进入南荒地界，空气骤然变得湿热，参天古木的枝叶交错成密不透风的穹顶，阳光只能透过缝隙洒下零星光斑，落在地上的腐叶层上，映出点点霉绿。林辰勒住马，看着前方弥漫的灰白色瘴气，眉头微蹙：“爹的笔记说，南荒瘴林有毒，得用醒雾花花粉开路。”
沈公子从行囊里取出瓷瓶，撒出一把淡黄色的花粉，花粉遇瘴气化作白烟，在前方开出一条窄窄的通路。“这瘴气闻着像腐肉，”他捂住口鼻，“比西极山的瘴气难闻多了。”
地面覆盖着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，偶尔能听见枯枝断裂的脆响，像骨头碎裂的声音。走了约莫半个时辰，林辰突然停住脚步，指着路边一棵倒下的古树：“你看那树干上的苔藓。”
古树的腐木上长满了暗绿色的苔藓，苔藓表面泛着油光，接触到树皮的地方，木头正以肉眼可见的速度腐烂。更诡异的是，苔藓间缠绕着些细如发丝的红色丝线，像在吸食腐木的养分。
“是腐骨苔，”林辰翻出笔记，指尖划过“腐骨苔·蚀木如骨，遇血则活”的字样，“这苔能腐蚀木头，若是沾到人的皮肉，会顺着血脉往上爬，最后把骨头都蚀成粉末。”
话音刚落，前方的瘴气里传来一阵窸窣声，一个黑影从树后窜出，跌跌撞撞地朝他们跑来。那是个穿兽皮的青年，腿上缠着破布，布上渗着黑血，裤脚处露出的皮肤已经溃烂，上面爬满了暗绿色的苔藓——正是腐骨苔。
“救……救我……”青年扑倒在林辰脚边，声音微弱，“被……被腐骨苔缠上了……”
林辰迅速取出还魂花干品，和着随身携带的烈酒捣成泥，小心地敷在青年的伤口上。腐骨苔遇药泥立刻蜷缩起来，发出“滋滋”的声响，红色丝线渐渐褪色。“按住他，别让他动，”林辰对沈公子道，“这苔怕烈酒和还魂花的气息，得彻底清理干净。”
清理伤口时，林辰发现青年的腿骨已经被腐蚀出细小的孔洞，若是再晚半日，整条腿怕是都保不住。“你是怎么遇上腐骨苔的？”他一边用干净的布条包扎，一边问道。
青年喘着气，断断续续地说：“我是……附近‘猎头族’的……族里的人……都被这苔害了……我们想采接骨榕的叶子治病……结果在榕树下……遇上了这鬼东西……”
“接骨榕？”林辰眼睛一亮，“你们知道接骨榕在哪？”
青年指向瘴林深处：“在……在腐骨潭边……那树很大……树干上能长出像骨头的瘤子……只是……潭边的腐骨苔最多……我们去了三拨人……只活了我一个……”
跟着青年往瘴林深处走，腐叶层下开始出现散落的白骨，有的是兽骨，有的是人骨，骨头表面都覆盖着一层薄薄的腐骨苔，轻轻一碰就碎成粉末。“这些都是我们族里的人，”青年声音发颤，“族长说接骨榕是神树，得用活人献祭才能显灵，结果……”
穿过一片密集的箭竹林，前方出现一片空地，空地中央有个黑绿色的水潭，潭水黏稠如墨，散发着刺鼻的腥气——正是腐骨潭。潭边矗立着一棵巨大的榕树，树干需要十个人才能合抱，树枝上垂下无数气根，像悬挂的锁链，树干上长着许多灰白色的瘤子，形状竟与人类的骨骼惊人地相似。
“是接骨榕！”林辰快步上前，触摸着树干上的骨状瘤子，瘤子坚硬如石，表面有细密的纹路，像极了骨头的肌理。“爹的笔记没说错，这树的瘤子能接骨，效果比还魂花还好。”
潭边的空地上，搭着个简陋的石台，石台上绑着个少年，少年的腿不自然地扭曲着，显然是断了，周围站着几个穿兽皮、脸上画着骷髅纹的族人，为首的老者举着骨刀，正要往少年身上砍去。
“住手！”林辰大喊着冲过去，“献祭没用！接骨榕不吃人！”
老者转过头，脸上的骷髅纹在瘴气中显得格外狰狞：“你是谁？敢打扰我们的神祭？”
“我是大夫，”林辰指着石台上的少年，“他的腿我能治，不用献祭。”
“你能比神树还灵？”老者冷笑，“上个月，我儿子摔断了腿，献祭了三个奴隶，神树都没显灵，你凭什么能治？”
林辰没说话，从行囊里取出一小片接骨榕的骨状瘤子——是刚才路过时从地上捡的脱落碎块，又拿出续断草和还魂花粉，在石臼里快速捣成泥。“按住他，”他对沈公子道，“我现在就接骨给你们看。”
他先将少年错位的骨头复位，动作精准利落，少年疼得闷哼一声，却没挣扎。接着，他把骨瘤泥均匀地敷在断骨处，用布条紧紧缠好，最后撒上醒雾花花粉，防止腐骨苔靠近。“半个时辰后，他就能试着动了，”林辰拍了拍手，“接骨榕的瘤子含骨脂，能让断骨快速愈合，根本不用献祭。”
族人们半信半疑地围着石台，老者的骨刀悬在半空，迟迟没有落下。半个时辰后，少年突然动了动腿，惊喜地喊道：“不疼了！我能弯腿了！”
“真的好了！”族人们爆发出惊呼，纷纷放下手里的武器，对着林辰跪拜起来。
老者扔掉骨刀，对着林辰拱手：“是我们愚昧，错把神树当恶鬼。求你教教我们，怎么用接骨榕治病，怎么对付腐骨苔。”
林辰让猎头族取来大量烈酒和醒雾花，撒在腐骨潭周围，腐骨苔遇药纷纷枯萎，露出潭底的黑色淤泥。“这潭水其实是好东西，”他舀起一勺潭水，对着光看，“水里有接骨榕的根须分泌的汁液，能促进骨头生长，只是被腐骨苔污染了才有毒。”
他又指着接骨榕的气根：“这些气根垂到潭里，吸收潭水的养分，同时也在抑制腐骨苔生长，它们本是共生的——榕树根抑制苔的过度繁殖，苔分解腐叶给榕树提供养分，只是你们频繁的献祭，让潭里的血气太重，打破了平衡，苔才会疯长。”
老者恍然大悟：“难怪以前腐骨苔没这么凶，都是我们乱献祭害的……”
林辰教他们用接骨榕的骨状瘤子混合续断草治病，又教他们用醒雾花和烈酒清理腐骨苔，只留下少量苔在潭边，维持与榕树的平衡。“草木有自己的规矩，”他道，“人不能强行干涉，否则只会自讨苦吃。”
在猎头族住了三日，林辰采集了许多接骨榕的种子和腐骨苔的样本——他发现少量的腐骨苔晒干后，能用来软化老旧的骨头，方便接骨。沈公子则跟着族里的猎手学习辨认瘴林里的草药，画了满满一本图谱，其中有一种紫色的蘑菇，能解蛇毒，是他以前从未见过的。
离开前，老者送了他们一把用接骨榕树干做的骨刀，刀柄上雕刻着榕树的纹路：“这刀能避腐骨苔，也能提醒我们，要敬畏草木，不能再犯傻。”
青年背着药篓，送他们到瘴林边缘，指着南方：“再往南走，就是‘焚风谷’，那里的风是热的，石头会发烫，据说长着能治烧伤的‘冰心草’。”
林辰望着南方蒸腾的热气，点点头：“我们会去看看。”
走出瘴林，湿热的空气渐渐变得干燥，阳光也强烈起来。沈公子擦了擦额头的汗，看着手里的骨刀：“以前总觉得这些异族野蛮，现在才发现，他们只是不懂草木的道理，一旦明白了，比谁都虔诚。”
林辰把玩着接骨榕的种子，种子呈灰白色，像细小的骨头：“就像这榕树，看着吓人，骨子里却是救人的。人也好，草木也好，不能只看表面。”
前方的地平线上，隐约能看到一片发红的山谷，热气在谷口翻滚，像有火焰在燃烧。林辰知道，焚风谷到了，冰心草的故事，正等着他们去续写。而他行囊里的腐骨苔样本、接骨榕种子，还有猎头族的骨刀，都在诉说着同一个真理：天地间的平衡，从不是一方征服另一方，而是像腐骨苔与接骨榕那样，各守其位，相生相息。
风从南方吹来，带着焚风谷的热气，像在催促，也像在考验。林辰握紧缰绳，黑马嘶鸣一声，朝着那片红色的山谷奔去，蹄下的土地越来越烫，却也越来越充满生机——就像所有需要被治愈的伤痛，总要先经过烈火的淬炼，才能长出新的骨血。
接骨榕的种子在行囊里轻轻跳动，仿佛在说：别怕烫，真正的草木，连火焰都能开出花来。