临渊府的“悲惨世界”，如同一幅浓墨重彩的浮世绘，在身后渐渐晕开、淡去。运河货船载着林曦与阿娜尔，继续向南航行。水汽愈发湿润温热，两岸风光渐变，蕉风椰雨，开始透出浓郁的南国风情。半月后，船只驶入一座名为“星洲”的巨大海港。此城乃前朝海贸重镇，本朝海禁后稍显没落，却依旧商贾云集，华洋杂处，空气中弥漫着香料、茶叶与海洋的独特气息，街市间充斥着各种口音的官话、闽南语、粤语，甚至偶尔能听到红毛夷人的古怪腔调。
城市是记忆的迷宫。星洲港便是如此。这里布满殖民时期的欧式建筑与中式骑楼混杂的街区，蜿蜒的小巷，废弃的货栈，喧闹的码头，以及那些神情莫测、仿佛每个人都背负着一段不愿提及的过往的居民。林曦与阿娜尔在城西一条名为“棕榈泉”的僻静小街，租下了一栋带小阳台的旧公寓。阳台的铁艺栏杆锈迹斑斑，推开窗，能闻到海风带来的咸腥与远处市集的喧嚣。
安顿下来后，阿娜尔对这座充满异域情调的城市颇感新奇。她喜欢在傍晚时分，独自漫步在那些以“荷兰东街”、“领事馆路”命名的老街上，看夕阳为那些斑驳的墙壁涂上金黄，听不知从哪扇百叶窗后传来的、咿咿呀呀的南洋戏曲。林曦则更多时间待在公寓，感应着星晷古道在此地的微弱节点波动——这里曾是古代海上丝绸之路的重要枢纽，星晷能量在此有过交汇。但更多的，是一种弥漫在城市空气中的、淡淡的惆怅与迷失感，仿佛无数故事沉入海底，只留下模糊的回响。
这日，阿娜尔在一条名为“暗店街”的旧货市场闲逛。街名古怪，两旁挤满了售卖各种稀奇古怪旧物的摊铺：破损的航海仪器、泛黄的外文书籍、款式过时的留声机、色彩艳丽的琉璃器皿，以及无数无法辨认来源的小物件。空气里是灰尘和霉味。她在一个角落的旧书摊前驻足，翻看一本插图精美的、关于南洋植物的古籍。书页间，无意中滑落一张黑白照片。
照片很旧，边角卷曲，像素质感粗糙。上面是四个年轻人的合影，背景似是一艘西式帆船的甲板。两男两女，都穿着二十世纪初流行的西装与洋装，笑容灿烂，充满朝气。照片背面，用娟秀的钢笔字写着一行模糊的外文，阿娜尔不认得，但下方有一行汉字小注：“星洲港，‘海星号’，1937年春，于启航前。” 1937年？那应是近百年前了。阿娜尔心中一动，鬼使神差地，花了几枚铜钱，将照片买下。
晚上，她把照片拿给林曦看。林曦目光扫过照片，魂海中“本我之光”微微波动，竟从这张普通的旧照片上，感受到一丝极其微弱、却跨越了漫长时空的、带着期盼与遗憾的魂力印记！这印记并非修炼所致，而是生者强烈的情感执念，在特定物品上留下的烙印。
“这照片……不寻常。”林曦沉吟道，“上面附着一缕执念，关乎照片中人，似乎……有什么未了之心愿。”
一张偶然发现的旧照片，成为打开遗忘之门的钥匙。
阿娜尔好奇心起：“我们能找到照片上的人吗？或者他们的后人？也许能帮他们做点什么。”
林曦未置可否，但指尖轻点照片，那缕执念如丝线般被引出，微微指向城市某个方向。“执念所指，是东北方。可以去看看，但年代久远，物是人非，不必强求。”
接下来的几日，探寻成了他们在这座城市的主要活动。这探寻毫无头绪，如同漫游。他们依着执念的微弱指引，在星洲港错综复杂的街巷中穿行。他们去过废弃的“海星号”码头旧址，如今只剩几根腐朽的木桩；去过殖民时期的老档案馆，管理员是个昏昏欲睡的老头，对“海星号”毫无印象；询问过茶馆里喝茶的老海员，得到的只是些关于“那艘漂亮邮轮早就沉啦”、“船上的人？谁记得清”的含糊其辞。
线索时断时续，仿佛在跟一个幽灵玩捉迷藏。他们遇到形形色色的人：一个自称祖上在领事馆做事的古董商，对老照片很感兴趣，却提供不了有用信息；一个在骑楼下开理发店的老师傅，眯着眼看了半天照片，嘟囔着“好像见过，又好像没见过”；一个在码头扛包的老苦力，说听他爷爷提过“海星号”是条好船，可惜碰上了战争……每个人都像记忆的碎片，拼凑不出完整的图案。
在一次寻找老地图时，他们偶遇了一位姓陈的老教授。陈教授曾在本地大学教历史，退休后致力于收集星洲港的民间记忆。他对这张照片表现出极大兴趣，仔细端详后，激动地指着照片中一位戴眼镜的年轻男子：“这个人！我认得！是李望舒先生！当年星洲有名的青年才俊，学问很好，可惜……后来就没了音讯。” 他又指着另一位女子，“这位小姐，好像是姓苏，是从北边来的，具体就不清楚了。另外两位，面生。”
陈教授提供了关键线索：李望舒先生当年住在“橡树街”一栋带花园的小楼里。他们循址找去，橡树街依旧幽静，但那栋小楼几经易主，如今住着一户寻常人家，对几十年前的旧事一无所知。邻居是一位九十多岁、耳背的老太太，颤巍巍地比划着：“李家啊……早没人啦……打仗，都走啦……好像留了东西在……在‘和平教堂’的钟楼？记不清啦……”
希望似乎又出现了。和平教堂是殖民时期建造的新教教堂，如今仍在使用。他们找到教堂的老牧师，说明来意。老牧师很和善，带他们上了钟楼。钟楼灰尘仆仆，堆满杂物。在一个积满鸟粪的旧木箱里，他们竟然真找到了一个铁皮盒！盒子锈蚀严重，但上面的锁早已坏掉。
打开盒子，没有金银财宝，只有一沓泛黄的信笺、一本皮革封面的日记本，以及……另一张同样的四人合影照片，只是背面多了一行字：“致吾爱 望舒 愿重逢于和平之年”。信笺上是娟秀的字迹，是那位苏小姐写给李望舒的情书，字里行间充满爱意、对未来的憧憬，以及……对时局动荡的隐隐担忧。日记本是李望舒的，记录了他们相识相恋的点滴，以及“海星号”启航前，他们与另外两位好友（照片上另外两人）的聚会。最后几页，笔迹凌乱，提到战争阴云，不得不分离，他将重要物品托付教堂，盼有朝一日和平归来，与苏小姐在此重逢。
“海星号”最终没有归来。它在1938年的一次航行中，于南海遭遇战火，沉没。船上人员，无一生还。李望舒未能等到和平，苏小姐不知所踪。这段爱情与友谊，被战火与时间湮没。
阿娜尔捧着日记和信笺，眼眶湿润。林曦沉默不语。那缕执念，此刻变得清晰而悲伤，是李望舒对爱人、对友伴、对未来人生的无尽眷恋与遗憾。
“我们能做些什么吗？”阿娜尔问。
林曦看着照片上青春洋溢的面容，又看看窗外已然和平、却物是人非的星洲港，轻声道：“执念不散，是因牵挂无着。若能使亡魂安息，生者（若有）得慰，便是了解。”
他们通过陈教授，几经周折，竟然真的找到了李望舒一位远房侄孙的下落！那人已是中年，住在城郊，对这位从未谋面的叔公只有模糊的家族记忆。当林曦和阿娜尔将铁盒交给他，并告知这段往事时，他十分惊讶与感慨，答应会妥善保管，并尝试寻找苏小姐或其后人的线索。
就在铁盒易手的瞬间，林曦清晰地感觉到，附在照片上的那缕执念，发出一声如释重负的叹息，随即化作点点荧光，消散在空气中。执念已了。
离开星洲港的前一晚，他们再次来到和平教堂。夜色中的教堂静默肃穆。阿娜尔将那张最初发现的照片，轻轻放在教堂门口的石阶上，仿佛完成一种仪式。
“他们……会在另一个世界重逢吗？”阿娜尔望着星空问。
“记忆存在过，情感真实过，便是永恒。”林曦握住她的手，“我们找到了他们，记住了他们，这段故事便没有完全消失。这，或许就是对抗遗忘与时间的方式。”
真相依旧模糊，过去无法挽回，但追寻的过程本身，赋予了失落以意义，在虚无中留下了一丝温暖的痕迹。
轮船拉响汽笛，缓缓离开星洲港。岸上的灯火渐行渐远，连同那段被重新打捞起的往事，一起沉入记忆的深海。阿娜尔靠着船舷，心中有些怅然，却也有一种奇异的平静。林曦站在她身边，知道在这座充满殖民伤痕与个人悲欢的城市里，他们完成了一次对时间与记忆的微小救赎。星晷古道的守护，或许也包括守护这些散落在时光尘埃中、不应被彻底遗忘的人间悲欢。
前路依旧是大海。但这一次，航行的方向，似乎更加清晰。