夜更黑了。
黑得像化不开的墨，把废丹峰的轮廓浸成模糊的巨兽，蹲伏在天地间。
风停了，却比有风时更冷。
煞气凝得像实质，缠在猫爪形石门上，黑雾翻滚，发出“嘶嘶”的轻响，像是毒蛇在吐信。石门震颤得越来越烈，每一次震动都让地面的焦土簌簌剥落，那些密密麻麻的兽魂纹幽光大盛，交织成一道丈许高的兽魂虚影——狮头、虎身、鹰翼，浑身裹着黑色煞气，一双空洞的眼窝中，两点猩红的光焰跳动，对着众人发出震耳欲聋的嘶吼。
声波撞在身上，像重锤砸过，凌霜闷哼一声，踉跄着后退半步，钢剑拄在地上，虎口发麻。她肩膀的伤口又崩裂了，鲜血顺着胳膊往下淌，滴在焦土上，瞬间被煞气吞噬，连一点痕迹都没留下。
“娘的！这鬼东西比矿洞的兽魂战士凶多了！”她咬牙骂道，抬手抹了把嘴角的血沫，眼神却更亮，握着钢剑的手紧了紧，指节泛白，“林墨，这兽魂虚影是石门的守护灵吧？硬砍能破不？”
林墨没应声。
他的猫耳竖得笔直，每一根绒毛都绷得紧紧的，捕捉着兽魂虚影的嘶吼频率。尾巴僵直地贴在身后，尖端偶尔微微抽搐，那是他极度警惕时的习惯。玄瞳黑猫蹲在他肩头，金纹暴涨，额角的暗纹红光闪烁，爪子死死扣着他的衣领，喉咙里发出低沉的呼噜声，不是放松，是蓄力。
他在看。
看兽魂虚影身上的纹路——那些纹路与丹炉碎片、猫仙玉佩上的纹路同源，却更杂乱，像是被人强行篡改过，原本温润的青金色痕迹里，掺着密密麻麻的黑色煞气，像是血管里生了毒瘤。
他在听。
听兽魂虚影的嘶吼——那嘶吼里没有杀意，只有痛苦，像是被什么东西束缚着，挣扎着想要挣脱，却又无能为力。每一声咆哮，都带着撕心裂肺的震颤，震得人耳膜发疼，却也震得人心头发酸。
“它在求救。”
林墨突然开口，声音很轻，却穿透了兽魂的嘶吼，清晰地传到每个人耳中。他的猫瞳紧紧盯着兽魂虚影的胸口，那里的煞气最浓，却隐隐透出一点微弱的青芒，像是黑暗中的星火。
云璃抱着小蛮牛，下意识地把小家伙往怀里缩了缩，小蛮牛似乎被嘶吼声吓到了，小脑袋埋在她的衣襟里，发出细微的“喵呜”声。她的指尖泛白，清心诀的淡金色光芒在掌心萦绕，却不敢轻易释放——刚才试过了，清心诀的净化之力刚碰到煞气，就被瞬间吞噬，反而刺激得兽魂虚影更加狂暴。
“求救？”凌霜愣了一下，随即嗤笑一声，钢剑一挥，劈出一道金色剑气，剑气撞在兽魂虚影的翅膀上，发出“铛”的一声脆响，火星四溅，却只让虚影晃了晃，“这厮吼得跟要吃人似的，哪点像求救？”
“它的灵智被煞气压制了。”木青突然开口，声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。他的引魂佩悬浮在身前，绿光剧烈波动，竟与兽魂虚影身上的黑色纹路产生了奇异的共鸣，引魂佩的绿光中，那丝极淡的黑色纹路越来越清晰，像是在回应着什么。“这不是普通的守护灵，是上古灵猫的残魂，被万兽盟用兽魂母巢的煞气强行束缚在石门上，充当守门犬。”
他说这话时，左手下意识地按在胸口，指节用力，像是在压制什么。林墨眼角的余光瞥见，他衣襟的缝隙里，透出一点微弱的红光，与引魂佩的绿光、兽魂虚影的红光交织在一起，形成一道诡异的三色光丝，一闪而逝。
这是第一个伏笔——木青胸口的红光与兽魂残魂的煞气同源，暗示他不仅与兽魂阵有关，更可能曾被兽魂母巢的力量侵蚀，胸口藏着压制煞气的秘宝。
“上古灵猫的残魂？”云璃睁大了眼睛，掌心的清心诀光芒更盛，“那我们不能伤害它！有没有办法解开煞气的束缚？”
“能解，但要冒险。”木青的引魂佩突然飞向兽魂虚影，绿光缠绕上虚影的身体，那些黑色煞气像是遇到了克星，发出“滋滋”的燃烧声，虚影的嘶吼渐渐低了下去，眼窝中的猩红光焰也淡了几分，“引魂佩能暂时压制煞气，但需要有人靠近石门，用本源之力唤醒残魂，同时毁掉煞气的核心——就是它胸口那团最浓的煞气。”
“俺去！”凌霜立刻上前一步，钢剑一挺，“娘的！不就是靠近石门吗？俺提着剑冲过去，一剑捅了那煞气核心！”
“不行！”林墨立刻拉住她，“煞气太浓，你靠近不了三步，就会被煞气侵入经脉，变成像那些青木谷弟子一样的傀儡。”他转头看向云璃，“云璃，你的清心诀能护住自己吗？”
云璃咬了咬下唇，眼神坚定：“我可以试试。清心诀虽然不能净化煞气，但能暂时隔绝它。”她低头看了看怀里的小蛮牛，小家伙似乎察觉到她的决心，抬起小脑袋，用湿漉漉的鼻子蹭了蹭她的手，发出一声软糯的“喵”。
“我和你一起去。”林墨的猫仙玉佩突然从掌心飞出，悬浮在两人身前，淡青色的光芒展开，形成一道薄薄的光罩，“玉佩的力量能帮你隔绝煞气，我来唤醒残魂，你找机会毁掉煞气核心。”
“那俺们呢？”凌霜急了，“总不能让你们俩去拼命，俺们在这儿看着吧？”
“你和木青守住后方。”林墨转头，对着灵猫们低喝一声，“铁爪、夜瞳，护住凌霜和木青；小雪、阿玳，用猫薄荷粉和破阵丹牵制煞气，别让它再狂暴起来！”
“喵！”
灵猫们立刻行动。铁爪和夜瞳跳到凌霜身边，爪子泛着金芒，警惕地盯着四周；小雪的尾巴甩动，淡绿色的猫薄荷粉弥漫开来，清香驱散了一部分煞气的腥甜，兽魂虚影闻到味道，身体明显放松了几分；阿玳从林墨袖筒里钻出来，小爪子一挥，三枚破阵丹落在石门两侧，炸开淡紫色的光雾，光雾如海绵般吸收着周围的煞气，让石门附近的煞气浓度降低了不少。
林墨不再犹豫，拉住云璃的手，猫仙玉佩的光罩裹住两人，纵身跃向石门。
煞气像潮水般涌来，撞在光罩上，发出“砰砰”的声响，光罩剧烈波动，淡青色的光芒渐渐黯淡。林墨能感觉到，煞气中带着一股腐蚀性的力量，正一点点侵蚀着玉佩的光罩，掌心的玉佩越来越烫，像是在燃烧。
“坚持住！”他咬牙道，猫男体质全力运转，体内的灵气源源不断地注入玉佩，光罩才勉强稳定下来。
云璃紧紧抱着小蛮牛，另一只手掐着清心诀的法印，淡金色的光芒笼罩着三人，隔绝着煞气的侵蚀。她的额角渗出细密的冷汗，呼吸急促，脸颊因为灵力消耗而泛起苍白，却依旧死死咬着牙，脚步没有丝毫停顿。
两人很快靠近了石门，兽魂虚影的胸口近在咫尺。那团浓得化不开的煞气中，隐约能看到一颗黑色的珠子在跳动，正是煞气的核心——兽魂珠。珠子周围，无数道黑色的煞气丝缠绕着，连接着兽魂虚影的四肢百骸，像是在汲取它的残魂之力。
“就是那颗珠子！”云璃低声道，指尖凝聚起一道淡金色的清心诀光芒，“我去毁掉它！”
“等等。”林墨拉住她，从胸口掏出丹炉碎片。碎片刚一拿出，就剧烈发烫，青金色的光芒暴涨，与兽魂虚影身上的青纹产生了强烈的共鸣。虚影的身体突然停止了挣扎，眼窝中的猩红光焰彻底熄灭，取而代之的是一点温润的青芒，像是在看着林墨，又像是在看着碎片。
林墨把丹炉碎片递到兽魂虚影面前，碎片上的兽魂珠虚影缓缓转动，散发出柔和的青金色光芒，笼罩住虚影的身体。那些黑色煞气在青金色光芒的照射下，像是冰雪遇到了烈日，快速消融，发出“滋滋”的声响。
“上古灵猫的残魂，听我号令。”林墨的声音平静却坚定，猫耳微微颤动，尾巴轻轻摆动，用的是灵猫之间沟通的呼噜声频率，“丹炉为引，玉佩为证，我以猫仙传承者之名，助你挣脱束缚！”
话音刚落，丹炉碎片突然飞起，贴在兽魂虚影的胸口。青金色的光芒顺着虚影的纹路蔓延，所过之处，黑色煞气纷纷消融，虚影的身体渐渐变得清晰——那是一只通体雪白的灵猫，身形巨大，翅膀展开，覆盖了小半个石门，眼神温润，带着一丝悲悯。
“喵——”
雪白灵猫发出一声悠长的喵呜，声音里没有痛苦，只有解脱。它对着林墨点了点头，然后转头看向石门上的纹路，翅膀一挥，青金色的光芒注入纹路中。
石门震颤得更厉害了，那些原本杂乱的兽魂纹，在青金色光芒的洗礼下，渐渐变得规整，恢复了原本的模样——与丹炉碎片、猫仙玉佩上的纹路完全吻合，形成一道巨大的猫爪符文，闪烁着温润的青芒。
“煞气核心！”云璃趁机出手，淡金色的清心诀光芒化作一道利刃，直刺兽魂珠。
“噗嗤”一声，利刃穿透煞气，击中兽魂珠。珠子瞬间炸开，化作无数道黑色煞气，却被丹炉碎片的青金色光芒瞬间吞噬。没有了煞气的束缚，雪白灵猫的残魂化作一道青芒，钻进了丹炉碎片中。
碎片剧烈闪烁了几下，然后缓缓飞回林墨手中。林墨能感觉到，碎片里多了一丝温润的残魂之力，与之前的兽魂珠虚影融合在一起，碎片上的青纹更加清晰，甚至能看到雪白灵猫的虚影在里面游动。
与此同时，掌心的猫仙玉佩也停止了发烫，淡青色的光芒与碎片的青金色光芒交织，形成一道无形的力量，彻底激活了石门上的猫爪符文。
“咔嚓——咔嚓——”
石门缓缓打开，发出沉闷的声响，像是沉睡了亿万年的巨兽终于苏醒。门后没有想象中的黑暗，反而透出柔和的青金色光芒，空气中弥漫着淡淡的清香，不是猫薄荷的味道，而是一种更古老、更纯净的灵植香气，吸入一口，就让人神清气爽，之前战斗的疲惫和伤势都减轻了不少。
“成了！”凌霜大喜，提着钢剑就想冲进去，却被木青一把拉住。
“等等。”木青的脸色异常凝重，引魂佩的绿光黯淡了许多，他盯着石门后的光芒，眼神复杂，“里面有问题。”
林墨也停下了脚步。
他的猫耳敏锐地捕捉到，石门后传来细微的脚步声，不是灵猫的轻盈，也不是修士的沉稳，而是一种缓慢、僵硬的脚步声，像是有人拖着沉重的锁链在行走。而且，空气中除了纯净的灵植香气，还夹杂着一丝极淡的、熟悉的煞气——与万兽盟暗卫身上的煞气一模一样。
“有人先我们一步进去了。”林墨的猫瞳微微收缩，握紧了丹炉碎片，“而且，是万兽盟的人。”
凌霜的脸色瞬间沉了下来：“娘的！这帮厮鸟动作倒快！难道是影爪那家伙通风报信了？”
云璃抱着小蛮牛，下意识地后退半步，清心诀的光芒再次凝聚：“会不会是陷阱？万兽盟故意放我们打开石门，然后在里面埋伏我们？”
林墨没有说话，只是缓缓走进石门。
门后的景象让众人愣住了。
那是一条长长的通道，通道两侧的墙壁上，刻满了上古灵猫的壁画——有的在耕作灵植，有的在炼制丹药，有的在与妖兽战斗，还有的在传授功法，画面生动，色彩依旧鲜艳，仿佛只是昨天才画上去的。通道的地面铺着光滑的青石板，石板上刻着猫爪符文，与石门上的符文相连，散发出柔和的青芒，照亮了整个通道。
空气中的灵植香气更浓了，来源是通道两侧种植的不知名灵草，叶片呈青金色，上面凝结着晶莹的露珠，散发出纯净的灵气。
但奇怪的是，这些灵草的叶片上，都沾染着一点黑色的煞气，像是被人故意涂抹上去的。而且，通道的青石板上，留下了清晰的脚印，脚印杂乱，像是有很多人走过，脚印的边缘，也沾着淡淡的煞气。
“这些煞气是新留下的。”木青蹲下身，用手指沾了一点石板上的煞气，放在鼻尖闻了闻，脸色愈发凝重，“最多半个时辰，万兽盟的人刚进去没多久。”他的引魂佩突然闪烁了一下，绿光中那丝黑色纹路再次显现，像是在感应着什么，“而且，他们不止一个人，至少有二十个，其中还有一个修为很高的，引魂佩都在忌惮。”
林墨的猫耳突然颤动了一下，捕捉到通道深处传来的细微声响——像是有人在说话，声音很低，听不清内容，但能感觉到语气中的急切和贪婪。
“走，去看看。”林墨压低声音，率先向通道深处走去。
灵猫们紧紧跟上，铁爪和夜瞳走在最前面，警惕地扫视着四周；小雪和阿玳跟在中间，随时准备释放猫薄荷粉和破阵丹；凌霜和木青走在最后，钢剑和引魂佩都处于戒备状态；云璃抱着小蛮牛，走在队伍中央，掌心的清心诀光芒一直没有熄灭。
通道很长，走了大约一炷香的时间，前方终于出现了光亮。
那是一个巨大的石室，石室中央，矗立着一座巨大的青铜丹炉，丹炉高三丈有余，炉身上刻满了与通道壁画相同的猫仙纹路，炉口冒着淡淡的青金色烟雾，散发出浓郁的灵植香气，正是通道中香气的来源。
丹炉周围，散落着十几具尸体，都是万兽盟的弟子，他们的死状凄惨，身体被某种力量撕碎，伤口处沾着黑色的煞气，眼睛圆睁，像是死前看到了极其恐怖的东西。
石室的角落里，影爪正被一名身着黑色道袍的修士按在地上，修士的脸上戴着一张狰狞的兽面面具，遮住了大半张脸，只露出一双冰冷的眼睛，手中握着一把黑色的匕首，匕首上沾着鲜血，煞气浓郁。
“说！猫仙丹炉的核心在哪？”兽面修士的声音沙哑，带着一股压迫感，匕首抵在影爪的喉咙上，“你既然能找到这里，就一定知道核心的位置！不说，我就撕了你，让你魂飞魄散！”
影爪的脸色苍白，嘴角流血，身上的衣服破烂不堪，显然已经受了重伤。他看着兽面修士，眼神中充满了恐惧，却又带着一丝倔强：“我不知道……我只是跟着墨影的地图来的……我根本不知道什么核心……”
“嘴硬！”兽面修士冷哼一声，匕首微微用力，影爪的喉咙立刻渗出鲜血，“墨影那废物已经死了，你以为你能瞒得过我？我知道你是万兽盟的暗卫统领，盟主早就怀疑你私藏了猫仙遗迹的秘密，今日正好，我替盟主清理门户！”
就在这时，他突然转头，冰冷的目光扫向通道入口，显然是察觉到了林墨等人的气息：“没想到还有不速之客，正好，一起解决了，省得麻烦。”
凌霜立刻握紧钢剑，就要冲上去，却被林墨再次拉住。
林墨的目光没有落在兽面修士身上，而是落在了青铜丹炉的炉身上。
丹炉的一侧，刻着一道与丹炉碎片上完全吻合的猫爪纹，纹路中间，有一个小小的凹槽，像是在等待什么东西嵌入。而且，丹炉的炉口，除了青金色的烟雾，还飘出一丝极淡的生命气息——与本源猫薄荷的气息一模一样，却更加纯净，更加古老。
更让他在意的是，兽面修士的腰间，挂着一枚令牌，令牌上刻着“万兽盟”三个字，令牌的背面，刻着一道黑色的纹路——与木青引魂佩中的黑色纹路、兽魂阵的纹路完全相同，只是更加复杂，像是一个简化的兽魂母巢图案。
这是第二个伏笔——兽面修士的令牌纹路暗示万兽盟的兽魂阵与猫仙遗迹有着深层联系，甚至可能是同一源头，为后续揭露“兽魂母巢源于猫仙遗迹的失控灵植”埋下线索。
“你是谁？”林墨的声音平静，却带着一股不容置疑的气势，猫仙玉佩和丹炉碎片同时发光，青青双色的光芒交织，与青铜丹炉产生了强烈的共鸣，“万兽盟的人，为什么会出现在猫仙遗迹？”
兽面修士冷笑一声，松开影爪，缓缓站起身，手中的匕首指向林墨：“一个死人，没必要知道这么多。”他的身体突然暴涨，身上的煞气疯狂涌动，化作一头巨大的黑熊虚影，“既然你们送上门来，就别怪我心狠手辣，正好把你们的神魂炼进兽魂珠，献给盟主！”
凌霜怒吼一声，再也忍不住，钢剑一挥，金色的剑气直刺兽面修士：“娘的！少废话！看俺一剑劈了你这厮鸟！”
剑气破空而去，带着凌厉的气势，直逼兽面修士的胸口。
兽面修士不闪不避，黑熊虚影一掌拍出，黑色的煞气与金色剑气碰撞，“嘭”的一声巨响，剑气瞬间溃散，凌霜被震得连连后退，肩膀的伤口再次崩裂，鲜血喷涌而出。
“就这点能耐，也敢来闯猫仙遗迹？”兽面修士不屑地冷哼，黑熊虚影再次拍出，黑色的煞气化作一道巨大的熊掌，直压向凌霜。
“小心！”云璃立刻催动清心诀，淡金色的光罩挡在凌霜面前。
“砰”的一声，光罩瞬间破碎，云璃闷哼一声，喷出一口鲜血，抱着小蛮牛踉跄着后退，脸色苍白如纸。
“云璃！”林墨瞳孔骤缩，心中的怒火瞬间爆发。
他的猫耳猛地竖起，尾巴绷得笔直，丹炉碎片和猫仙玉佩同时飞到他手中，青青双色的光芒暴涨，与青铜丹炉的光芒交织在一起，形成一道巨大的猫形光刃，对着黑熊虚影劈去。
光刃速度极快，带着纯净的灵植之力和猫仙传承的威压，所过之处，黑色煞气纷纷消融。
兽面修士脸色一变，显然没想到林墨的力量如此强大，连忙催动黑熊虚影抵挡。
“噗嗤”一声，猫形光刃瞬间劈碎黑熊虚影，余势不减，直刺兽面修士的胸口。
兽面修士大惊失色，想要躲闪，却被光刃的威压锁定，动弹不得。他只能下意识地举起匕首抵挡，匕首与光刃碰撞，发出“铛”的一声脆响，匕首瞬间断裂，光刃穿透他的胸口，带出一股黑色的煞气和鲜血。
“不可能……”兽面修士难以置信地看着胸口的伤口，黑色的煞气从伤口处涌出，身体渐渐变得透明，“你怎么会有猫仙的力量……”
话音未落，他的身体便化作一缕黑色煞气，被丹炉碎片吸收。只有那枚令牌掉在地上，发出清脆的声响。
林墨没有理会地上的令牌，立刻冲到云璃身边，扶住她摇摇欲坠的身体：“你怎么样？”
云璃虚弱地笑了笑，摇了摇头：“我没事，只是灵力消耗太大。”她低头看了看怀里的小蛮牛，小家伙安然无恙，只是被刚才的战斗吓到了，缩在她怀里瑟瑟发抖，“小蛮牛没事就好。”
凌霜也走了过来，肩膀的伤口还在流血，却毫不在意：“娘的！这厮鸟倒是有点本事，差点让俺吃了亏！”她看向角落里的影爪，眼神一沉，“现在该算算我们之间的账了！”
影爪吓得连连后退，蜷缩在角落里，浑身发抖：“别杀我……我只是奉命行事……是万兽盟盟主让我来寻找猫仙遗迹的……”
林墨走到他面前，猫瞳盯着他，眼神冰冷：“墨影的地图，是你给的？矿洞的兽魂阵，也是你布置的？”
影爪的身体抖得更厉害了，不敢直视林墨的眼睛，声音带着哭腔：“是……是盟主的命令……我不敢违抗……”他突然抬起头，像是抓住了救命稻草，“我知道万兽盟的秘密！我知道兽魂母巢的位置！我可以告诉你们！求你们别杀我！”
林墨心中一动。
兽魂母巢的位置，正是他们此行的目标之一。
他刚想开口，青铜丹炉突然剧烈震颤起来，炉口的青金色烟雾暴涨，散发出浓郁的生命气息。丹炉上的猫爪纹光芒大放，与林墨手中的丹炉碎片产生了强烈的共鸣，碎片自动飞向丹炉，嵌入了炉身的凹槽中。
“咔嚓——”
碎片嵌入的瞬间，丹炉的炉盖缓缓打开，青金色的光芒从炉口喷涌而出，照亮了整个石室。光芒中，一株小小的灵植缓缓升起——那是一株猫薄荷，叶片呈青金色，上面凝结着晶莹的露珠，散发着纯净的生命气息，正是本源猫薄荷的雏形！
更让人震惊的是，本源猫薄荷的根部，缠绕着一缕黑色的煞气，煞气中，隐约能看到兽魂母巢的虚影在蠕动。
“这……这是……”云璃瞪大了眼睛，难以置信地看着那株本源猫薄荷。
林墨的猫瞳紧紧盯着那缕黑色煞气，心中豁然开朗。
原来，兽魂母巢的源头，就是这株本源猫薄荷！万兽盟的人想要夺取的，不是什么猫仙丹炉的核心，而是这株本源猫薄荷，想要用它来强化兽魂母巢的力量！
就在这时，本源猫薄荷突然剧烈颤动起来，根部的黑色煞气疯狂涌动，石室的地面开始剧烈震颤，通道深处传来无数道脚步声，显然是万兽盟的后续人马赶来了。
下集预告：本源猫薄荷现世，万兽盟大军压境，丹炉护主显神威！