽光。
“这水……”鹿筱端着安神香走过来，指尖触到瓷瓮边缘，那股凉意竟比寻常井水沁人三分，“好像和玄冰髓的寒气有关。”
敖翊辰没应声，只拿银簪蘸了点水，在指尖捻了捻——水色清透，指尖却传来极细微的刺痛感，像有针尖在皮肤下轻轻扎了一下。他猛地想起萧景轩那罐“蚀魂雾”，心头一紧：“去请苏姑娘来，带她的银针。”
苏晚来时，檐角的残雪正簌簌往下掉。她拎着药箱跨进门槛，见了瓷瓮里的水，眉头当即锁成个结：“这水里有‘冰蚕蛊’的余毒，是从极北冰原传过来的邪术，中蛊者会浑身结冰，七日后血脉冻裂而死。”
鹿筱心口微沉。她想起萧景轩摔陶罐时那抹狠戾的笑，原来那“蚀魂雾”只是幌子，这冰棱水里的蛊毒才是真正的杀招——若不是观星台的旧纸引动了些微情绪，让她对这瓷瓮多了分留意，恐怕此刻她和敖翊辰早已中了暗算。
“这毒能解吗？”敖翊辰声音发紧。
苏晚取出银针探入水中，银尖刚触到水面，便“滋”地泛起层黑霜。她收回针，脸色凝重：“寻常草药没用，得用‘千年雪参’熬汤，再以‘守心莲’的灵力引毒。可雪参在燕国皇陵才有，守心莲……”
话音未落，窗外突然传来云澈澜的急报：“敖殿下！天牢出事了！萧景轩的尸体不见了！”
三人奔到天牢时，只见牢门完好，锁芯却断成两截，地上只留摊暗红色的冰碴。云澈澜攥着半截带霜的铁链，声音发颤：“狱卒说，半个时辰前还听见他在牢里咒骂，一转眼人就没了，地上就剩这个！”
鹿筱盯着那冰碴，忽然想起苏晚的话——冰蚕蛊的毒发时，尸体也会化作冰屑。可萧景轩明明是中了“蚀魂雾”后被擒，怎会和冰蚕蛊扯上关系？
“去查林砚舟。”敖翊辰突然开口，眼底寒芒毕现，“那瓷瓮是他送来的，萧景轩的蛊毒十有八九和他有关。”
苏晚却摇了摇头，指着冰碴里嵌着的片衣角：“这布料是蒙古国的贡缎，柳梦琪前些日子来阳城，穿的就是这种料子。”
鹿筱心头猛地一跳。柳梦琪是夏越的王妃，也是蒙古国的公主，她怎么会和萧景轩的死扯上关系？更蹊跷的是，萧景轩尸体消失的时间，恰好是柳梦琪回蒙古国省亲的日子。
“去蒙古国。”敖翊辰当机立断，“萧景轩的幕后主使，十有八九在那里。”
鹿筱却拽住他的衣袖，目光落在云澈澜腰间的官印上：“不急。萧景轩一死，他背后的人肯定会沉不住气。我们不如设个局，引蛇出洞。”
三个人凑在灯下，低声商议了半宿。待到东方泛白时，云澈澜带着几个衙役抬着口空棺材进了县衙，敲锣打鼓地宣称“萧景轩畏罪自杀，尸骨已寒”。消息传开，整个阳城都炸了锅，唯独城西的林记书坊，依旧静得能听见翻书的声响。
鹿筱扮成个送药的伙计，在书坊后门守了整整三日。直到第四日黄昏，才有个蒙面纱的女子鬼鬼祟祟地递了张纸条给林砚舟。她正要跟上去，却被只温热的手猛地攥住——
“跟我来。”敖翊辰不知何时出现在巷口，他掌心烫得惊人，“林砚舟去了‘往生阁’，那里是蒙古国在阳城的暗桩。”
往生阁是家裱画铺，阁楼夹层却藏着条密道。鹿筱跟着敖翊辰摸进去时，正撞见林砚舟把个青铜盒子交给柳梦琪。那盒子打开的瞬间，里头赫然躺着株半枯的守心莲，莲心处还嵌着枚龙眼大的冰珠，正是冰蚕蛊的母蛊！
“果然是你。”柳梦琪的笑声淬着毒，“鹿筱，你坏了我和夏凌寒的好事，这守心莲，该让它物归原主了。”
鹿筱心口的玉佩突然发烫，她这才惊觉，自己失去的情绪，或许从一开始就是场阴谋——有人在守心莲里动了手脚，借她的手净化玄冰髓，实则是为了引出这株能操控情绪的母莲！
“你以为你赢了？”鹿筱忽然笑了，笑声里带着种她自己都陌生的冷冽，“没有守心莲的灵力，你这母蛊撑不过今晚。”
柳梦琪脸色骤变，正想发作，阁楼的门突然被踹开。云澈澜带着衙役冲进来，弓箭直指林砚舟和柳梦琪。可就在这时，那青铜盒子里的守心莲突然爆发出刺目红光，整座阁楼瞬间被冰雪覆盖，柳梦琪的笑声穿透冰层传来：“鹿筱！这天下的寒气，够你我玩一辈子了！”
冰层蔓延的速度快得惊人，鹿筱只觉指尖一麻，便被敖翊辰猛地拽进怀里。她最后一眼看到的，是林砚舟望着青铜盒的痴迷眼神，还有云澈澜冻得发紫的嘴唇——
这冰层之下，到底还藏着多少秘密？而那远在蒙古国的幕后黑手，又会在何时，给这场棋局落下最后一子？