淑慎持身辅乱朝，荆钗布裙胜珠瑶。
煤山风咽君后殉，青史留名叹寂寥。
在明朝三百年的后宫里，若论最让人唏嘘的后妃，当属崇祯皇帝的周皇后。她赶上了大明最烂的“剧本”——登基时江山已是千疮百孔，内有农民起义军攻城略地，外有后金铁骑虎视眈眈，朝堂上还挤满了只会互相甩锅的官员。但这位皇后没躺平、没摆烂，反而穿着打补丁的衣服搞“后宫节流”，陪着崇祯皇帝硬扛了十七年，最后在破城之日，用一条白绫结束了自己的生命，成了大明最后一位殉国的皇后。今天咱们就来聊聊这位“硬核贤后”的一生，看看她是如何在末世的风雨里，活成了崇祯身边最靠谱的“队友”。
万历三十七年（1609年），周皇后出生在苏州府吴县（今江苏苏州）一个普通家庭。她的父亲周奎，早年就是个靠摆摊卖布糊口的小商贩，性格老实巴交，连跟人讨价还价都脸红。按说这样的家庭，女儿最多嫁个普通人家，过着柴米油盐的小日子，可命运偏偏给周皇后开了个“大玩笑”——她竟然被选进了宫，还成了未来皇帝的妻子。
这事要从天启七年（1627年）说起。这一年，天启皇帝朱由校驾崩，因为没有子嗣，皇位就传给了他的弟弟朱由检，也就是后来的崇祯皇帝。崇祯刚登基，朝堂上还被魏忠贤的阉党搅得乌烟瘴气，后宫更是一片混乱。于是，大臣们联名上奏，请求崇祯赶紧选一位皇后，整顿后宫秩序。
选皇后的标准向来严格，要么是名门望族的千金，要么是勋贵大臣的女儿，像周奎这样的“布衣之家”，原本连参选的资格都没有。可偏偏当时负责选后的司礼监秉笔太监王德化，是个难得的正直人。他觉得大明已经够乱了，选皇后就得选个踏实本分、能帮皇帝分忧的，而不是那些只会摆架子、搞攀比的豪门小姐。
就这样，十五岁的周皇后凭着清秀的容貌、沉稳的性格，还有一手好针线活，从众多候选人里脱颖而出，被崇祯皇帝选中，封为信王妃（当时崇祯还是信王）。天启七年（1627年）十一月，崇祯登基后，又正式册封周王妃为皇后，入住坤宁宫。
刚当上皇后的时候，周皇后面对的是一个“烂摊子”。后宫里的宫女太监，大多是魏忠贤留下的人，要么心怀鬼胎，要么习惯了铺张浪费；还有些太妃、嫔妃，因为周皇后出身低微，根本不把她放在眼里，暗地里说她“小家子气”。
换做别的皇后，可能早就慌了神，要么找皇帝哭诉，要么拉拢势力打压异己。可周皇后偏不，她走的是“实干路线”。首先是整顿后宫开支——她发现后宫里的宫女太监，光是每天的饮食开销就大得吓人，很多食材做了根本没人吃，最后全浪费了。于是她亲自制定了“后宫饮食标准”，规定每人每天的食材用量，还把宫里闲置的土地开垦出来，种上蔬菜、粮食，甚至养了几只鸡，搞起了“后宫农场”。
有一次，崇祯皇帝去坤宁宫，看到周皇后正带着宫女们在院子里种菜，身上还穿着打补丁的衣服，顿时又感动又心疼。他拉着周皇后的手说：“皇后，朕让你受委屈了。”周皇后却笑着说：“皇上，如今国库空虚，前线的士兵连饭都吃不饱，臣妾怎么能铺张浪费呢？这些菜种出来，不仅能省下一笔开支，还能让大家尝尝新鲜，多好啊。”
崇祯听了，心里更不是滋味。从那以后，他也开始带头节俭，把宫里的金银器皿都换成了铜器，还下令撤销了很多不必要的宫廷机构，削减了后宫的脂粉钱。据《明史·后妃传》记载，周皇后“性慎谨，上恭俭，后益以俭佐之，衣不曳地，布素少修饰”，意思是周皇后性格谨慎，崇祯皇帝崇尚节俭，皇后就更加节俭来辅佐他，衣服短得不会拖到地上，平时穿粗布衣服，很少装饰自己。
除了节俭，周皇后还很会处理后宫关系。有一次，崇祯的宠妃田贵妃，因为嫉妒周皇后受宠，故意在礼仪上挑刺，不肯给周皇后行礼。宫女们都以为周皇后会发火，没想到她只是平静地说：“田妹妹刚入宫，可能还不懂宫里的规矩，以后慢慢学就好了。”然后还亲自给田贵妃倒了杯茶，化解了尴尬。
田贵妃没想到周皇后这么大度，反而有些不好意思，后来不仅主动给周皇后道歉，还成了周皇后的“盟友”，一起辅佐崇祯皇帝。至于那些看不起周皇后的太妃、嫔妃，看到她把后宫打理得井井有条，又深得崇祯信任，也渐渐收敛了态度，再也不敢说她的闲话了。
崇祯皇帝登基后，日子过得比谁都难。内有李自成、张献忠的农民起义军四处攻城略地，外有后金（后来的清朝）铁骑不断南下骚扰，朝堂上还有东林党和阉党互相倾轧，每天都有坏消息传来。崇祯经常愁得睡不着觉，有时候甚至在朝堂上哭鼻子。
而周皇后，就成了崇祯唯一的“情绪垃圾桶”和“精神支柱”。每当崇祯因为朝政不顺而烦躁的时候，周皇后总会默默地陪在他身边，要么给她端上一杯热茶，要么跟他聊些家常，缓解他的压力。
有一年冬天，天气特别冷，崇祯因为前线战事不利，在书房里急得团团转，连晚饭都没吃。周皇后知道后，亲自下厨，做了一碗崇祯最爱吃的荠菜馄饨，送到书房。崇祯看到馄饨，眼泪一下子就流了下来，他一边吃一边说：“还是皇后最懂朕。”周皇后坐在一旁，轻声说：“皇上，再难的日子咱们也能熬过去。只要君臣一心，一定能把那些反贼、鞑子赶出去。”
周皇后不仅在生活上照顾崇祯，还在政治上给了他不少帮助。她虽然身处后宫，却很关心朝政，经常通过崇祯身边的太监，了解朝堂上的情况。有一次，崇祯想提拔一个叫杨嗣昌的大臣，让他负责镇压农民起义军。可很多大臣都反对，说杨嗣昌是“阉党余孽”，不能重用。
崇祯拿不定主意，就跟周皇后商量。周皇后说：“皇上，选大臣不能只看他的出身，要看他的能力。如今正是用人之际，要是杨嗣昌真有本事，能为皇上分忧，就算他以前跟阉党有过牵连，也可以给他一个机会。”崇祯听了周皇后的话，最终还是提拔了杨嗣昌。后来，杨嗣昌果然在镇压农民起义军的过程中，立下了不少功劳。
还有一次，崇祯因为听信了奸臣的谗言，想处死正直的大臣袁崇焕。周皇后知道后，赶紧劝崇祯：“皇上，袁崇焕是镇守辽东的大将，要是杀了他，谁来抵挡后金的铁骑？而且袁崇焕有没有谋反，还没查清楚，您可不能轻信谗言，错杀忠良啊。”
可惜的是，当时的崇祯已经被各种坏消息冲昏了头脑，没有听进周皇后的劝告，最终还是处死了袁崇焕。后来，后金铁骑因为没了袁崇焕的阻挡，多次南下骚扰，崇祯这才后悔不已，经常跟周皇后说：“当初要是听了你的话，就不会有今天的局面了。”
周皇后不仅关心朝政，还很重视子女的教育。她和崇祯有三个儿子：太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤。周皇后对这三个儿子要求非常严格，每天天不亮就叫他们起床读书，还亲自检查他们的功课。她经常对儿子们说：“你们是大明的皇子，将来要为国家出力。现在不好好读书，不学本事，将来怎么能担当大任？”
有一次，太子朱慈烺因为贪玩，没完成当天的功课，还撒谎说自己背下来了。周皇后知道后，没有打骂他，而是把他叫到面前，严肃地说：“你父亲每天为了国家大事，愁得吃不下饭、睡不着觉，你作为太子，不仅不体谅父亲，还撒谎骗我。将来让你继承大统，怎么当个好皇帝？”
朱慈烺被母亲的话吓到了，赶紧承认了错误，还主动把没背下来的内容抄了十遍。从那以后，朱慈烺再也不敢贪玩，学习也越来越认真。后来，即使在明朝灭亡前夕，太子朱慈烺依然保持着良好的习惯，还试图组织兵力反抗李自成，可惜最终还是失败了。
崇祯十七年（1644年），是大明王朝的最后一年，也是周皇后生命中的最后一年。这一年，李自成的农民起义军势如破竹，一路打到了北京城下；而崇祯皇帝，虽然拼尽全力抵抗，却因为手下的大臣要么贪生怕死，要么互相推诿，始终没能组织起有效的防御。
三月十七日，李自成的起义军开始攻打北京内城，炮声、喊杀声此起彼伏，整个紫禁城都笼罩在恐惧之中。宫女太监们四处逃窜，有的甚至翻墙逃跑；大臣们更是跑得无影无踪，只有少数几个忠臣还陪在崇祯身边。
当天晚上，崇祯皇帝来到坤宁宫，看到周皇后正平静地收拾着东西——她把自己和崇祯的衣服叠得整整齐齐，还把太子、定王、永王的衣物打包好，准备让太监送到外戚家里躲藏。
崇祯看着周皇后，眼泪忍不住流了下来：“皇后，朕对不起你，对不起大明的列祖列宗。北京要破了，咱们的好日子到头了。”周皇后也红了眼眶，但还是强忍着泪水说：“皇上，臣妾嫁给您十七年，从来没有后悔过。如今国破家亡，臣妾绝不会苟活，一定会陪着皇上。只是太子和两位王爷还小，您一定要想办法让他们活下去，将来或许还有复国的希望。”
崇祯点了点头，立刻让人把太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤送到外戚周奎、田弘遇家里躲藏。然后，他又来到坤宁宫，跟周皇后做最后的告别。
周皇后看着崇祯，轻声说：“皇上，臣妾先走一步，在九泉之下等您。您是大明的皇帝，绝不能被反贼俘虏，一定要保住大明的尊严。”说完，她转身走进内室，关上房门，用一条白绫结束了自己的生命，享年三十六岁。
据《明季北略》记载，周皇后临死前，还对身边的宫女说：“我大明二百七十七年江山，今日亡矣，我何忍独生！”这句话，既是她对大明的忠诚，也是她对自己命运的无奈。
崇祯皇帝听到周皇后去世的消息，悲痛欲绝，他冲进内室，看着周皇后的遗体，哭着说：“皇后，你做得对，朕这就来陪你。”然后，他又来到袁贵妃的寝宫，让袁贵妃殉国。袁贵妃不忍心，想自杀却没有成功，崇祯皇帝只好拔出剑，砍伤了她（后来袁贵妃被李自成的起义军救了下来，顺治年间病逝）。
处理完后宫的事情后，崇祯皇帝带着太监王承恩，登上了紫禁城后面的煤山（今景山）。他看着山下火光冲天的北京城，想到了周皇后的嘱托，想到了大明的列祖列宗，最终在一棵歪脖子树上自缢身亡，临死前还在衣服上写下血书：“朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
崇祯皇帝和周皇后去世后，李自成的起义军进入北京。起义军士兵在坤宁宫发现了周皇后的遗体，因为敬佩她的忠贞，没有伤害她的遗体，还让人把她的遗体收敛起来。后来，顺治皇帝入关后，为了拉拢明朝的遗臣遗民，下令以皇后的礼仪，将周皇后与崇祯皇帝合葬在思陵（崇祯皇帝的陵墓）。
明末清初的思想家顾炎武，在《日知录》中评价周皇后：“烈皇后圣质端凝，少而贞静，长而淑慎，上以恭俭，后以节俭佐之，内治修明，中外瞻仰。及国亡，以身殉国，可谓烈矣！”这个评价，既是对周皇后一生的肯定，也是对她忠贞气节的赞扬。
参考《明史》