幽绿的瞳孔在浓雾中闪烁，低沉的嘶吼声从四面八方传来，越来越多的鳄蜥从泥沼和水洼中爬出，将小小的营地团团围住。它们身上滴落的粘液散发着腐臭，利爪刨着地面，显然将这支闯入它们领地的人类队伍视为了猎物。
“结圆阵！盾牌在外！长枪手准备！”赵羽临危不乱，厉声下令。经历过北疆血战的精锐立刻行动，迅速组成防御阵型，盾牌层层叠加，长枪从缝隙中探出，寒光闪闪。
白珊珊则轻盈地跃上一块稍高的岩石，弯弓搭箭，锐利的目光锁定那些试图从侧翼或后方突袭的鳄蜥。丁五味则躲在阵中心，手忙脚乱地调配着各种药粉，嘴里念叨着：“驱兽散……不对，强效麻痹粉……妈的，种类太多一时找不到！”
“吼！”一只体型格外硕大的鳄蜥似乎是首领，发出一声刺耳的嘶鸣，率先发动了攻击！它四肢猛地发力，泥浆飞溅，庞大的身躯竟异常灵活地扑向盾阵！
“顶住！”赵羽大吼，前排盾兵咬牙死死抵住盾牌！
‘砰！’
沉重的撞击声响起，盾牌剧烈摇晃，但那鳄蜥也被长枪刺中，发出一声痛吼，翻滚着后退，伤口流出的竟是暗绿色的粘稠血液。
首领的攻击如同信号，其余的鳄蜥立刻蜂拥而上！它们疯狂地撞击、撕咬盾牌，用尾巴横扫，试图突破防线。阵中长枪不断刺出，将一只只鳄蜥挑翻，但这些生物生命力极其顽强，除非刺中要害，否则即使受伤也会继续疯狂攻击。
箭矢破空声不绝于耳，白珊珊箭无虚发，每一箭都精准地射向鳄蜥的眼睛或张开的嘴巴等脆弱部位，为防线减轻了不少压力。
然而，鳄蜥数量太多，且极其狡猾，它们开始试图从地下挖掘，或者喷吐出带有麻痹效果的毒液，虽被盾牌挡住，但那滋滋的腐蚀声和难闻的气味仍让人心惊。
“这样下去不是办法！弹药和体力都会耗光！”赵羽挥刀劈退一只试图跃过盾牌的鳄蜥，焦急道。
“用火！这些东西常年生活在湿泥里，肯定怕火！”丁五味终于找到了他想要的药粉，那是几种混合后遇空气极易燃烧的矿物粉，“石头脑袋！让你的人准备火把！等我信号！”
他抓起一大把药粉，看准鳄蜥最密集的方向，奋力撒了出去！同时大喊：“点火！”
早已准备好的士兵立刻将火把扔向药粉覆盖的区域！
‘轰！’
一片耀眼的火焰瞬间爆燃起来，并迅速蔓延！沼泽中潮湿的草木和鳄蜥身上的粘液竟也成了助燃物！
“嘶嘶——！”鳄蜥群顿时发出惊恐的尖叫，它们天性畏火，立刻慌乱地向后撤退，不少身上着火的鳄蜥疯狂地翻滚哀嚎，阵型大乱。
“好机会！反击！”赵羽岂会放过这个机会，长刀一挥，“杀！”
盾阵立刻转为攻击阵型，士兵们怒吼着冲杀出去，追杀那些惊慌失措的鳄蜥。长枪突刺，刀光闪烁，一时间杀得鳄蜥尸横遍野。
那只最大的鳄蜥首领见势不妙，发出一声不甘的嘶吼，转身就想潜入深水逃走。
“哪里走！”白珊珊早已锁定它，一支饱含内力的箭矢如同流星般射出，精准地从其眼窝射入，贯穿大脑！
鳄蜥首领庞大的身躯猛地一僵，重重砸在泥地里，抽搐了几下便不再动弹。
首领毙命，剩余的鳄蜥更是彻底失去斗志，纷纷窜入沼泽深处，消失不见。
战斗结束，营地周围一片狼藉，弥漫着焦糊味、血腥味和恶臭。士兵们气喘吁吁，不少人挂了彩，所幸无人阵亡。
“快！清理伤口！检查有没有中毒！”丁五味立刻带着医护兵忙碌起来，为伤者敷药解毒。幸好鳄蜥的毒液主要是麻痹，他的解毒剂颇为有效。
经此一战，队伍虽疲惫，但士气反而提振了不少，沼泽带来的恐惧被实战的胜利冲淡了许多。
赵羽和白珊珊却不敢放松，一边安排人加强警戒，一边检查那些鳄蜥的尸体。
“这些东西……似乎有些不对劲。”白珊珊用剑挑开一只鳄蜥的嘴，看着那异于常理的锋利牙齿和口腔内不正常的溃烂。
赵羽也蹲下身，仔细查看另一只的利爪和皮肤：“确实……它们的攻击性太强了，而且好像……比记载中的普通鳄蜥更狂暴，体型也更大。”他掰开鳄蜥的眼皮，发现其瞳孔竟然带着一丝不正常的浑浊红色。
“难道是……”两人对视一眼，心中都升起一个念头。
丁五味处理完伤员也凑了过来，只看了一眼就跳了起来：“我的娘！这些家伙肯定接触过彼岸花的毒素！你看这皮肤颜色、这溃烂、还有这眼里的红丝！虽然很微弱，但绝对没错！它们要么是喝了被污染的水，要么……干脆就是被屠龙会那帮杀才拿来做过试验！”
这个发现让众人心头更沉。屠龙会的污染竟然已经扩散到了沼泽的生物链！这意味着他们离老巢确实不远了，也意味着前方的危险可能远超预期。
第二天，队伍按照计划，改为以水路为主。放下特制的平底船，队伍沿着一条相对宽阔的河道向沼泽深处进发。虽然水路避免了泥潭和部分陆地毒虫的困扰，但依旧危机四伏。水下时有黑影游弋，浓雾依旧不散，河道岔路极多，极易迷失方向。
然而，在航行了大半日后，一名在船头负责了望的士兵突然发出了惊呼：“侯爷！快看那边！”
众人循声望去，只见右侧河岸的一片泥滩上，竟然散落着一些明显是人工制造的木桶碎片和破损的麻袋！甚至还有半截断裂的木桨！
赵羽立刻下令船只靠岸。经过仔细检查，发现这些碎片还很新，破损处像是被什么巨力强行撕裂的。麻袋里残留着一些谷物和……几块闪烁着暗红色泽的‘彼岸花’原矿！
“是运输船！他们在这里遭遇了袭击！”白珊珊判断道，她指着泥滩上几道深深的、非鳄蜥所能造成的拖拽痕迹，“看这个，像是被什么东西从水里强行拖上来毁掉的。”
“会不会是昨天那种鳄蜥？”有士兵猜测。
“不像。”赵羽摇头，“鳄蜥没那么大的力气拖拽整条船。而且，这些痕迹更宽大，倒像是……蟒蛇，或者其它更大的东西。”
丁五味则对那些矿石更感兴趣，他小心地采集样本：“没错！是纯度很高的原矿！看来我们找对方向了，他们的运输线肯定就在这附近！”
这个发现既让人振奋，也让人担忧。振奋的是方向正确，担忧的是这沼泽里显然还藏着比鳄蜥更可怕的东西，而且屠龙会的运输队在此遇袭，说明对方对这片区域的控制也并非铁板一块，或许存在着某些他们未知的危险因素。
队伍继续谨慎前行，更加留意河道两岸的迹象。果然，又前行了数里后，在一处河道转弯的隐蔽水湾里，他们有了更惊人的发现！
一艘几乎完全沉没、只剩部分船舷露出水面的黑色梭形快船！这船的样式与中原船只截然不同，线条流畅，结构诡异，船身上还刻着一个模糊的、但依稀可辨的——三首蛇图腾！
屠龙会的船！它怎么会沉在这里？是被什么东西攻击了？还是……内讧？
赵羽立刻派水性好的士兵下水探查。士兵回报，船体破损严重，像是从内部被炸开的，舱内有不少黑袍人的尸体，早已泡得肿胀不堪，但致命伤多为利刃所致，并非野兽啃咬。而且，在船长室内，找到了部分未被水流冲走的文书，虽然字迹模糊，但依稀能辨认出圣坛、贡品不足、圣使震怒等字样。
内讧！屠龙会内部似乎发生了冲突！是因为贡品不足？还是其他原因？
这个意外的发现，仿佛在沉重的迷雾中透出了一丝缝隙。
赵羽看着那沉船和三首蛇标记，目光锐利：“看来，我们的敌人，也并非铁板一块。这或许是我们的机会。”