那刮擦声尖锐得刺耳，像是无数铁爪在疯狂刨刮着生锈的管道内壁，密集得让人头皮发麻，从黑暗深处急速逼近，带着一种冰冷的、纯粹的毁灭欲望。
“完了…是铁墓虫！它们怎么会跑到这么外围来？！”金不换的声音彻底变了调，绝望中透着难以置信的惊骇，“这些鬼东西平时只啃噬最深处的废弃核心…是‘碎星者’！是它把它们惊出来了！或者…或者是被更浓的污蚀引出来的！”
苏沉舟没有问什么是铁墓虫。右眼的紫芒在黑暗中剧烈闪烁，噬血藤传来的躁动不安和一种针对金属的饥饿感已经说明了一切——来的东西，主体是金属，而且量很大！
“阀门！”苏沉舟低吼，强行压下体内因新威胁而沸腾的杀戮欲。现在不是失去理智的时候，背后是死路，唯一的生路就是那道锈死的阀门！
金不换如梦初醒，求生欲压倒恐惧，手忙脚乱地捡起工具，发疯似的撬砸那厚重锈死的阀门接口，工具与金属碰撞发出刺耳的哐当声，与越来越近的虫潮刮擦声形成死亡交响乐。
苏沉舟猛地转身，左臂冰魄魔杉横于身前，幽蓝的魂火在眼中艰难跳动。他不能退，必须挡住第一波冲击，为金不换争取时间！
试探？不，对于这种显然没有理智只有吞噬本能的东西，只有死战！
黑暗的管道深处，第一波黑影汹涌而出！
那是一种拳头大小、形似甲虫的生物，但通体由暗淡的、锈迹斑斑的金属构成，复眼是两颗浑浊的劣质能量晶石，闪烁着贪婪的红光。它们的口器是高速旋转的、布满锯齿的钻头，发出令人牙酸的嗡鸣！所过之处，管道内壁的锈层被轻易刮削吞噬！
铁墓虫！以一切金属为食，在废弃金属结构中筑巢，虫潮过处，只剩残渣！
“冰障！”
苏沉舟低喝，冰魄魔杉寒气喷涌，瞬间在前方管道凝结出一面厚实的冰墙！
“咔嚓咔嚓——！”
第一批铁墓虫悍不畏死地撞在冰墙上，钻头疯狂旋转，冰屑纷飞，厚厚的冰墙以肉眼可见的速度被钻透、吞噬！它们连能量凝结的寒冰都不放过！
“快！”苏沉舟吼道，右臂噬血藤如同狂蟒出洞，猛地抽向冰墙后的虫群！
啪！轰！
暗金色的藤蔓蕴含着恐怖的力量，瞬间将十几只铁墓虫抽飞砸在管壁上，变成扭曲的金属饼。但更多的虫子立刻填补空缺，甚至有些直接抱住了噬血藤，旋转的钻头疯狂啃噬着藤蔓表面！
嗤嗤嗤！
令人牙酸的声音响起。噬血藤坚韧无比，并未被立刻钻穿，但那密集的啃噬感和金属被磨削的灼热感，通过共生连接清晰传到苏沉舟脑海，混合着污蚀的低语，几乎让他疯狂！
“啊！”他发出一声痛楚与暴怒混合的低吼，噬血藤猛地爆发出暗金光芒，其上土黄纹路亮起，一股沉重的震荡之力猛地扩散！
嘭！
抱住藤蔓的几十只铁墓虫瞬间被震成齑粉！
但虫潮无穷无尽，冰墙即将彻底告破！
“开了！开了一点缝！”身后传来金不换声嘶力竭又带着狂喜的呼喊，“快！能挤进去！”
苏沉舟毫不犹豫，左眼魂火猛地燃烧，冰魄魔杉最后爆发出一股极寒之气，将前方大片虫群瞬间冻结，虽然只能维持极短时间，但足够了！
他猛地抽回噬血藤，转身冲向那道被金不换撬开一道狭窄缝隙的阀门。
“进去！”他一把抓住还在努力扩宽缝隙的金不换的后领，粗暴地将其往缝隙里塞去。
“嗷！我的腰！”金不换惨叫一声，连滚带爬地被塞了进去。
苏沉舟紧随其后，侧身强行挤入缝隙！锈蚀的金属边缘刮擦着他的防护服和皮肤，带来火辣辣的疼痛。
就在他大半个身体挤入的瞬间，后方冻结虫群的冰爆裂开，黑色的金属洪流再度涌来！
“关门！”苏沉舟厉喝，身体猛地完全挤入，反身用肩膀死死顶住沉重的阀门内侧。
金不换也反应过来，连滚带爬地找到内侧一个手动旋转阀杆，用尽吃奶的力气开始转动。
“嘎吱——吱呀——”
令人牙酸的金属摩擦声中，厚重的阀门极其缓慢地开始闭合。
几只速度最快的铁墓虫试图从即将闭合的缝隙钻入，噬血藤如毒蛇般窜出，精准地将其抽碎拍扁！
最后时刻，苏沉舟右眼的紫芒猛地一闪，一股暴戾的意念支配了他——他猛地探出噬血藤，不是攻击，而是卷住了门外一具被拍扁的、相对完整的铁墓虫尸体，在阀门轰然闭合的最后一刹那，将其硬生生拖了进来！
砰！！！
阀门彻底闭合，将外界恐怖的刮擦声和嗡鸣瞬间隔绝了大半，只剩下沉闷的、令人不安的撞击声持续不断。
安全了…暂时。
黑暗中，只剩下两人粗重的喘息声。金不换脱力地瘫软在地，几乎虚脱。
苏沉舟也靠在冰冷的阀门上，剧烈喘息。右眼的紫芒渐渐平复少许，但左眼的魂火也更加黯淡。强行催动力量，加上拖拽虫尸这莫名的举动，让他状态更差。他看着被噬血藤卷到面前的铁墓虫残骸，那冰冷的金属躯壳和仍在微微抽搐的钻头口器，眉头紧锁——自己刚才为什么会下意识这么做？
“这…这里…”几分钟后，金不换喘匀了气，颤抖着再次点亮矿灯，光束扫向四周。
这是一个不算太大的空间，空气陈腐，但意外的没有太多污蚀的甜腥味，反而有种淡淡的、类似臭氧和尘埃的味道。四周是冰冷的合金墙壁，布满了各种废弃的仪表盘和管线接口，大多已经失灵。角落里散落着几个空置的物资箱，上面印着模糊的“流金纪元第七维护所”字样。
最引人注目的，是房间中央的一个半人高的圆柱体设备，表面有一个手掌形状的凹陷，旁边还有一个卡槽，似乎需要某种身份验证或能量启动。
“老…老式应急维生单元！”金不换眼睛猛地亮了，连滚爬爬地扑过去，仔细检查，“可能…可能还有残存的净化功能！如果能启动…”
希望，如同黑暗中的一丝微光，再次照亮。
苏沉舟的目光却落在那些废弃的仪表盘和墙壁上。一些模糊的刻痕和涂鸦映入眼帘，似乎是旧时代的遗留。
“……苍穹之眼注视苗圃……”
“……砧木…痛苦的根源……”
“……逃离…必须逃离青帝的收割……”
断断续续的短语，带着绝望和警示的意味。
（环境细节伏笔：墙壁上的刻痕，暗示旧时代居民对世界真相的模糊认知。）
他的目光猛地一凝，落在另一处相对清晰的涂鸦上。那是一个简单的图案：一株幼苗，从一颗机械齿轮中破壳而出。
这个图案…他似乎在承天火种传来的破碎信息中见过！
“窃道之种…” 一个词突兀地在他脑海响起，仿佛是承天火种对于这个图案的本能回应。
就在他心神被这图案吸引的瞬间，异变陡生！
他右臂的噬血藤突然不受控制地暴起，猛地卷住那具铁墓虫尸体，暗金光芒大放！藤蔓上那些土黄纹路如同活过来般蠕动，一股强大的吸力从中产生！
嗤嗤嗤！
那坚硬无比的铁墓虫外壳，竟以肉眼可见的速度被腐蚀、分解、吸收！化作一道道细微的暗色流光，融入噬血藤之中！
只是短短几个呼吸，整具虫尸消失无踪！
而噬血藤的表面，那暗金色的光泽似乎更加深邃内敛，并且在藤蔓的末梢，隐约浮现出几点极其微小的、类似铁墓虫钻头口器的尖锐凸起！一股更加锋锐、更具破坏性的气息从藤蔓上散发出来。
金属吞噬！进化！
苏沉舟愣住了。他清晰地感觉到噬血藤的强度提升了一截，对金属的感应和渴望也更强烈了。这就是他下意识拖回虫尸的原因？是污蚀带来的本能，还是噬血藤自身的进化需求？
没等他细想，那中央的维生单元，或许是因为噬血藤刚才爆发的能量波动刺激，或许只是巧合，突然发出了“嘀”的一声轻响，表面亮起一圈微弱的、断断续续的蓝色光环。
“有反应了！”金不换惊喜地叫出声，连忙尝试将手按在掌印凹陷处，又掏出几块低品质的能量块，试图塞进旁边的卡槽。
“嗡…”
维生单元发出了更大的声响，顶盖缓缓打开，露出了内部相对干净的空间，一股微弱的、带着清新气息的气流从中涌出。
“净化气流！真的还能用！”金不换狂喜，“快！苏…苏先生！这里的净化功能也许能暂时抑制你身上的…”他话说到一半，对上苏沉舟那双在微光下显得更加诡异的异色瞳，后面的话咽了回去，变成了小心翼翼的试探，“…至少能处理下伤口？”
苏沉舟看着那散发出微弱净化气息的维生仓，又感受了一下体内奔腾的污蚀和蠢蠢欲动的杀戮本能。
进去，可能会缓解伤势，但净化之力是否会对承天火种甚至他自己产生排斥？未知。
不进去，伤势和污蚀继续恶化，可能撑不到找到下一个机会。
这是一个抉择。
他看了一眼满脸期待和恐惧交织的金不换，又看了一眼手中那刚刚吞噬了金属、微微震颤的噬血藤。
最终，他迈出了步子，走向维生仓。
然而，就在他靠近，准备踏入的前一秒——
维生仓内部，那原本温和的蓝色光芒，在感应到他身上浓郁的污蚀气息和砧木印记后，陡然变成了刺目的红色！
“警告！检测到高浓度未登记污染源！检测到砧木标记！根据安全条例第零条，执行…紧急净化程序！”
一个冰冷的、毫无感情的电子合成音突兀响起！
嗤——！
数根尖锐的、闪烁着高压电弧的金属探针，猛地从维生仓内部弹射而出，直刺苏沉舟的胸口与眉心！