秋风如刀，卷着枯黄的落叶，在通往洛阳的官道上肆虐。
近一个月的颠沛流离，早已将苏哲三人身上的伪装，打磨成了真实。他们不再需要刻意去扮演流民，因为他们此刻的模样，比任何真正的流民都要凄惨。
苏哲的儒衫早已成了灰黑色的破布条，勉强挂在身上，露出下面被荆棘划得纵横交错的伤口。他的脸颊深深地凹陷下去，颧骨高耸，嘴唇干裂起皮，唯有那双眼睛，在深陷的眼窝里，依旧闪烁着一丝不屈的精光，仿佛黑夜中最后的星辰。
薛六的情况稍好一些，但那身粗布衣裳也已磨穿了手肘和膝盖，常年紧握兵刃的手上布满了冻疮和血口。他沉默地走在最后，浑浊的目光时刻警惕地扫视着四周，那份从尸山血海里带来的本能，已深深烙印在他的骨髓里。
变化最大的，是王狗儿。他面黄肌瘦，小脸被风吹得皴裂开一道道细小的口子，身上那件早已看不出原色的衣服松松垮垮，仿佛随时都会被风吹走。这一个月的逃亡，让他见识了世间最深的恶意与最残酷的追杀，也让他明白了跟前这两个男人为了保护他付出了何等代价。他不再哭泣，只是用一种与年龄不符的坚韧，紧紧地跟在苏哲身后，小小的拳头攥得死死的。
他们已经绕过了汝州，沿着卧龙山的北麓一路向北。正如苏哲所料，曹氏布下的天罗地网，其重心都放在了对山野的搜捕和对官道上“可疑人士”的盘查上。而他们这三个混迹在真正流民队伍中的“乞丐”，反而成了灯下之黑，一次次有惊无险地从那些杀气腾腾的兵士眼皮子底下走过。
那些兵士的目光，只会轻蔑地在他们这些肮脏的流民身上一扫而过，仿佛多看一眼都会污了自己的眼睛。他们又怎么会想到，他们拼了命要寻找的武安侯和皇子，就在这群他们视若蝼蚁的人之中。
终于，在又一个黄昏，当远处那座雄伟古城的轮廓出现在地平线上时，苏哲一直紧绷的神经，才终于有了一丝松动的迹象。
洛阳，到了。
根据密信中的约定，接应的地点在城郊东南十五里处的一座废弃龙王庙。苏哲没有急着进城，而是带着两人，又花了半日功夫，才在日暮时分，找到了那个几乎被荒草彻底淹没的地点。
那是一座极其破败的小庙。庙门早已不知所踪，屋顶塌陷了一个大洞，露出黑漆漆的房梁。院子里长满了半人高的杂草，只有一条被野兽踩出的小径通向正殿。殿内，那尊龙王塑像的彩绘早已剥落殆尽，泥塑的身体上布满了蛛网和裂纹，一双空洞的眼睛，漠然地注视着这世间的沧桑。
“就是这里了。”苏哲靠在一根满是尘土的殿柱上，长长地呼出了一口气。那口气仿佛带着千钧之重，将连日来积压在胸口的疲惫与焦虑，都吐出去了大半。
薛六仔细地检查了一圈，确认没有埋伏的痕迹后，才找了个相对干净的角落坐下，从怀里掏出像石头的炊饼，默默地啃了起来。
王狗儿则学着苏哲的样子，靠着墙壁滑坐下来，将头埋在膝盖里，小小的身体因为疲惫和寒冷，微微地颤抖着。
苏哲看着他，心中涌起一阵酸楚。他走过去，脱下自己那件聊胜于无的破烂外衫，盖在了王狗儿的身上，轻声道：“睡一会儿吧，等赵勇来了，我们就安全了。”
“嗯。”王狗儿从膝盖间发出一声闷闷的回应，身体的颤抖似乎减轻了些许。
时间，在寂静中缓缓流逝。
夕阳的最后一抹余晖从屋顶的破洞中斜射进来，在布满灰尘的地面上拉出一道长长的光斑，然后慢慢黯淡，直至消失。夜幕降临，冰冷的寒意从四面八方侵袭而来，庙宇里愈发显得阴森。
苏哲的心，随着那光线的消失，一点点地沉了下去。
按照他的计算，那名信使走的是捷径，即便路上有所耽搁，赵勇接到信后，率领神机营的骑兵，最迟也该在十日前抵达。可如今，却依旧不见半个人影。
是信没送到？还是京城出了什么变故？
无数个念头在他脑海中翻腾。他不敢往最坏的方向去想。神机营是他最后的底牌，也是他敢于带着皇子千里赴险的最大依仗。若是这张牌出了问题，那他们……就真的成了孤立无援的瓮中之鳖。
“侯爷，要不……我们再等等？”薛六也察觉到了气氛的凝重，声音有些干涩。
苏哲没有回答，只是站起身，走到残破的庙门口，望向通往官道的小路。夜色如墨，只有几颗疏星在天际闪烁，旷野里除了风声，再无半点声响。
又等了约莫一个时辰，就在苏哲心中的希望即将彻底熄灭之时，一阵细微的震动，忽然从大地深处传来。
“嗯？”薛六的耳朵猛地一动，整个人如同被惊醒的猎豹，瞬间从地上弹起，手已经按在了腰间的刀柄上。
那震动越来越清晰，越来越密集，仿佛有千军万马正在踏过这片土地。紧接着，黑暗的远方，出现了一片晃动的光点，如同鬼火一般，正朝着龙王庙的方向迅速靠近。
是军队！
苏哲的精神为之一振，心中的巨石瞬间落地！来了！一定是赵勇！除了他的神机营，普天之下，还有哪支军队会在这个时辰，如此大规模地调动到这荒郊野外来！
他激动得几乎想要大笑出声，这一个月的亡命奔逃，这一个月的担惊受怕，终于要结束了！
“是自己人！”他回头对着同样面露喜色的薛六和王狗儿喊了一声，快步迎出了庙门。
马蹄声和甲胄碰撞声越来越近，火把的光芒将半边天空都映照得一片通明。一支千人的军队，正踏着整齐的步伐，无声而迅速地将整座龙王庙合围起来，肃杀之气扑面而来。
苏哲脸上的笑容却在看清来人的一瞬间，彻底凝固了。
不对！
这不对！
神机营的军士，因为常年操练火器，他们的制式甲胄与寻常禁军有所不同，更为轻便，且胸前会有一个放置火药引信的皮囊。而眼前这些军士，身上穿的却是笨重的铁叶甲，手中握着的，是清一色的长枪与朴刀！
更重要的是，他们高举的旗帜上，那个大大的“周”字，如同黑夜里的一盆冰水，从苏哲的头顶浇下，让他从里到外，凉了个通透。
火把的光芒中，一骑高头大马缓缓从军阵中走出。马上端坐着一名身材魁梧的将领，他身披山文甲，头戴凤翅盔，脸上带着一种猫捉老鼠般的戏谑笑容，居高临下地俯视着庙门口衣衫褴褛的三人。
“武安侯，别来无恙啊。”周奎的声音里充满了得意与嘲讽，他勒住马缰，玩味地打量着苏哲，“本都统还以为，侯爷您长了三头六臂，能上天入地呢。怎么？在这里等援兵？”
苏哲的心已经沉到了谷底，但他面上却依旧保持着镇定，冷冷地看着对方：“这位将军好大的阵仗，不知深夜至此，有何贵干？”
“哈哈哈！”周奎仿佛听到了天底下最好笑的笑话，放声大笑起来，“明知故问！苏哲，你以为你那点金蝉脱壳的计俩，能瞒得过谁？”
他脸上的笑容猛地一收，眼神变得阴狠起来：“不错，我们确是在卧龙山里扑了个空，一路追踪都未曾发现你的踪迹。”
周奎顿了顿，语气中带着一丝残忍的快意：“但是你千算万失，算漏了一件事。你那些被你当做诱饵扔出去的护卫，可没你这么好的运气。本都统的人，抓住了好几伙。他们倒是嘴硬，可惜啊，这世上，就没有我撬不开的嘴！”
他用马鞭遥遥指着苏哲，一字一句地说道：“其中一个，在挨了七十二道鞭刑，身上被烙了十三个烙印之后，终于招了。他告诉了我们这个地方，这个你们约定的最后地点！本都统已经在这里，布下天罗地网，等了你足足三天了！”
三天！
苏哲的瞳孔骤然收缩。原来，这里早已不是希望的终点，而是敌人精心布置的绝命陷阱！他们满怀希望地一头扎进来，却不知，从踏入此地的那一刻起，就已经落入了死地。
薛六默默地向前一步，将苏哲和王狗儿护在身后，手中的短刀已然出鞘，在火光下泛着森冷的寒芒。
周奎看着他那螳臂当车的模样，不屑地冷哼一声，缓缓举起了自己的右手。他身后的军士齐刷刷地向前一步，无数柄长枪的枪尖对准了庙门口的三人，枪林如铁，密不透风。
“苏哲，你可知，为了你，庆安侯爷可是下了死命令。”周奎的声音在寂静的夜里回荡，如同死神的宣判。
“死活不论！”
他高举的右手，猛然挥下！
“拿下！”