废丹峰的腥气，钻进溶洞深处便变了味。
不再是血与煞气的黏腻，而是古铜的锈蚀味，混着灵脉枯竭后的微涩，还有一丝若有若无的甜——那是本源灵力逸散的味道，淡得像雾，抓不住，却能钻透肺腑。
石壁湿冷，指尖按上去能摸到凹凸不平的纹路，是猫爪纹，与引魂佩、护灵鳞上的同源，只是更古老，更粗糙，像是用利爪硬生生刻进岩石里的。水滴从岩顶坠落，“嘀嗒”“嘀嗒”，在空荡的溶洞里撞出回声，像是谁在黑暗中数着呼吸。
林墨走在最前，猫耳贴得极近，能听清三种声音：同伴的脚步声、水滴声，还有一种更细微的——像是金属在震动，从溶洞尽头传来，沉闷，有节律，像心脏在胸腔里搏动。
玄瞳黑猫趴在他肩头，尾巴绕着他的脖颈，时不时用鼻尖蹭蹭他的耳垂。它的瞳孔在黑暗中亮着幽光，额头的金纹若隐若现，每当靠近一道猫爪纹，金纹就会轻轻发烫。
“这路不对劲。”凌霜的钢剑拄在地上，剑刃刮过岩石，发出刺耳的摩擦声，“娘的！越往里走，煞气越淡，反而透着股邪气——不是黑鳞卫的兽魂煞，是更阴的那种，像藏在暗处的蛇。”她攥着剑穗的手青筋暴起，剑穗上的黑气几乎要熄灭，显然是被这股邪气压制得难受。
云璃跟在后面，清心诀的淡金光雾笼罩着众人，她的猫耳尖抖得厉害，牙齿轻轻打颤：“俺...俺能感觉到，前面有东西在看我们...不是活物，也不是兽魂，像是...像是一件有灵智的器物。”她抬手抹了把额角的冷汗，拓片在怀里发烫，上面的猫爪纹与石壁上的纹路产生了共鸣，隐隐发亮。
木青握着引魂佩和护灵鳞，绿光与金光在他掌心交织，照亮了身前半丈路。他的白发在灵力波动下微微飘动，眼神锐利如鹰：“是猫仙丹炉的器灵。上古灵宝有灵，会择主，也会防贼。我们能走到这里，是因为引魂佩和护灵鳞的共鸣，但若想靠近丹炉真身，还得过器灵这一关。”
话音刚落，溶洞尽头突然亮起一道微光。
不是灵力的光，是青铜色的，带着岁月的暗沉，像烧红的铁块冷却后的余温。那光越来越亮，渐渐勾勒出一个巨大的轮廓——丹炉。
比溶洞入口看到的虚影大上十倍，青铜铸就，三足两耳，炉身布满了密密麻麻的猫爪纹，纹路里嵌着细碎的光粒，像是揉碎的星辰。炉口冒着淡淡的白烟，白烟缭绕间，隐约能看到炉壁上刻着一行上古文字，笔画扭曲，却透着一股磅礴的气势。
“这就是...猫仙丹炉的真身？”云璃瞪大了眼睛，忘记了害怕，“比俺想象中...壮观多了！”
凌霜也收起了戾气，眼神里满是震撼：“娘的！这要是用来炼丹，得炼多大一炉？够俺们喵仙宗所有灵猫吃一辈子了！”
林墨却没动。
他的猫耳竖得笔直，盯着丹炉侧面。那里的阴影里，靠着一个人。
一个穿着黑色劲装的人，浑身是伤，胸口插着一把断剑，剑刃上还沾着黑鳞卫的煞气。他低着头，长发遮住了脸，只有一只手露在外面，紧紧攥着一块令牌——与墨煞留下的万兽盟令牌一模一样，只是令牌上的兽头纹，多了一道斜斜的刻痕。
“谁？”凌霜瞬间绷紧了神经，钢剑直指那人，“出来！别在那儿装死！”
那人没动。
玄瞳黑猫突然“喵”了一声，声音尖锐，带着警惕。它额头的金纹暴涨，尾巴炸起，像是遇到了天敌。
林墨上前一步，护灵鳞的绿光挡在身前：“朋友，既然在此处，何不现身一见？”
那人缓缓抬起头。
一张苍白的脸，左脸颊有一道长长的疤痕，从眼角延伸到下颌，像是被利爪抓过。他的眼睛很亮，却透着一股死寂，像是燃尽的灰烬。看到林墨掌心的护灵鳞，他的瞳孔猛地收缩，嘴唇动了动，发出沙哑的声音：“猫仙...护灵鳞？你是...青木谷的人？”
“俺们是喵仙宗的，不是青木谷。”云璃连忙解释，“青木谷的谷主木青前辈也在这儿，是他带我们来的。”
木青上前一步，眼神复杂：“阁下认识护灵鳞？你是谁？为何会在这丹炉秘境里？”
那人的目光落在木青身上，扫过他手里的引魂佩，突然惨笑起来：“木青...没想到，你还活着。我以为...青木谷早就被万兽盟踏平了。”他咳嗽了几声，嘴角渗出血丝，“我是谁？我是个叛徒...是个罪人。”
“叛徒？”凌霜皱眉，“你也是百兽门的叛徒？跟墨煞那龟孙一样？”
“墨煞？”那人的眼神变得冰冷，“那个蠢货，也配叫叛徒？他不过是万兽盟的狗！”他猛地攥紧令牌，令牌上的兽头纹发出刺耳的悲鸣，“我叫黑羽，曾是百兽门的护法，也是...布置兽魂噬灵阵的人之一。”
木青的脸色变了：“是你？当年背叛青木谷，泄露灵脉位置的，就是你？”
黑羽点头，脸上没有丝毫愧疚，只有无尽的疲惫：“是我。但我没料到，万兽盟想要的，不只是青木谷的灵脉，还有这猫仙丹炉。墨煞是万兽盟派来的监工，他杀了所有知道丹炉秘密的人，只留下我...因为只有我，能看懂丹炉上的上古文字。”
林墨捕捉到了关键：“丹炉上的文字，写了什么？”
“写了猫仙丹炉的真正用途。”黑羽的目光投向丹炉，眼神里带着敬畏，“它不是用来炼丹的。它是‘兽魂镇狱炉’，是上古猫仙用来镇压‘兽魂母珠’的神器。”
“兽魂母珠？”云璃愣住了，“那是什么？”
“万兽盟的根源。”黑羽的声音压低，像是怕被人听到，“万兽盟的盟主熊霸，修炼的‘兽魂噬心诀’，就是靠兽魂母珠提供力量。那珠子是上古凶兽的魂魄所化，能吞噬一切生灵的魂魄，转化为煞气。熊霸想要打开丹炉，取出兽魂母珠，炼化之后，就能掌控所有兽魂，统治整个丹霞境。”
众人脸色大变。
凌霜骂道：“娘的！这熊霸野心不小！难怪他派墨煞来抢引魂佩，原来打的是这个主意！”
木青握紧了引魂佩：“你为何要告诉我们这些？你是万兽盟的人，没理由帮我们。”
黑羽惨笑一声，抬手拔掉胸口的断剑，鲜血喷涌而出：“帮你们？我是在赎罪。”他的目光落在丹炉上，“我女儿...她叫阿瑶，是青木谷的弟子，当年为了保护灵脉，被墨煞杀了。她临死前，手里还攥着一片猫薄荷叶——是你们喵仙宗培育的那种。”
林墨的心猛地一沉。
他想起了矿洞里的老蛮牛，想起了木禾，想起了那些为了守护灵脉、守护家园而牺牲的人。
黑羽从怀里掏出一块残破的布片，上面绣着一朵小小的猫薄荷花：“这是阿瑶绣的。她说，喵仙宗的灵猫很可爱，等灵脉安稳了，就去喵仙宗看看。可她...没等到那一天。”他的声音哽咽，死寂的眼睛里终于落下泪来，“我帮万兽盟布置兽魂阵，是因为墨煞抓了阿瑶，逼我就范。可我没想到，他还是杀了她。”
玄瞳黑猫从林墨肩头跳下，走到黑羽面前，用头蹭了蹭他的手背。它额头的金纹柔和下来，不再发出警惕的光芒。
林墨松了口气，护灵鳞的绿光收敛了些：“你想怎么赎罪？”
“丹炉的封印，快撑不住了。”黑羽抹掉眼泪，眼神变得坚定，“兽魂母珠的煞气越来越强，墨煞虽然死了，但万兽盟的主力已经在路上了。他们带来了‘兽魂幡’，能强行催动兽魂阵，打开丹炉封印。我知道丹炉的弱点，也知道怎么加固封印，但我一个人做不到，需要你们的帮忙。”
“我们凭什么信你？”凌霜依旧警惕，“你要是耍花招，俺一剑劈了你！”
黑羽没有反驳，只是将令牌扔给林墨：“这是万兽盟的‘兽魂令’，有了它，能暂时压制兽魂阵的煞气。你们可以用它来验证我的话。”他看着丹炉，“我活不了多久了，胸口的剑伤已经伤到了心脉。我只想在死之前，为阿瑶，为青木谷，为所有被万兽盟害死的人，做最后一件事。”
林墨接住令牌，指尖传来一阵冰凉的触感。令牌上的兽头纹带着煞气，却又隐隐与护灵鳞的绿光产生了一丝共鸣。玄瞳黑猫凑过来，用鼻尖闻了闻令牌，发出一声轻柔的“喵”，像是在确认真伪。
木青思索片刻，点了点头：“好，我信你。但你若敢耍花样，我会让你死无葬身之地。”
“不必你动手，我自己会了断。”黑羽笑了笑，笑容里满是释然，“跟我来，丹炉的封印核心在炉底。我们需要用引魂佩、护灵鳞，还有你的猫仙纹力量，共同加固封印。”
他站起身，踉跄了一下，扶住石壁，朝着丹炉底部走去。
林墨等人紧随其后。
丹炉底部，果然有一个圆形的凹槽，凹槽里刻着一个巨大的猫爪纹，纹路里灌满了黑色的煞气，正一点点侵蚀着周围的灵脉。凹槽旁边，还有三个小小的卡槽，形状正好与引魂佩、护灵鳞，还有黑羽的兽魂令吻合。
“就是这里。”黑羽指着凹槽，“将引魂佩、护灵鳞、兽魂令分别放进卡槽，然后林墨小友用你的猫仙纹力量催动，就能暂时加固封印。但这只是权宜之计，要想彻底解决兽魂母珠，还得毁掉它。”
林墨没有犹豫，将护灵鳞放进中间的卡槽。木青也将引魂佩放进左边的卡槽。黑羽拿起兽魂令，看了一眼布片上的猫薄荷花，毅然将令牌放进右边的卡槽。
“咔嚓”三声轻响。
三道光芒同时亮起：引魂佩的金光、护灵鳞的绿光、兽魂令的黑光，汇聚在凹槽的猫爪纹上。黑色的煞气像是遇到了克星，发出滋滋的惨叫，迅速退缩。丹炉轻轻震动起来，炉身的猫爪纹全部亮起，像是唤醒了沉睡的巨兽。
林墨伸出手，按在凹槽上。猫仙纹的力量顺着手臂涌入，与三道光芒融合在一起。他能感觉到，丹炉深处传来一股巨大的吸力，那是兽魂母珠在挣扎，想要冲破封印。
“稳住！”黑羽大吼一声，用尽最后一丝力气，将自身的灵力注入卡槽，“别让它冲出来！一旦它脱困，整个废丹峰都会被煞气吞噬！”
凌霜和云璃也上前，将各自的灵力注入林墨体内。羽薇的青叶飞了过来，在丹炉周围织成一道绿色的光幕，挡住外泄的煞气。
灵力源源不断地涌入凹槽，猫爪纹的光芒越来越盛，黑色的煞气被彻底压制回凹槽深处。丹炉的震动渐渐平息，炉口的白烟变得清澈，不再带着煞气。
黑羽缓缓倒下，胸口的伤口不再流血，眼神变得平静：“阿瑶...爹帮你报仇了...也帮你看到了...喵仙宗的灵猫...”他的声音越来越轻，最后化作一丝气息，消散在空气中。
布片上的猫薄荷花，在灵力的照耀下，轻轻颤动了一下，然后化作点点光粒，融入了丹炉的猫爪纹中。
林墨收回手，胸口微微起伏。他看着黑羽消失的地方，心里五味杂陈。
叛徒？罪人？
或许都是。
但他最终，用自己的方式，偿还了所有罪孽。
“他走了。”云璃低下头，抹了抹眼睛，“虽然他做错了很多事，但...他最后还是做了件好事。”
凌霜没说话，只是握紧了钢剑。她的剑穗上，黑气彻底消失了，取而代之的是一丝淡淡的金光，像是丹炉灵力的馈赠。
木青看着丹炉，眼神深邃：“这只是暂时的。兽魂母珠还在丹炉里，万兽盟的主力也快到了。我们必须尽快找到毁掉兽魂母珠的方法，否则，丹霞境迟早会被万兽盟掌控。”
林墨点头，目光落在丹炉炉壁的上古文字上。刚才加固封印时，他似乎看懂了几个字——“星辰”“猫薄荷”“本源”。
玄瞳黑猫突然跳到丹炉上，用爪子轻轻挠了挠炉壁的文字。文字亮起，形成一道淡淡的光幕，光幕上出现了一幅地图，标注着一个位置——九宫灵田的中央。
“是星辰猫薄荷！”林墨眼睛一亮，“地图指向的地方，是我们喵仙宗的星辰猫薄荷田！”
木青恍然大悟：“我明白了！猫仙丹炉的力量，与星辰猫薄荷的本源是相通的。要想毁掉兽魂母珠，必须借助星辰猫薄荷的本源之力！”
就在这时，溶洞入口突然传来一阵剧烈的震动，伴随着兽吼和黑鳞卫的呐喊声。
“娘的！万兽盟的人来了！”凌霜脸色一变，钢剑直指入口，“比俺们预想的要快！”
林墨的猫耳瞬间竖起，能听到无数的脚步声，还有噬灵兽的嘶吼声，数量远远超过之前的黑鳞卫。
“是万兽盟的主力！”木青脸色凝重，“他们肯定是感应到了丹炉的灵力波动，提前赶来了！”
云璃握紧拓片，清心诀的光雾再次展开：“俺们...俺们现在怎么办？丹炉刚加固封印，俺们灵力也消耗了不少，根本挡不住那么多人！”
林墨看向丹炉，又看向玄瞳黑猫。
玄瞳黑猫趴在炉壁上，额头的金纹与炉壁的猫爪纹相互呼应，发出耀眼的光芒。它转头看向林墨，叫了一声，声音里带着一种坚定。
林墨突然笑了。
他想起了矿洞里的老蛮牛，想起了木禾，想起了黑羽，想起了所有为了守护而牺牲的人。
侠义不是一时的冲动，而是明知不可为而为之的勇气。
是哪怕灵力耗尽，哪怕面对千军万马，也绝不退缩的决绝。
“怕什么？”林墨站起身，护灵鳞的绿光在他周身流转，“这里是猫仙的秘境，是我们的地盘！万兽盟想来抢东西，就得问问我们答应不答应，问问这丹炉答应不答应，问问我们喵仙宗的所有灵猫，答应不答应！”
他的声音不大，却带着一股穿透力，在溶洞里回荡。
玄瞳黑猫发出一声响亮的“喵嗷”，声音传遍整个溶洞，甚至穿透了石壁，传到了废丹峰的每一个角落。
远处的九宫灵田，星辰猫薄荷突然剧烈晃动起来，叶片上的银河纹路亮起，一股磅礴的本源之力冲天而起，与丹炉的灵力遥相呼应。
溶洞外，传来灵猫的回应声，一声接一声，越来越多，越来越响亮，像是千军万马在集结。
凌霜咧嘴一笑，身上的疲惫瞬间消失：“娘的！说得好！俺们喵仙宗，怕过谁？今天就给万兽盟的龟孙们，好好上一课！”
云璃也挺直了腰板，眼神坚定：“俺们...俺们跟他们拼了！清心诀虽然不能杀敌，但俺能帮你们挡煞，能给你们加油！”
木青握紧引魂佩，白发无风自动：“青木谷与喵仙宗，荣辱与共！今日，便与万兽盟血战到底！”
溶洞入口的震动越来越剧烈，煞气如潮水般涌来，带着万兽盟的嚣张气焰。
林墨站在丹炉前，猫耳竖起，尾巴摆动，眼神锐利如剑。
玄瞳黑猫跳到他肩头，尾巴绕着他的脖颈，发出低沉的呼噜声。
一场硬仗，即将打响。
而这一次，他们不再是孤军奋战。
有丹炉的灵力护佑，有灵猫的鼎力相助，有盟友的生死与共，还有那些逝去之人的精神传承。
黑暗中，丹炉的猫爪纹再次亮起，像是一双双眼睛，注视着即将到来的战斗。
下集预告：万兽阴兵破峰来，猫仙秘境护丹炉！