地下管网的黑暗，浓稠得如同实质。
并非纯粹的无声漆黑，而是另一种更令人毛骨悚然的“喧嚣”。污浊的空气带着浓重的铁锈和腐败有机物的混合气味，几乎能粘在舌头上。远处传来持续不断的、闷雷般的轰鸣与震动，那是“碎星者”在地表移动引发的可怕回响，顺着管道壁传递而来，如同敲击在一口巨大的、生锈的棺材上。
水滴从锈蚀的管道接头渗漏，滴答声在狭窄空间里被无限放大，偶尔还能听到某种窸窸窣窣的、令人头皮发麻的细微动静，不知是变异生物，还是结构即将崩溃的呻吟。
苏沉舟踉跄着落地，几乎站立不稳。右眼的紫毒光芒在黑暗中异常醒目，像一颗躁动的邪恶星辰，将他半边脸颊上的藤纹映照得愈发狰狞。左眼的幽蓝魂火则微弱得如同风中之烛，明灭不定。
人性之劫并未因环境的改变而消退，反而在这绝对的黑暗中愈发猖獗。
冰冷的杀戮欲望依旧是他思维的主旋律，但一种新的“噪音”开始加入——幻听。
“饿……”
“撕碎…”
“吞噬…”
“都是…养料…”
低沉、扭曲、充满蛊惑的絮语直接在他脑海深处回荡，与远处碎星者的震动奇异地共鸣着，不断撩拨着他紧绷的神经，试图驱使他将身旁唯一的活物——金不换——撕成碎片。
他死死咬着牙，指甲几乎抠进掌心，依靠那一点微弱的承天火种带来的清明，以及更强大的、对“被清道夫抹杀”的冰冷恐惧，强行压制着这股冲动。每一步迈出，都像是在与整个世界的恶意角力。
“快…快这边！”金不换的声音发颤，手里一个老旧的手提矿灯射出昏黄的光束，在错综复杂的管道网络中慌乱地扫动。他显然对这里极为熟悉，但巨大的恐惧让他失去了方寸，时不时因为剧烈的震动而撞到旁边的管壁。
他不敢离苏沉舟太近，那双异色瞳孔扫过他时，带来的寒意比管道里的阴风更刺骨。但他更不敢抛下苏沉舟独自逃跑——不仅是那把柄，更因为他深知，没有这个战力恐怖的“怪物”挡着，万一后面有什么东西追下来，他必死无疑。
“刚才…刚才那到底是什么东西？”金不换一边手脚并用地爬上一个倾斜的管道接口，一边声音带着哭腔问道，不知是在问苏沉舟，还是在自言自语，“记载里的‘清道夫’…没这么…没这么…”
“闭嘴。”苏沉舟沙哑地打断他，声音像是砂轮摩擦。分神说话会加剧精神上的撕裂感。他需要集中所剩无几的意志力去对抗体内的恶魔。
金不换立刻噤声，缩了缩脖子，努力辨认着方向。
“这…这边应该是通往第七区深层维护通道，”他压低声音，指着一条更加粗大、但锈蚀也更严重、布满了陈旧油污的管道，“那里应该能避开主要冲击区域，但…但据说很久没启用过了，不知道里面…”
“走。”苏沉舟言简意赅。他没得选。
就在他们钻入那条更大管道不久，身后传来轰隆一声巨响！来的方向，一大段管网彻底坍塌了，彻底堵死了退路。尘埃混合着更浓郁的污蚀能量涌来。
金不换脸色惨白：“它…它就在上面！它在拆了这里！”
碎星者的活动范围，比预想中更大，更狂暴。
苏沉舟右眼的紫芒急促闪烁，涌入的污蚀能量让他体内的躁动又提升了一截。幻听变得更加清晰，甚至开始夹杂着一些破碎的画面——扭曲的森林、惨白的骨骼、巨大的、冷漠俯视的瞳孔……
他猛地晃了晃头，试图驱散这些幻觉。
“那…那是什么？”金不换的矿灯忽然照到前方管道壁上。
那里覆盖着一层灰白色的、如同苔藓般的菌毯，正在微微蠕动，表面有着无数细小的孔洞。灯光扫过时，那些孔洞中似乎有微弱的磷光一闪而过。
苏沉舟左眼的魂火猛地一跳，承天火种传来一丝微弱的警惕。
“绕开！”他低喝道。
但提醒得稍晚了一些。金不换靠得太近，灯光惊扰了那片菌毯。
“噗——”
一片极细微的、几乎看不见的孢子粉尘从菌毯孔洞中喷出，瞬间笼罩了金不换。
“咳咳！什…什么东西？”金不换慌忙后退，挥舞着手臂驱散粉尘。
下一秒，他的动作僵住了。矿灯“哐当”一声掉在地上，滚到一边。光束胡乱地摇曳着。
金不换的脸上浮现出一种极其诡异的迷醉表情，眼神涣散，嘴角甚至咧开一个傻笑。
“嘿嘿…亮了…都亮了…”他喃喃自语，伸出手在空中胡乱抓着，“宝贝…我的宝贝…都是能量块…嘻嘻…”
情感剥离·幻视！
这管道里的污蚀菌毯，竟然能散发出诱发幻觉的孢子！虽然强度远不如直接侵蚀，但在这种环境下，足以致命！
苏沉舟眼神一凛。失去向导，在这迷宫般的管道里就是死路一条！
他下意识想用噬血藤撕碎那片菌毯，但立刻忍住——暴力攻击可能引发更大规模的孢子喷射。
“冷…”他低语，左臂冰魄魔杉贴上管道壁。
一丝极寒之气顺着金属蔓延，瞬间将那片蠕动的菌毯冻结，表面覆盖上一层白霜，蠕动停止了，孢子也不再喷发。
解决了污染源，但金不换已经陷入幻觉，手舞足蹈，甚至开始脱自己的防护服，嘴里嚷嚷着“热”。
苏沉舟强忍着将其一巴掌拍醒的冲动（这念头让他右眼的紫芒兴奋地闪烁了一下），快步上前，捡起矿灯，然后用噬血藤缠住金不换的腰，粗暴地将他拖离原地，同时低声喝道：“醒过来！”
声音中夹杂着一丝微弱的、属于承天火魂的精神震荡。
金不换猛地一个激灵，涣散的眼神聚焦了一些，看清了现状和自己几乎半裸的状态，顿时发出一声羞耻的惊呼，连滚带爬地抓起衣服，脸上红白交错。
“我…我刚才…”
“幻觉。跟上。”苏沉舟松开藤蔓，将矿灯塞回给他，语气依旧冰冷，但那双异色瞳中，似乎闪过一丝极其复杂的情绪——有对累赘的不耐，有对自身状态的焦躁，还有一丝…极其微弱的、对“正常”情绪的陌生回响？刚刚金不换那滑稽又可怜的丑态，似乎短暂地穿透了包裹他心灵的冰层。
金不换不敢再多话，心有余悸地看了看被冻住的菌毯，紧紧抱着矿灯，更加小心地带路。
接下来的路途，气氛更加凝重。两人都沉默着，只有脚步声、喘息声、远方持续的震动声以及无处不在的滴答声。
紧张感在黑暗和寂静中累积。
为了打破这令人发疯的沉寂，也为了分散自己对苏沉舟那越来越不稳定状态的恐惧，金不换一边努力辨认着管道壁上几乎磨平的标记，一边小声地、断断续续地说话，更像是自言自语：
“这…这条管道，据说是旧时代‘流金纪’的主能源管道之一…后来大灾变，能源断了，就被废弃了…”
“钢铁城那帮家伙，就知道在上面建他们的铁笼子…根本不知道地下藏着什么…”
“机械教会那帮疯子…倒是经常偷偷下来…不知道捣鼓什么…赵无缺那老东西的胳膊…听说就是在某个地下遗迹里…”
他说到这，猛地闭嘴，惊恐地偷瞄了苏沉舟一眼，生怕提到赵无缺刺激到他。
苏沉舟的脚步似乎微微顿了一下，但没有任何表示。只是右眼的紫芒，似乎又浓郁了一分。赵无缺…万药谷密钥…
又前行了一段，金不换突然停下，指着侧下方一个被厚重铁锈封死大半的检修口，声音带着一丝不确定和隐秘的兴奋：“这…这个标记…我以前在爷爷的旧地图上见过！这后面…可能通向一个旧的避难所！也许…也许有还能用的净化单元或者…或者物资！”
这是一个可能的转机！一个可以暂时喘息、处理伤口、甚至…尝试解读那份砧木日志的地方！
苏沉舟看向那锈死的阀门，又深深看了一眼金不换。理智告诉他，这可能是陷阱，或者是金不换恐惧下的误判。但体内沸腾的污蚀和不断恶化的伤势，以及那份对“砧木”真相的迫切渴望，让他决定冒险。
“打开它。”他命令道，同时警惕地感知着四周。
金不换忙不迭地点头，从随身工具包里掏出各种奇形怪状的工具，开始费力地清理锈迹，试图撬动阀门。
苏沉舟则背对着他，警戒后方。幻听依旧持续，碎星者的震动也未有丝毫减弱。在这极度的专注与压抑中，他右臂的噬血藤似乎感应到了什么，突然不安地扭动起来，指向他们来时的方向黑暗深处。
那里，除了永恒的水滴和震动，似乎多了一种新的声音。
一种轻微的、密集的、令人牙酸的…
刮擦声。
正在由远及近。
越来越清晰。
仿佛有什么东西，不止一个，正顺着冰冷的管道壁，朝着他们快速爬来！
苏沉舟的左眼魂火骤然收缩。
金不换也听到了，动作瞬间僵住，脸上血色尽褪，工具哐当一声掉在脚下，眼中刚刚升起的那点希望之光，瞬间被巨大的恐惧吞噬。
“它们…它们下来了…”他绝望地呻吟道。