琼鹤秘境考核结束的当日，傍晚时分。夕阳的余晖为神都连绵不绝的殿宇楼阁镀上了一层瑰丽的金红色泽，飞檐斗拱在暮色中勾勒出威严的剪影。
神都皇城，中枢要地，紫宸殿。
此刻，殿内灯火通明，并非依靠凡间烛火，而是穹顶镶嵌的数百颗历经千年温养、能自行汲取虚空灵气的明光石与四周墙壁上镌刻的阵法协同作用，将大殿映照得亮如白昼，却又光线柔和，不刺眼目，更添几分神圣氛围。
空气中弥漫着淡淡的、如同初雪融化般的冷香，是唯有天帝御前才可使用的龙涎静心香，由深海龙鲸涎液混合多种珍稀灵药炼制而成，有宁神涤虑、辅助修炼、驱散心魔之效，寻常修士闻上一口，都能感到神识清明几分。
礼部尚书百里文渊、宗正府宗正姬怀古、兵部侍郎卫无忌、钦天监监副南华道人，四位此次抡才大典的主副考官，正肃立于九级御阶之下，神情恭谨。
他们身前，悬浮着一卷宽约三尺，长约丈余，散发着柔和而威严的灵光，以千年冰蚕丝混合庚金之精织就的卷轴——正是此次抡才大典初步拟定的榜单，其本身已是一件不凡的法器。
榜单之上，密密麻麻浮现着六百个名字，并非寻常墨迹，而是以特殊的灵力灵纹书写，流光溢彩。
每个名字后面，还有细小的、不断流转的光字注释着考生的籍贯、年龄、当前修为境界，以及在三轮考核中的简要评语，如“经义纯熟”、“应变机敏”、“根基扎实”、“悍勇有余”等等。
此刻，榜单光芒流转不定，名次并非完全固定，尤其是中后段，似乎还有微调的可能，等待着最终的裁定。
御阶之上，九龙盘绕、象征着九五至尊的宝座中，端坐着大衍神朝当今的主宰——天帝姬宸。
他看起来约莫三十许人，面容俊朗如雕刻，鼻梁高挺，双眉斜飞入鬓，一双深邃的眼眸开阖之间，不见瞳孔，唯有混沌之色流转，仿佛有日月星辰在其中生灭轮回，又似能洞彻人心，看穿虚妄，直视本源。
姬宸并未刻意散发威压，但仅仅是坐在那里，便自然而然地成为整个大殿，乃至整个神都天宫的能量与意志中心。
周身气息与周遭天地隐隐相合，呼吸间仿佛引动着殿内灵气的潮汐涨落。这正是阴神境界大成的表征。
天帝身着一袭玄色常服，质地非凡，水火不侵，刀剑难伤。
其上以暗金线绣着简约而古老的云龙纹，在殿内光华映照下，偶尔流转过一丝难以察觉的道韵，简约中透着无上的威严与尊贵。
他单手虚扶在宝座扶手之上，另一只手的手指有节奏地、轻轻地敲击着由万年温玉打磨而成的光滑扶手表面，发出几不可闻的笃笃声。
目光平静地扫过下方悬浮的榜单，每一个名字映入他眼中，都仿佛有相应的、更为详细的信息流（包括其在考核中的某些关键片段影像、灵力波动特征等）在他浩瀚的心念间流过，被迅速分析、评估。
殿内一片寂静，落针可闻。只有四位修为至少也在金丹期的重臣尽力收敛后依旧平稳悠长的呼吸声，以及榜单灵光微微流转时发出的、如同清泉滴落玉石般的细微声响。
时间仿佛在此刻凝滞。殿外，值守的金甲侍卫如同雕塑，连殿角铜漏滴下的水珠声都清晰可辨。
良久，天帝姬宸缓缓开口，声音平和，不高不低，却带着一种不容置疑的、直接穿透耳膜、响在四人神魂深处的穿透力与威严：“百里爱卿，宗正，卫卿，南华道人，此次大典，汇聚九州四海八荒之才，事务繁杂，历时弥久，辛苦诸位了。”
四人闻言，连忙微微躬身，动作整齐划一，显示出极高的修为控制力。礼部尚书百里文渊作为主官，代表回道：“臣等分内之事，不敢言辛苦。能为陛下遴选英才，乃臣等荣幸。”
姬宸目光依旧未离榜单，仿佛能透过那些名字看到其背后的努力与潜力，继续道：“六百英才，历经‘经易典籍’考校学问，‘实务问策’磨砺心智，‘问道天梯’验明战力，能留名于此卷之上，已是不易，皆可称我神朝未来之栋梁。”
他的目光在榜单最前列的几个熠熠生辉的名字上略有停留，那光芒也似乎因他的注视而更加明亮了几分，“姜伯安，妫无咎，姜明远，妘文谨……八姓俊杰，家学渊源，根基深厚，确未令人失望。各州郡亦有不少寒门与小族英才，如幽州林业、澜州苏浅雪等，能脱颖而出，更显我神朝抡才之公，气运之盛，甚好。”
百里文渊感受到天帝目光中的询问之意，上前半步，再次拱手，声音沉稳而清晰：“启禀陛下，此榜乃臣等依据考生三轮考核之综合表现，反复斟酌，初步拟定。然，臣等以为，文试可观其学养深浅，幻境可验其临机决断，天梯可考其修为战力，却仍有一项根本，关乎为臣者之品性与器量，非前番考核所能尽显，需陛下圣心亲裁，天威亲鉴。”
天帝微微颔首，深邃的目光中流露出倾听之意，示意他继续。殿内另外三位考官也微微凝神。
宗正姬怀古，这位掌管皇族事务、辈分极高的老王叔，此刻接口道，声音带着岁月沉淀下的沉稳与力量：“陛下明鉴。此六百人，无论最终名次高低，将来或入朝堂参赞机要，或镇守地方牧守一方，或戍卫边关抗击妖魔，皆需直面天颜，奏对问答。”
“其人之心性是否沉稳坚毅，气度是否从容坦荡，临机应变是否敏捷得体，乃至对陛下、对神朝的忠诚敬畏之心是否纯粹……此等关乎‘臣节’与‘器宇’之处，非纸上文章、秘境模拟或单纯斗法所能尽显。”
“故，老臣与百里尚书、卫侍郎、玄监副商议，一致认为，最终名次，当在明日‘琼林殿奏答’之后，由陛下御览其人气象，亲闻其人所言，再行钦定。”
这是历届抡才大典延续千年不变的惯例，也是最为核心和关键的一环。
这既是一种无上的恩荣与肯定，也是一种最终的、最直接的、无法作伪的考核。在天帝阴神境界的洞察之下，任何伪装都难以遁形。
姬宸眼中闪过一丝不易察觉的赞许与了然，他微微颔首，平和而威严的声音再次响起：“准卿等所奏。明日辰时三刻，于琼林苑主殿，朕将亲自主持殿前奏答。此榜……”
他目光再次扫过那灵光闪耀、牵动着无数人心的卷轴，“暂定为初榜，即刻公示于众，令所有入选者知晓，亦安天下关注此事之心。最终名次序列，待明日奏答之后，朕览毕众英才之气度言辞，再行最终裁定，颁布天下。”
“臣等遵旨！”四人齐声应道，声音在空旷的大殿中回荡，带着一种使命达成的肃穆。