慈宁殿大宴启，圣寿节仪轨隆重，然此盛事已与凌云无干。他这“无关人士”便悄然出宫。
至承天门外，长随张三于角落迎上，问道：“阿郎欲往何处？”
凌云抬首观日，时方过午正一刻，为时尚早，便道：“仍去教坊所在坊曲。”
行路间，凌云忽思一事：经今日太后面前那番说辞，这《丽人行》势必得出炉，否则便是欺君之罪。却不知哪位女子要借此机缘名动京师了！
凌才子自家已当众宣称需“采风”寻灵感。此后无论何种女子，只要与凌云有所牵扯，旁人必将其与《丽人行》相联系，可谓坐享成名之利，身价倍增指日可待。
《丽人行》能名噪一时否？凌云可断言：必能！一则有今日慈宁殿上这番铺垫；二则诗作本身品质超卓；三则叙写贵女游春、摹态传神之题材，向为世所喜；四则句式流丽，宜于传唱。君不见当年杜工部此篇之流传乎？故其不火，天理难容。
思及此，凌云唏嘘：不知好运落于谁家，真真是“为她人作嫁衣裳”。此等诗名于如今的他，不过锦上添花，意义已不大。然制造此噱头，成全的尽是他人。
本想纯粹寻些乐子，竟又卷入是非。一念及要“毫不利己，专门利人”，顿生为人作嫁、被人占尽便宜之感，心下甚是纠结。不强求损人利己，然总需寻个双赢之法方是正道。
于是暗下决心，在此事思虑周全前，暂不流连风月，免当那散财的冤大头。凌云遂转身，打道回府。且安心等待太后所赐宫人前来，再者，《丽人行》乃长歌体，拖上一段时日再面世，也属常情。
其后日子，倒也平淡。然凌云期盼的宫人却迟迟未至，每至夜深，只得独拥寒衾，心下幽怨。暗忖莫非是永嘉长公主从中作梗，或竟“漂没”了赏赐？真个是贪腐横行！
然平淡之中，亦有涟漪。京师闲汉众多，市井间便有流言蜚语传开：那位曾作“人生若只如初见”的凌才子，竟在太后面前立誓，欲作一首媲美《长恨歌》的传世之作，并扬言需至教坊“采风”寻觅灵感。
于是乎，连日来，各色言辞暧昧的请帖送至凌云寓所，且不止于请帖。
一日，凌云自宫中归，入得内室，婢女小荷便呈上两封书帖。
“又是哪家？”凌云见怪不怪，接过信函，觉内中颇有厚度。拆开一看，先掉出一团色彩鲜妍之物。
凌云拾起展开，竟是件女子所着诃子，还熏了香，气息撩人。
“真真不知羞！”小荷涨红了脸嗔道，表明立场。
凌云哈哈大笑，持那诃子在小荷身前比划，戏谑道：“瞧这尺寸，似比你还要丰腴些。”
此物仅是个开端，此后请帖中，夹杂的绣履、纨裤、汗巾等女子贴身之物，竟不一而足，令寓所中唯一童男王大郎大眼界大开。
然在某个寒冷清晨，趁凌云入直，小荷终是按捺不住，将这些“不知羞耻”之物尽数付之一炬，用以取暖了。
光阴荏苒，倏忽已是十月。凌云每日里，有朝参便上朝，无朝参则分拣文书，无事则归家高卧，在外俨然一副洁身自好、道德楷模模样。
忆及前世阅览史籍，总觉中枢之地，政争激烈，波澜云诡，似无时无刻不在酝酿惊天动地之变。然亲身置此，新鲜感过后，方觉所谓天下大事，不过是从他手中流过的一本本奏章，平淡乃至乏味。政务之常态，大抵如此枯燥……
这千篇一律的格式中，孰为关乎国运之大事？凌云自觉如堕云雾，深切体会到“当局者迷”之意。后人读史，有上帝视角，自与当事人感受迥异。
譬如眼前这本弹劾某相的奏疏，若最终导致其去位，史书或记一笔；若石沉大海，则不过是每年成千上万普通章奏之一，无人问津。
其后影响，非是久历宦海、深谙掌故之老吏，此刻实难预料。
掷下奏疏，凌云哑然失笑，自觉过于投入了。何必思虑至此？己身又非世家领袖、政事堂宰辅，操此闲心实属多余，专心做好分拣文书之本职便是。
自然，最为繁难棘手者，照例分与彦相。且看在这日积月累之下，这位相公能支撑到几时。有此撕破脸皮的仇家同处中枢，凌云如鲠在喉，既得势，自然要想方设法将其排挤出去。
或有人疑：此等伎俩，岂能难倒彦相？堂堂同中书门下平章事，竟无此担当乎？
其中微妙，正在于此。近年来，政事堂权柄日重，自有其担当与威势应对各方压力。政事堂作为整体，固若金汤。然行“分署”之后，权责落于个人，情形便不同了。
若诸位相公同心协力，分任其责，尚可支撑。然如今凌云假公济私，将繁难事务尽数压于彦相一身，令其独对各方错综矛盾。
如此，彦相若认真办事，必开罪无数人；若敷衍塞责，则先遭凌云弹劾“尸位素餐”，且人证俱在。这无异于将本应由政事堂共担之压力，尽加其身，岂是易与？
若彦相威望足以服众，或可硬扛，如太宗朝之房杜，然彦相显无此能。凌云正待其不堪重负，自请致仕，或因过错累累，被迫去职。
局势果如凌云所料，这段时日，彦相苦不堪言。其素来亲近皇室，与诸清流关系本就不睦，今又摊上凌云这专事“拉仇恨”之分票中书，日子愈发艰难。
每日里，彦相至政事堂最早，离去最迟，兢兢业业，鞠躬尽瘁，然于常参、朝会之上，仍不免屡遭攻讦。所幸时日尚短，犹可勉强支撑。
是日朝罢，彦相案头又堆起尺高文书。其亲随文舍人见状苦谏：“相公何苦至此？不若称病告假，暂避锋芒。下官愿联络台谏同僚，联名上疏太后，弹劾凌舍人处事不公！”
“遍观史册，小人得志，不知收敛者，未有不败！老夫便拭目以待，看那凌云仗势之犬，能猖獗几时！”彦相切齿道，然尚未失智，吩咐道：“眼下不必弹劾，静待时机，老夫等得起。”
彦相心下实是懊悔。当初廷议设“分票中书”以解票拟争端时，为免开罪太后，他未力阻，想来其他人亦是此想。
原以为来个七品中书舍人分票，掀不起风浪，哪个舍人敢开罪相公？中书省舍人数十，多一个不多。孰料竟有凌云这般狡黠难缠、胆大妄为之辈，真真是请神容易送神难，悔之晚矣！
简直搬石自砸！彦相长叹。
及至午时，凌云于光禄寺用饭，独坐一隅，周遭一丈内，人迹寥寥。
他这个以“糙、猛、快”姿态闯入中书内省，打破旧序的新贵，可谓“凶名”在外。品阶又较寻常舍人高半等，同僚无论何种心思，皆敬而远之。亦或者说，本朝首个能将宰相压制至此的中书舍人，着实令人感到莫名的……畏惧。
凌云忽觉此非长久之计，不善结交同僚之旧疾，当改。恰见数人入内，中有秦舍人，乃其上任日引路者，算是相熟者中关系尚可的。
“秦兄！”凌云招手唤道。
秦舍人四顾，确认所唤是己，只得硬着头皮近前。
“秦兄何故如此神情？莫非瞧不上凌某？”凌云不悦道。
“呵呵，不敢不敢，在下岂敢与凌中书同席。” 秦舍人讪笑。省中同僚，对凌云称呼渐由“凌舍人”变为“凌中书”，不知是讽是褒。
略用几口饭食，秦舍人稍放松，想起一事，低声道：“凌中书，听在下一言，莫再与彦相为难了。”
“为何？”
“有损清誉啊！同僚皆私议，言凌中书气量稍狭，过于……苛待彦相了。”秦舍人斟酌词句道。
若非在此等场合，说一七品官将宰相“欺负”到旁人看不过眼，孰能信之？直如梦呓。
“此乃彦相故作可怜，博取同情之惯技耳，凌某在台州时便玩腻了。”凌云不屑道。
秦舍人又道：“以在下愚见，凌中书如此行事，表面占尽上风，然对彦相，未必是祸。”
“哦？愿闻其详。”凌云正色。
“若彦相果有大才，经此磨难砥砺，岂非反成诸相中唯一可独当一面者？时日久了，无论褒贬，百官岂不皆视彦相为实心任事之臣？倘真有朝一日，其进位三公，或总领朝政，凌中书又将置身何地？”
“受教了。”凌云闻言，陷入沉思。
“天将降大任于是人……” 难道自己所设困局，反为彦相造就了砥砺之机？然若此刻收回刁难，岂非示弱，大损颜面？
搬石自砸！凌云亦长叹。真真是骑虎难下矣！